庄太后刚刚送走了美妇刘三秀，多尔衮突然闯进宫来，看到又一个美貌的妇人从宫中出来，急忙询问，庄太后告诉那是他弟弟多铎的福晋，刚刚生下麟儿。多尔衮回府闷闷不乐，心病复发。

庄太后一连几日来，心里都不宁静，她常常一个人静静地坐着，感到越来越对不起一个人，那就是小皇帝福临。她总是感到儿子那双稚气天真的双眼在盯着自己，尤其是在多尔衮撩拨得她浑身躁热的时候，就越发感到这种担忧和恐惧，因此那刚刚涌动的激情总是倏然冰释，本应是酣畅淋漓的享乐也变成了索然无味的忍耐，甚至是折磨。她那样渴望着见到儿子，又极惭愧极内疚地怕见到他，更是害怕儿子会突然来到坤宁宫……她只好规定不要让儿子过来请安，以免影响学业，母子相会一月只有一次，这样或许会瞒住儿子，已经失去了丈夫，再也不能失去儿子。

苏麻喇姑静静地站在宫门口，她来了一些功夫了，但是见到太后正在出神，不敢过去打扰。太后忽然抬起头问：“什么事呀？”

苏麻喇姑似乎感到太后的声音苍老了许多，不安地看了看太后略显疲惫的面孔，快步走过来答道：“豫亲王多铎从南京回来了，带回来一个绝色的美人儿，奴婢特来禀告太后。”

“噢！”太后眼睛一亮，“如今豫亲王已是辅政叔王了，又有了平定南疆的大功，也该高看一眼。人说江南出美女，当年洪承畴羁押在盛京太庙，兀自念念不忘，我倒要见见。”

“太后的美貌天下有几个不知的？那刘三秀未必名副其实。”

“你这巧嘴丫头！我都什么年纪了，还说什么美貌。快去吧！”

“那奴婢就叫人宣她进宫。”苏麻喇姑转身走了。

一个时辰的光景，苏麻喇姑带进了一个盛装的丽人，走上前盈盈下拜，声如柔波地说：“豫王福晋刘三秀拜见皇太后。”

太后仔细观看，刘三秀果然是天生丽质，面容光滑丰润，美目顾盼生姿，双眉如画，身材匀称，笑道：“传言豫王妻美，今日一见，果然名不虚传。”

三秀谢道：“多谢太后夸奖。命妇本处民间乡野，以蒲柳之姿得豫王宠幸，身入王侯之家，骤享富贵，上天眷顾已多。今蒙太后召见，实在怕有污凤目，不胜惶恐。”

太后见她谈吐文雅，落落大方，更觉喜欢，又问：“你青春几何？”

“三十有五。”

太后惊道：“真看不出来，我还以为你不过二十岁左右呢！你这样驻颜有术，是怎样保养的，可得教教我。”

三秀说：“命妇哪有什么诀窍，只不过随遇而安罢了。”

“随遇而安？”太后一怔，若有所思。

“果真如此。命妇现在刚刚生有一子，身体尚未复原，也没有想到什么养颜不养颜的。”三秀以为太后不信，急忙补充说。

“能省心最好。”太后话锋一转，说：“生了男孩，可曾告知宗人府？”

“告知了，不知他们有没有上奏太后？”

太后笑笑，说：“我一直深居后宫，朝廷上的事，我是很少问及的。”顿了顿，又说：“豫亲王征战年余，实在是有功于社稷，只是累你在军中，想必吃了些苦，现在回了京城，可要让他给你补偿一番，就说是我说的。对了，你们的孩子，我还没见过，今日不是百日了吗，就赏他一百万钱，以为他出生的贺礼吧！”

三秀跪地谢恩，太后急命她起来，说：“我与你名份上是君臣，以宗族而论，情在妯娌，不要这样客套，以后要常来宫中，不可生分了。”说完，命人传膳招待三秀。

不多时酒宴摆好，三秀一看黑漆描金葫芦大吉宝案上摆的却是几味平常的菜肴，笋炒肉丝、樱桃烧肉、菌子炒肉、小炒肉四样小菜，分别用五福大珐琅碗、红潮水碗、紫龙碟和五福捧寿铜胎珐琅碟盛了，中间一个珐琅葵花大盆，径长二尺余，里面盛的是热气腾腾的鱼翅清汤，暗道：我以为皇宫内院是何等的钟鸣鼎食，不想却这样平常，只不过精致一些罢了。太后见三秀略有沉思，已知其意，笑道：“今天是我临时请你在宫里吃饭，事先也没有告知御膳房，只添了两味小菜，不知合不合你的口味？”

三秀忙说：“蒙太后召入宫中，并赐饭食，已感万分荣幸，怎敢对饭菜横加评议？”

太后指着一味菜却说：“我倒想考考你呢！菜虽平常些，却也有讲究，你看这味菜。”

“小炒肉。”三秀不假思索地回答。

“不错，你可知道它是如何做的？”

“可是把肉块切成细丝，加点青笋或春韭之类？”

太后笑了笑，对在一旁侍立的苏麻喇姑说：“我也记不甚全，还是你给福晋说说吧！”

苏麻喇姑答应一声，说：“恕奴婢斗胆，福晋所言也对也不对。”

