门环轻扣，裙裾无声，洪承畴闻到一股花香，微微开目，不由大惊，眼前不再是以前送饭的军士，而是一位花容月貌的秀丽女子，她那光洁的肌肤似乎触手微凉。这女子怎么会来到偏僻的草庐？

草庐，晚风，夕阳，雁阵。

洪承畴独自一人背负双手，站在草庐的中央，看着夕阳穿过草庐缝隙的条条红光，听着天上南归的大雁那长长的鸣吟，不由地滴下两颗清泪。黄昏，又一个难捱的黄昏。

突然，门环轻扣，人语细响：“洪大人，饭来了。”

洪承畴稳一稳心神，命扣门人进来，背过身去，耳中隐隐听着窸窸娑娑的声音细细响过，似是裙裾之声，继而悄无声息，却没有关门的动静。洪承畴说道：“饭放好，你可以走了。”没有没有回声，洪承畴愠道：“你怎么还不走？”回身一看，不由大惊，眼前已不是那个送饭的军士，而换作了一位风华绝代的南国佳人，长发如云，高高堆起，眉如远山，目若秋水，面色白皙，微微泛出一丝红霞，一双小巧而又潮湿的朱唇，如开似闭，粉白的脖颈修长而细腻，洪承畴似乎已然觉得触手微凉。

“你是谁？怎么会来到偏远的北疆？”

“奴奴叫小玉，本是江南人氏，后流落京畿，被人贩卖至此。”

江南，杏花、春雨、梅林、翠竹、江水……洪承畴的心头瞬间织造出一幅幅清丽缥缈的图画，他不敢再想，问道：“你来这里干什么？”

“奴奴熬了人参莲子羹，送与大人。清人知道奴奴与大人同属江南故里，特命奴家侍奉大人的饮食，以慰大人对故国的思念。这莲子羹大人想必是多年没有喝了吧！奴奴离乡多年，久别故园父老，听说大人一心殉国，心中敬佩，也想一睹威仪。”

看着小玉用纤纤素手打开精致的红木漆盒，拿出一个小巧精致的青花瓷碗，盛了浅浅一小碗莲子羹，洪承畴的心又莫名地疼痛起来，似乎是一个多年的伤口，刚刚愈合又被撕开，他想起了南方：深闺少妇，白发高堂，母亲今年已八十多岁了，不知道身体怎么样？妻子儿女……唉！可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人。洪承畴不敢再想下去，知道这一生恐怕再也没有见面的机会了，空想又有什么用？他盯着小玉，感到有几分像自己的如夫人——那个自己衣锦还乡时纳的美妾，不由勾起满腔的柔情，摇头吟道：“盈盈楼上女，皎皎当窗牖。蛾蛾红粉妆，纤纤出素手。江南多数女孩子都用豆蔻涂指甲，你却为什么指甲素白呢？”

“流落他乡，怎会有那种心情呢？大人，喝些莲子羹吧，快要凉了。”小玉目光闪烁，顾盼神飞。

洪承畴端起汤碗，叹道：“江南可采莲，莲叶何田田。采莲南塘秋，莲花过人头。一碗莲子羹，不禁勾起人对故园的情思！看来，江南只能在梦里重游了。”说罢，潸然泪下。

小玉说道：“大明不少将士投降了清人，个个高官厚禄，大人为什么不降呢？”

洪承畴摇头叹道：“我读圣贤书，知道气节二字的分量，又蒙皇帝知遇，怎么能自污名节，有负皇恩？况且我一家老小尽在燕京，我如降清，他们哪里会有命在？岂能因我一人，误我全家？”

小玉劝道：“古人道：大行不顾细谨，大礼不辞小让。如果大人降清，能早日平定干戈，停息战事，百姓就少了流离之苦、悼亡之痛，实在是一件莫大的功德。为天下苍生着想，远胜于只为崇祯皇帝一人出力，怎么说是自污名节呢？如果大人担心一旦降清，家小有性命之忧，奴奴有一个计策，不知是否可行？”

“快说与我听！”

“大人对清人可以说降，对明人可以说留。”

“这是什么意思？”

“现在清人与大明争战不息，上自朝臣，下至百姓，都有怨言，大人可乘机倡言议和，居中调停，如果议和成功，大人自然又是大功一件，明朝怎么会追究大人丢城降清之罪呢？又怎么会残害大人的家小呢？”

洪承畴叹道：“我以为你有什么妙计，原来不过如此。像你所说洪某似是议和的使者，这样的降清，清人岂会答应？你未免太天真了。”

小玉道：“奴奴所言，大人可再想一想。时候不早，奴奴该走了。”说罢，灿然一笑，收拾碗筷转身离去。洪承畴走到门边，望了很久、很久……

入夜，洪承畴睡意全无，远处一支竹箫在低低地吹奏，如泣如诉，把他的思绪又带到了遥远的江南……洪承畴漫步庐外，星河灿烂，月华如水，箫声在茫茫的原野和广袤的夜空飘荡、回旋。此夜曲中闻《折柳》，何人不起故园情？“皇上！”洪承畴面向南方，跪倒在地，泪水横溢。

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