洪承畴万般无奈，急令四队人马偷袭清军营盘，不料却中了皇太极的计策，大败而逃。

洪承畴下令众将各自回营，饱餐战饭，原地待命。到了三更时分，夜色浓黑，残月少光，四下一片寂静。洪承畴传令王朴、唐通为第一队，白广恩、王廷臣为第二队，马科、杨国柱为第三队，曹变蛟、吴三桂为第四队，依次进发，前后相应，自己与巡抚邱民仰守住大营，伺机而动。王朴、唐通率领一万人马悄悄出发，来到清军的营前，里面寂静无声。王朴疑心说：“我看清兵似有准备，可能只有一座空营。”唐通不以为然道：“也许他们疲乏已极，正在酣睡呢！”

二人犹豫未决，猛的一声炮响，清营之中万箭齐发，把前面的明军射死无数。王朴、唐通急忙命令军士后退，行不数步，清营的两边各冲出一支人马，左边是多尔衮，右边是多铎，把明军一下子冲作两段，混战起来。明军见清兵已有准备，无心恋战，夺路而逃。清兵随后赶到，明军抵挡不住，正在危急，白广恩、王廷臣赶到，放过王朴、唐通，把清兵截下，一场混战。忽然又有一队清兵杀到，为首的三员大将乃是孔有德、耿仲明、尚可喜，白广恩、王廷臣见清兵势大，且战且退，幸亏马科、杨国柱领兵到了，接住厮杀。

曹变蛟、吴三桂一军，作为第四队刚刚出发，就见王朴、唐通率领残兵回来，说是清兵早有准备，中了埋伏，二路、三路人马正在厮杀。二将闻听，急忙前去接应，还没有见到清兵，却听后面大营方向号炮连天，杀声四起，吴三桂惊问曹变蛟道：“后面炮响，莫非是清兵攻我大营？”

曹变蛟说：“我们一路之上并没有遇到清兵，他们如何到的大营？”二人话音未落，就见一匹快马飞驰而来，马上一个军卒手持令箭，大声说道：“清军偷袭大营，元帅命二位将军火速回援。”两人一听，如冷水浇头，也顾不得接应那两路人马，命令前队改作后队，后队改作前队，回救大营。此时的大营已被无数的清兵围困，洪承畴亲自督战，王朴、唐通也率领败回的残兵奋力拼斗，正在招架不住，吴、曹二员骁将杀到，白、王、马、杨四位总兵也败退回来，大队清兵随后追赶，齐攻明军大营，二十几万人马往来冲杀，惊天动地。

皇太极派人劫烧了明军的粮草以后，知道明军的军心已经动摇，洪承畴必趁清军合围未成，立足未稳之机，先发制人，偷袭营盘。令豪格、阿济格等率精兵一万，从小道绕到明军的背后，伺明军出营，夺取空营。又命多尔衮、多铎率精兵一万埋伏在大寨外面，孔有德、耿仲明、尚可喜率马步军兵两面接应，然后自统三万大军守住营盘，炮响为号，一齐杀出，活捉洪承畴，扫平关外。夜里明军果来劫营，两军交锋厮杀。明军久不习战，混战火器又无法使用，眼看着被清军冲得七零八落，溃不成军，首尾不能相顾。洪承畴、邱民仰率曹变蛟、王廷臣两位总兵人马三万退向东北松山城，唐通、白广恩、马科、杨国柱、王朴、吴三桂六总兵率残部八万竟冲出重围，向宁远败走。

皇太极见明军溃逃，传令豪格对洪承畴追而不堵，任其败入松山城，断其归路，必要生擒洪承畴。又命多铎领精兵五千，昼夜兼行，赶到明军前面，埋伏在往宁远的必经之路高桥和桑噶尔寨堡狙击明军，然后亲率大军长途奔袭，一路追来。在高桥截杀吴三桂、王朴所率南逃残军，将三万多明军团团围住。吴三桂、王仆两人见大势已去，弃了马匹，杀了两个清兵，变换服饰，溜出重围，向南逃去。清军大获全胜，斩杀南逃明军五万有余。

再说豪格接了皇太极的命令，放洪承畴等人入了松山城。洪承畴到了城中，检点手下兵丁，只剩了曹变蛟、王廷臣两位大将和两万残兵。想起数月前出关，麾下八总兵、十三万人马，浩浩荡荡，甲光映日月，杀气冲云天，何等威武！如今却落得兵败将逃，退守孤城。洪承畴不由泪流满面，长叹一声，下得马来，向南方跪了，伏地哭道：“皇上，臣有负重托，以致损兵折将，有辱军威，惟有一死相报，臣不能再侍奉陛下了。”说罢连连叩头已毕，起身拔出肋下佩剑就要自刎。

邱民仰等人大惊，急忙夺下劝道：“都是皇上身边的小人蛊惑所致，罪责不在大帅。现在国家正值多事之秋，天下重望系于大帅一身，大帅如果轻生取义，有谁辅佐皇上澄清天下，扫除边患！大帅还是要以天下苍生为念，忍辱负重，以图恢复。”

洪承畴长叹一声，说道：“恢复谈何容易！但是我洪某生为大明朝人，死为大明朝鬼，尽忠报国，有死而已。只要诸位齐心协力，坚守城池，援兵一到，我们就可重见天日了。”说罢带领众将巡视城防，谋求固守。

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