夜半时分，残月高挂，寒风彻骨，松涛阵阵，高高的松山上有几个人影，指指点点，行动极为诡异。他们是谁呢？
皇太极听完，与众将出营瞭望，见明军占据了有利地形，多处驻防，相互呼应，密密护定了松山城，心中暗暗佩服洪承畴善于用兵，无奈地说：“松山为宁、锦的咽喉，我军如要夺取关外四城，当首破此城。现在明军先于我一步，护住了要害，攻城更难，如之奈何？”众将无言以对，皇太极闷闷不乐，回到大帐，命从人退下，默然独坐，苦思良策。
更漏两下，帐外闪进一人，拜见道：“臣知道陛下此夜难眠，特来陪陛下聊天解闷。”
皇太极见是大学士范文程，让他坐下，问道：“范章京可是有了制胜的良策？”
范文程说：“克敌的良策还不敢说已有了，但是明军虽然占了先机，陛下也不必沮丧，臣有一计可破明军。”
皇太极起身一把捏住范文程的臂膊，问道：“范章京可是为了哄朕一时高兴，而出此戏言么？”
“哎哟——”范文程顿觉臂膊一阵剧痛，强作微笑道：“臣跟随陛下多年，可曾斗胆与陛下相戏？”
“哈……快讲与朕听！朕夜深难寐，正为此事。”皇太极才见他一脸痛苦之状，哈哈一笑，松开了手。
“陛下，臣听说行军打仗，兵马未动，粮草先行。刚才臣与陛下观看明军大营，未见多少粮草辎重，想必他们急于进兵，携带粮草不多，我军可在明军南面的松山、杏山之间，西自乌欣河南山，东至海边，横截大路，连绵扎下大营，与之相持；再从锦州到海边，深挖三道丈余宽的大壕沟，断其粮道，然后探寻明军的储粮之处，抢其粮草。俟明军粮草尽时，必不战自乱。”
皇太极听得抚掌大笑：“此计如果成功，大破明军指日可待。事不迟宜，朕知道这周围只有松山地势最高，你可有胆量与朕上山观敌？”
“臣有何不敢？只是松山已驻有大批明军，陛下为万民之望，且龙体有恙，似不可冒此风险。”
“夜深人静，山上树木繁茂，易于藏身，再说明军也决不会想到有人上山窥探，朕卸甲更衣，出其不意，料也没有什么大碍。”
范文程见皇太极主意已定，知道再劝阻也没用处，只好趁皇太极准备便衣之时，命帐外的随从飞报多尔衮等人，率领兵马暗随在后面，以防不测。
夜半时分，山风已凉，一轮残月斜挂在东南天际，松涛阵阵，像是埋伏着千军万马。皇太极和范文程在几位亲兵的护卫下，悄悄避开明军营盘，悄悄爬上了松山。松山山势并不陡峭，但冈峦起伏，曲折盘旋，攀登不易。借着依稀的月光，皇太极俯视山下明军大营，灯火通明，辉映数里，山间也有灯火零星闪烁，是明军在那些险要之处驻守。再向正北望去，十几里外的锦州城灯火点点，想必是明军昼夜坚守城池。转身瞭望南面，就见西南方向隐隐约约有两处灯火，仿佛在无边的夜色中游动，问道：“那两处火光是什么地方？”
范文程答道：“那近处的光亮是离此十八里依山而筑的杏山城，那远一些的是离此三十八里的塔山城。”
皇太极说：“明军从宁远进兵，必有不少粮草，依章京之意，他们会放在什么地方呢？”
范文程答道：“依臣愚见，明军的粮草必是放在最为安全的地方。臣观洪承畴用兵，务求稳妥，不轻举妄动，推知此人对于粮草也必定极为谨慎，放置在一个进退都能及时供给之处。以此推断不外乎三处，即松山、杏山、塔山。”
皇太极笑道：“章京的意思朕明白，松山虽然是明军的主力，但是十余万人马的粮草数量极大，不可能随军携带，以免进兵缓慢，退时又极易为人所夺；杏山城依山而建，地势狭小，难以储放，且此城如翻山而攻，不易防守；由此可见，明军的粮草必是存于塔山。”
范文程赞道：“陛下睿智，洞彻万机。臣也以为只有塔山南依宁远，可为后盾；北临杏山，可为屏障，最宜储粮。明军的粮草必在此处。”
皇太极问道：“刚才大帐之中，章京既说要袭夺明军粮草，必是有了良策。”
“陛下，夜露已重，臣请与陛下回大营细谈。”
皇太极点头，君臣二人循着原路下山回营。到了山下，走不多远，迎面来了一大队人马，悄无声息，范文程大惊，正要与皇太极躲藏，早被发觉，忽啦一下，被围在当中，随从的亲兵拔刀欲战，为首的两人早已滚鞍下马，快步迎上，说道：“臣等特来迎接圣驾。”听声音原是多尔衮和豪格，范文程暗暗松了口气。
皇太极惊愕道：“你们怎么知道朕夜里出营？”
多尔衮看了看范文程，欲言又止。豪格抢着说道：“范章京命人告诉儿臣，父王要夜登松山，儿臣怕父王有失，特地与十五叔带领一千精兵，绕过明军，前来迎接。”
皇太极笑道：“朕本打算与范章京悄悄而去，悄悄而回，如今战事吃紧，不想惊动你们，耗费心神。既已如此，也不能让明军安心歇息，惊扰他们一番。”说罢，命令众将士面向明军大营，齐声喊道：“大金国皇帝前来探营！”反复十余遍，惊天动地。明军将士多数正在酣睡，闻听喊声，一齐起来戒备，飞报主帅洪承畴。
洪承畴闻报，心里暗暗佩服皇太极胆量过人，立即传令不要理会，加强戒备，以免中了清军声东击西的诡计。一直折腾到天亮，才知道皇太极早已回营，正要小憩片刻，探马又来报告，清军摆成一字长蛇阵，在松山到杏山之间，接连扎营，正在挖掘三道壕沟。洪承畴大惊，急忙召集众将，商议说：“清军此举意在断我粮道，使我军难以及时供给。本帅此次出征辽西，奉圣上旨意急速进兵，为便行动，只带了数天的军粮，万不可给人截断了退路，定要冲破松山、杏山之间的清军，务必使松山、杏山、塔山连成一线，恢复粮道。此时，清军正在松山、杏山之间挖沟扎营，意在将我军围在松山以北，正好趁其立足未稳，主动出击，挫败其谋。”
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