“却是为何？”三秀十分不解。

苏麻喇姑慢慢地说：“宫里的小炒肉虽然与民间的称呼没有什么两样，但做法却不尽相同，是用豆浆把猪养肥，使它脂泽丰满，若要用时，树四木桩于地，将猪的四足缚于桩上，生生把猪肩割下，用鸡汤煨泡，再剥去皮筋，洗净膏血，用利刀薄批缕剁，然后下锅。还要用杭州的精盐、镇江的香醋、成都的花椒，配合入味，才能做成，味道自然与宫外的迥异。”

三秀听得目瞪口呆，偷眼见太后正笑吟吟地看着自己，不由面皮通红，叹道：“命妇今日才领会到帝王之家的奢华，果是天下无双！”

“太后算是极节俭了，要是明朝的皇太后一顿饭可要吃满满一桌呢！据说要几百两银子。”

“大清初定中原，百姓历经变乱，天下贫瘠，比不得明朝那时啊！”太后语含悲悯，轻喟一声，随即举箸劝道：“一时光顾了品评，来来来，快吃快吃，凉了会腥的！”

三秀用筷子取了，入口一尝，果然鲜嫩无比。苏麻喇姑趁机说：“今日菜虽不多，但这些有讲究的菜，太后是不轻易点给人吃的，除非是像福晋这样貌美如花，又能说得话的妙人！”

太后大笑道：“这丫头真是口舌伶俐，专拣人可心的话儿说。”

三秀忙放下玉箸说：“太后格外恩宠，命妇实在是感激涕零。”

太后说：“豫亲王攻克了明朝留都南京，这样大的功劳，我请他的福晋吃一些小菜，本是应该的。”太后举箸再劝，三秀心下暗自感激。

饭后，太后命人取来锦缎十匹，糖果八盒，黄金四十锭，玉带一围，御前太平春酒、玉泉酒、木瓜贡酒各一瓶，赐与三秀。三秀千恩万谢地出了皇宫，回到豫王府，把太后的恩典细说与多铎，多铎心里极为得意。

太后送走了刘三秀，颇感疲倦，正要和衣上床小寐，多尔衮却一步跨了进来，太后只得强打精神，坐在床边，苏麻喇姑等人急忙退下。太后问道：“现在还是白天，人多嘴杂，你怎么来了后宫？”

多尔衮满脸微笑，说：“我处理国事累了，就来宫中歇息一会儿。”

太后眉头皱了一下，不快地说：“青天白日的，歇息什么？”

多尔衮坐在床上，拉过太后的手说：“你没有听说：春宵苦短日高起，从此君王不早朝。看来贪恋美色的君王，古已有之，并非从我才开始的。”说着，就要搂抱。

太后用手把他推开，说道：“不要因一时贪欢，而误了朝政，你我春秋鼎盛，日子还长。何必求一时之得而致终生之失呢！”

多尔衮讪讪地说：“偶尔一次，又有什么要紧的，你也太过于小心了，只要我们乐意，谁敢妄议呢！”

太后见多尔衮略露尴尬之色，惟恐他发作，柔声说：“我知道你辅佐临儿，整日辛劳，心神疲惫，但是你既然想建立周公般的伟业，千载留名，岂可因小节而伤大德，轻易授人以柄，落下口实呢！岂不闻防民之口，甚于防川？如果天下万民议论汹汹，你的威严又将何在呢？”

多尔衮哑口无言，心中虽有几分不悦，但又无法挑出太后的毛病，只好忍住心中的欲火，话题一转，问道：“刚才我在宫门外遇到一个美貌妇人，是哪一个？”

太后一笑，说：“什么东西也逃不过你的眼睛，不过我劝你不要打什么歪主意，她可是多铎的福晋。”

“可是多铎刚从南京带回来的那个江南女子？”

“正是。”

“听说多铎的这个福晋貌如天仙，艳光迫人，今日才得一饱眼福。”多尔衮语露钦羡之意。

太后答道：“多铎回到京师，她就产下一个麟儿，一直在王府将息身子，你又怎么能见到呢！皇族之中，若论容貌，当以她为魁首。”

多尔衮听太后这样夸赞，暗道：多铎这小子真有艳福！心中隐隐泛出一丝酸意，怅然若失，再也无心在宫中枯坐，闷闷地回了府第。一连几日，心绪不爽，竟生起病来。固山贝子锡翰、内大臣一等侍卫冷僧机、内大臣西讷布库等人急忙入府请安。

多尔衮高卧在红木大床上，神情萎靡，面色黑黄，见众人进来，问道：“谁教你们来的？”

锡翰答道：“我等受皇父摄政王大恩，听说王爷圣体违和，就自行结伴而来府中请安。”

多尔衮闭上眼睛，哼了一声，说：“你们来此一事，皇上可知道？”

锡翰急忙回答：“皇上早朝时就知道了。”

多尔衮大怒，睁开眼睛，骂道：“既然皇上不来，谁教你们来了？给我滚！”

众人战战兢兢，不知所措。多尔衮又骂：“你们这帮奴才，有何用处？皇上年幼，不知人伦大理，你们做臣子的，怎样辅佐得皇上，难道就不知进谏？我身为皇父，就是与皇上有了父子的名份，现在我卧病在床，哪有儿子知道却不来探望的呢？岂不大违人伦！如何仪范天下万民？”

众人唯唯诺诺。冷僧机惶恐地说：“我等愚昧，致使皇上有违孝道。既得王爷明示，我等就入宫去请皇上。”说罢，众人辞别摄政王，直奔皇宫。

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