佛陀善于观机逗教，因此能摄受不同根性的众生，尤其以各种譬喻说法，最能引人入胜。在《譬喻经》里记载，有一个路人在旷野行走时，被一只大恶象追得走投无路，他看到一口井，赶紧跳入井里躲藏。没想到井里有四条毒蛇虎视眈眈地游行过来，这位路人赶紧抓住由井口垂挂下来的树枝，悬在半空中。没想到这时却跑来两只黑白老鼠，使劲地咬啃树枝，眼看树枝早晚会被啃断，在危险万分之际，一只蜜蜂飞来，滴下五滴蜂蜜，正好落在路人嘴里，路人尝着甜甜的蜂蜜，一时忘了自己的处境。在这个譬喻里，旷野指无明长夜，路人为一般凡夫，大恶象喻无常，四条毒蛇为地水火风四大，黑白二鼠比喻黑夜白天，五滴蜂蜜代表五欲。世间许多人不也是在五欲中，忘了人生无常和生死逼迫吗？

“三兽渡河”则是以兔、马、象三种动物渡河的情况，来比喻三乘断惑修行的深浅。声闻乘如兔子，浮水而过，不能深入；缘觉之人如马之渡河，虽不至底而渐深；菩萨已证菩提，如象之渡河，能尽到底。

其他像“驴牛二乳”，比喻佛法与外道的分别；“人鸟明暗”，比喻人我立场不同，所见亦有差异；“蚕茧自缚”，比喻众生因起惑造业而沉沦三界；“毒蜂刺人”，比喻害彼反成自害等等，都是运用动物的习性来善巧譬喻，劝人改过向善。而以“盲龟浮木”的故事比喻生而为人的难得，以“牛腹蓄乳”的故事比喻及时布施的可贵，以“蛇尾争权”的故事比喻嫉妒瞋恨的祸患，以“瞎子摸象”的故事比喻以偏概全的过失等等，则是佛陀为了教育弟子，以当时流传的动物为主角自编的寓言，因其内容生动，所以传诵至今，仍能感心动耳，发人深省。后世的祖师大德为广度众生，遵奉佛陀的譬喻方式，相继发展出许多有趣的故事来作为弘法的教材。

此外，佛陀也常述说他因地修行时，度脱动物或以动物之身行菩萨之道的事迹，像“割肉喂鹰”、“舍身饲虎”、“九色鹿救度溺人”、“鹦鹉衔水救火”等，都是教化众生最有效的方式。

佛教的教义周遍涵容，无论传播到哪里，都能与当地文化水乳交融，尤其是诗偈的流传，对于人心的提振、社会的净化，功效卓著。其中，如“深山毕竟藏猛虎，大海终须纳细流。是非只为多开口，烦恼皆因强出头”、“麝因香重身先死，蚕因丝多命早亡。世界从来多缺陷，幻躯哪得免无常”、“一兔横身当古路，苍鹰才见便生擒。后来猎犬无灵性，空向枯桩旧处寻”、“孔雀虽有色严身，不如鸿鹄能高飞。世人虽有富贵力，不如学道功德深”等等，都是藉着大家所熟悉的动物，以寥寥数语，画龙点睛地阐明处世之道。

佛教基于“物我一如”的精神，不但教导佛子把动物视为朋友，爱惜呵护，更将众人敬畏的动物与诸佛菩萨的美德相譬，藉以观想思维，引发信心。例如：狮子勇猛伏众，独步无畏，号称“百兽之王”，为大家所一致称道，因此在佛门里，经常比喻佛陀为“人中狮子”，佛法为“狮子法门”，说法为“狮子吼”，阿耨多罗三藐三菩提心为“狮子乳”，而佛陀所坐的位子当然也就称为“狮子座”了，“狮子身上虫”则表示身在佛门却破坏佛门的败类。

在动物中，龙与象分别是水上、陆上最有力者，因此经典中常将二者合用，以“龙象”比喻菩萨的威猛能力或威仪具足，后人引申为殊胜的禅定力量，或者用来赞扬行谊庄严的高僧大德为“佛门龙象”。

也由于大象具有忍辱负重、坚毅不拔的性格，因此显教寺院常以六牙白象为普贤菩萨的座骑，来彰显普贤菩萨难行能行、难忍能忍的深切愿心；以青毛狮子为文殊菩萨的座骑，来表征文殊菩萨坚无不摧、猛利无畏的无上智慧。两位菩萨并列在佛陀的两边，示意众生唯有“定慧一如”、“解行并重”，才能深入佛旨，得其法要。在密教道场中，则分别以象征游行无畏、坚力无碍、尊贵吉祥、端丽明慧、智用随方的狮、象、马、孔雀、金翅鸟，来作为大日如来、阿閦如来、宝生如来、阿弥陀如来、不空成就如来的座骑。

此外，佛门里以鱼类昼夜张目，所以取其形貌，作成法器，称为“木鱼”，以示精进；“海青”本为雕类的一种，因神态俊逸，所以又有人以之作为大袍的别名。

·佛光菜根谭·鱼以海洋为家，鸟以山林为家，人以屋舍为家，道以空无为家。