提到《水浒传》，就不免要提到金圣叹。可以说，他因评《水浒传》而得名，《水浒传》因他评而盛行。老实说，把《水浒传》抬得那么高，与史、骚并列，是他的功劳，要是没有他的评点，普通人读这部书，也许还领略不出这部堪称之为才子书的妙处。但由于他腰斩了《水浒传》，成了没尾巴蜻蜓，后来人一直对他有微言。
评点小说，在中国，是独有的一种文学批评传统，外国少见，人家不习惯这种附着于文本的夹叙夹议，拍案叫绝的评论方式。但我国的小说来自话本，说书的同时就已经评论了，所以，明清之际，特别流行这种评点文体，一直到五四以后，白话文兴起，此风才渐渐寝息。
除了话本的原因，还与旧时的线装书，直行排，天地留得宽阔，订本薄，易翻页，纸张适宜墨书有关，加之文言文从无标点一说，所以，做过去的士子，要比现在的读书人难，最起码的本事，要学会断句。而断句也颇不容易，断错了出笑话者，也不少。陈寅恪先生数十年一定要用那位助手的缘故，就看中其能读断古文的长处。因此，前人读书，常用红笔于句末加圈，逢到精彩的句子，还在字旁加点。点评的所谓点，就来自这个圈点的点。点还不过瘾，觉得有话好讲，于是，就在书的空白处写下自己的感想，这就叫评点。金圣叹就是专干这一行的，他评《水浒传》，评《西厢记》评出了名，后来毛宗岗父子评《三国演义》，还假托他的名义，作了篇伪序，可见他在评点领域，是位多么领风骚的人物了。
大凡评点的人，多少有一点狂。不狂，也不会在别人做得的文章上，再来说三道四，指点江山。由于中国人比较相信印出来变成铅字的东西，认为那必是定论。直到今天，人们认真地学习社论或文件，首先在思想上已接受那是正确的东西，才去领会精神，付诸实践的。不会一上来先加以怀疑的，即或有评头品足者，那也肯定是极少数。所以，对中国这几部家喻户晓的名著，敢于评点者，都是文学史上的几位狂人，李贽算一个，李渔算一个，金圣叹就更算一个了。
惟其狂，而且狂出水准，他们几位的评点，与原著一并传世。因为好的评点，能起到剖璞现玉，甚至点石成金的作用，评点，这行业，从他们起，才成为中国文学史上被认可的一种门类。
金圣叹是个通古博今的怪才，经他删定的七十一回本《水浒传》，应该说是最具文学价值的，也是最为流行的本子。至于百回本，百二十回本，乃至《后水浒》、《荡寇志》之类，姑且不论其人物命运、结局安排、故事变化、情节设计，有许多值得推敲的地方，至少在凸现名著的文学丰采上，七十一回本是最佼佼者。评点者首先得识货，这一点，不能不佩服金圣叹。
但这位明亡后入清的不得志文人，在评点《水浒传》时，心情也挺矛盾和复杂。官是要骂的，他恨官，在高俅出场时评曰：“盖不写高俅便写一百八人，则乱自下生出，不写一百八人，先写高俅，则是乱自上作也。”又曰：“小苏学士，小王太尉，小舅端王。嗟乎！既已群小相聚矣，高俅即欲不得志，亦岂可得哉！”这里看得出他对围绕在统治者周围的那些高俅们的切齿痛恨。
他对梁山好汉们，虽然时不时地喝彩叫好，但也忍不住地诋毁，胡适说他“生在流贼遍天下的时代，眼见张献忠李自成一班强盗流毒全国，故他觉得强盗是不能提倡的，是应该口诛笔伐的”。所以，鲁迅言“截去《水浒》的后小半，梦想有一个‘嵇叔夜’来杀尽宋江们，也就昏庸得可以。虽说因为痛恨流寇的缘故，但他是究竟近于官绅的。”
看起来，金圣叹捧着这部《水浒传》评点批注的时候，很矛盾。他不是不想欢呼官逼民反的梁山好汉，揭竿而起，造大宋王朝的反，而是不敢扯着嗓子大声欢呼，因为他不能不忌惮官府找他的麻烦，若是问，你煽动群众起来造反皇帝，居心何在，那是他吃不了得兜着走的。另外，也应具体分析，鲁迅先生说得对，“他是究竟近于官绅的”，从他内心深处，未必真心实意地想为这帮造反的乌合之众欢呼，这就是他最终为什么要将这些好汉一网打尽的原因了。
如果再看一看他的行状，就更明白他其实是个很矛盾的文人。明亡以后，金圣叹对异族统治者是抵制的，常以陶渊明自期，作诗云：“不曾误受秦封号，且喜终为晋逸民。”更名为“人瑞”，绝意仕进，很令同时代人敬服的，还发过誓：“吾守吾道，之死无二，不能学乡里小儿……卤莽苟活，?颜人世也。”这时候，我们看他在评点《西厢记》里，那许许多多的“不亦快哉”，看得出他那种狂放、不羁、通脱、自由的性格。
但是，一听说顺治帝曾经看到过他批的才子书，很赏识，并且有话，说“此是古文高手，莫以时文眼看他”。于是，这位金圣叹激动得不知所以，“某感而泣下，因北向叩首敬赋”，一口气写了八首题为《春感》的向圣上表忠心的七律。其中如：“合殿近臣闻最切，九天温语朗如神”，“岁晚鬓毛浑短尽，春朝志气忽峥嵘，何人窗下无佳作，几个曾经御笔评”，“借问随班何处立？香炉北上是经筵”，“一天欢喜泪无端”，“首诵当今有道恩”……看他写到这里，我们估计这位先生的膝盖，已经跪出大包来了。
这有什么办法呢？固然这是属于文人的矛盾心态，但更反映了知识分子的软弱。所谓胳膊拧不过大腿，除铮铮铁骨外，大多数人都不能不如此的。这也就是金圣叹腰斩《水浒传》最本质的缘故。但不论如何说，他对于《水浒传》前七十回艺术上的见解，称之为千古一人，是当之无愧的。