本是个寻常的三月天，两岸梨花白，花下货郎挑担过，隔河对岸有户人家，三两妇人将一幼女按在椅子上，手法老道的婆婆坐在小矮凳上，就着一盆滚烫滚烫的热水将幼女一双天足烫红，而后用竹木板拍打至变形。
幼女哭声震天，引对岸行人侧目。理学大兴之后，世上人多好小脚，是以缠足裹脚之风盛行，当下娶妻不以品貌德才为荣，只以一双三寸**为荣，是以世上无女不缠足。
阿婆一边为幼女裹脚，一边哼哼教导：“世上富贵路不好走，莫学贺四女，天然大足年方十六无人娶……”
细碎哝语夹梨花落，一叶扁舟破波徐徐来，半截春衫漫过船舷落入水中，几只彩鸟落在船舷上望对岸幼女在缠足。贺相思抱坛枕酒睡，昨夜她在柳清兮那顺了好几坛老酒，乘兴游船往，酒至半酣时也不靠岸，只宿在船上，待得天光破晓，日光披面时，她方扶头懵醒。
岸上妇人认得她，先前阿婆口中那贺四女说的也是她，天然大足，年方十六无人娶。如今见她自舟中醒，衣衫凌乱，云鬓散乱，当即朝河中吐了口唾沫，骂一句：“世风日下，不知羞耻！”
贺相
思置若罔闻，勾脚捞来船上酒，抬手仰头张口接之，半响后只滴下几滴残液。她吧唧吧唧嘴，心道：柳清兮那厮委实不厚道，送我的酒竟如此少。
她扬手一抛，酒坛自空中成弧线落下，咚一声砸入河中，搅乱了一岸唾骂声。贺相思想不明白她就在船上睡了一觉怎么就不知羞耻了，正如她也没想起那几坛老酒并不是柳清兮送她的，而是她从人家那顺过来的，送与顺一字之差，但其过程却有天壤之别。
待船靠岸时，她弃舟登岸而去。发髻已歪，步摇斜斜，她伸手将其拽下，垂首见几个小乞儿抱着破碗蹲在路边，遂将满头金银珠玉步摇放于乞儿碗中。
乞儿目瞪口呆，因着着时未见过如此大方的主，脑袋已卡壳，从前那一溜烟的吉祥话落到这姑娘面前竟一字也说不出口了。贺相思将最后一根雕玉雪兰簪拔下来，三千青丝几欲垂至脚踝，她弯腰而下，将长簪递与乞儿：“可否帮我将此物送到玉梨坊坊主，柳清兮手中？”
乞儿点头如捣蒜。
贺相思将玉簪递与他，扬长而去。
路人见之，惊奇道：“委实奇女子哉。”
旁人闻言，将奇女子的身世言明
。此乃贺家四女贺相思，不缠足不绣花不谈嫁娶，终日浪迹酒肆茶坊，年方十六，至今无人上门提亲。大抵有当老姑婆的危险，淮州城上上下下的姑娘们都以她为鉴。
有幼女不肯缠足，长者以贺相思来恐吓她：“你若不缠足，便像那贺家四女一般，无人来娶，孤老终身。”
幼女闻之，虽不解其意，但只需听到贺家四女这四个字后，便乖乖的不敢哭叫了。贺相思之名有调教顽劣儿女之用，此事曾传到贺相思耳中，她抚扇一笑，不置一词。自此后，其名声在淮州城越传越臭，越传越臭……
贺相思自小角门处跨进后院，绕园林，经假山，越小桥流水到得院中。几个粗使丫鬟正扫院浇海棠，墙下梨花开的热闹，一簇簇的拥挤着，风来枝动如雪落。贺相思径直穿过院中，草灵见其归来，喜不自胜，冲上前来相迎。
走到近前闻她满袖残酒气，再见其散发皱衣的模样，不禁蹙眉道：“平日里姑娘作何形容都不打紧，偏偏今日姑娘不可如此随意。”
“怎的？今日有何大事，可是老爷来了？”
“祝家派了人来府中提亲，老爷如今正在前厅陪着，姑娘……
”草灵随着贺相思一道往里走去，劝道：“姑娘大抵还是稍稍敛些性子，端庄稳重些才好，要知道祝家并非一般人家……”
贺相思一路往里走去，屋内早备下浴桶花汤，她踢掉绣鞋，解下腰束，滑进桶中，隔着一层氤氲水汽幽幽道：“既知他不是一般人家，那为何派人来提我？”
草灵一副欲言又止，后斟酌着小心翼翼道：“他们来是为祝二公子，祝临风提亲的……”
说到祝临风二字，草灵其声越发不可闻。贺相思恍然大悟，她纵横酒肆茶坊两三年，淮州城上上下下的大人物哪天吃的菜里有条虫，哪夜宿在哪座青楼里包了哪个姐儿都一清二楚，是以不可能不知祝临风此人。
传闻他是个药罐子，上月差点魂归黄泉，有一老道给祝家老祖宗出了个馊主意，说是为公子娶门亲便可挡了此劫。要知这娶亲也不是随便娶的，需八字与之相合方能迎娶，是以祝家老祖宗全全府之力满城找未出阁的女子合八字，这合着合着便合到了贺相思的头上。
不但合到了，卦象上说的他们二人乃是天赐良缘，天造地设的一对。二人若聚则无灾无难，二人若散则一方受
损，祝老祖宗闻言，便火急火燎的派人到贺家提亲了，为保自己亲孙儿的命，她什么都做得出来，也什么都可以容忍。
贺相思将此事琢磨完，便披衣起身到廊间晾发歇息了。她有一头长发，几欲垂至脚踝，无人不羡。彼时，她伸手攀过廊椅，遥遥一指玉梨树，扬声道：“灵儿，替我折支梨花来。”
草灵听命往之，垫脚欲折花上枝。她伸手以指道：“非此枝，乃伸出墙外那支，那枝开的好看，你且将它折来与我把玩。”
草灵听命折之。那花长得高了些，她唤人担了梯子来，方折了那段花枝。贺相思单手支颚望墙头，贺家有四个孩子，她排最末是贺家幺女，上头还有三个哥哥，非一母同胞，乃其父小妾所生，她乃嫡女，但其生母早逝，父亲便将那为他生了三个儿子的小妾扶了正，如此一来她在家中的身份倒也有些尴尬。
当年曾有老道言她是福薄之人，需送到道观中将养如此才能平安长大，她被生父送到道观中，这一送便是十四年未曾见过，两年前她被家人接回淮州城，然，今时的贺相思却不是从前的贺相思了，她用了别人的名字，换了自己的一生。
（本章完）