永生，这是个很美好的名词，就等于永恒一样。但世间上没有永恒不变的东西，佛教说人生、世间都是无常的，所谓“无常”，就是迁流、变易的意思。例如，我们的心念，前念后念，念念不断，快如瀑流；我们的身体，根据科学家研究，组成身体的细胞，时时都在新陈代谢，每七日或七年就是一个周期，尤其是七年一次的新陈代谢，能使我们完全脱胎换骨，变成另一个人。

“无常”是佛教的真理之一，然而一般人因为不了解无常的真义，因而心生排拒，甚至感到害怕。其实无常并不可怕，只要对无常有正确的认识就会知道，因为无常，才有希望；因为无常，才有未来。例如，上古时代，帝王专制，人民毫无自由，假如不是无常，而是一成不变，哪里有今日的民主政治；过去的石器时代，民智未开，人们茹毛饮血，如果不是无常，而是一成不变，现在不是仍然停留在文化未启的蛮荒时代吗？

无常，不限于某一人、某一事，它具有普遍性的意义；无常，不受权力大小的影响，它具有平等性的意义。无常不是完全消极的，例如：我贫穷，因缘际会，就发财了；我愚笨，经过勤劳苦读，一变而成聪明了。

台湾发生九·二一大地震，许多房子倒塌，不少人受伤、死亡，可以说灾情惨重。但是因为“世间无常”，从无常中可以重新建设，所以地震后许多大楼、学校都更新了。所谓没有破坏，哪有建设？没有无常，哪能更新？因为无常，一切都可以改善、改好；因为无常，我们的未来才有无限希望。

有人说，今生好苦，我要赶快好好修行，寄望来生会更好，这就说明因为“无常”，所以人生才有未来。这就等于汽车坏了要报废，不报废怎么会有新的汽车？人的身体会衰老，身体不衰老，怎么能换一个新的身体呢？

无常，让人珍惜生命；无常，让人珍惜拥有；无常，让人珍惜因缘；无常，让人珍惜关系。无常是人世间的真理，永生也是真理；无常苦空虽为人生实相，但在无常之中，吾人皆有一颗不变的真心，也就是不生不死的生命。所以，从另一个角度来看，生命本来就是“永生”，就是“不死”的，死的只是肉体。例如我经常举一个例子，茶杯打破了，要把茶杯复原已不可能，但是茶杯里的水流到桌上、地上，我用拖把、抹布把水擦起来，一滴也不少。身体虽有生老病死，生命之流、生命的水是永恒不灭的。

有一户人家老年得子，老夫妇欢喜的不得了，正在家里欢喜庆祝的时候，门口来了一个和尚，对着众人放声大哭。主人当然很不高兴，说道：“出家人，你要化缘我可以给你钱，干嘛在我们家门口哭哭啼啼？你不知道我们正为生了个儿子在庆祝吗？”禅师回答说：“我不是来化缘的，我所以在这里哭，我是哭你们家多了一个死人。”

这一段话很耐人寻味，因为一般人都是“生之可喜，死之可悲”，所以生了儿子当然要庆祝、欢喜，只有死的时候才要悲伤，才需要哭。但是禅师了解到的是“生死轮回”，生了必定要死，所以不需要等到死的时候才来悲伤，生的时候就知道必然会死，因此他说我哭你们家多了一个死人。

生时就注定有一天必然要死，只是时间长短而已，为什么一定要等到人死的时候才哭呢？我们一般认为的“生之可喜，死之可悲”，也可能是一个错误的看法。死，有时候也是可以很欢喜地“含笑而去”，甚至“怀抱希望”而死。

印度有一位九十多岁的老人，日本记者访问他：“老人家，你现在最大的希望是什么？”老人家回答：“现在最大的希望就是快点死！”“为什么呢？”“哎呀！老朽的身体，吃饭已没有味道，走路也走不动了，快点死，可以换一个新的身体啊！”所以，死并不可悲，甚至还要欢喜，因为死后可以赶快换一个新而健康的身体，就如汽车坏了，也要汰旧换新。

生与死是一体的两面，“生”就是“死”的开始，“死”也是另一期“生命”的开始，生命是永远存在的。所以基督教说“永生”基本上没有错，不过唯一有意见的是，只有信上帝才能得永生，其实，不信也是永生！因为物质的身体会坏、会死，而真心的生命是不死的。相同的，道教的“长生不老”之说也可如是观之，因为身体不可能不老，只有人的真如自性才是长生不老的。

生命的流转，它不是信不信的问题，世间上有形的东西，有生死、有得失、有好坏；可是真心的生命，它是超世间、超物质，它是无形、无相、无头、无尾、无来、无去，它是“绝生佛之假名，离空有之两边”，是永恒的。

生命究竟是“永生”，还是“长生不老”？其实生命是流转的。依佛教的看法，凡夫俗子在一期一期的生命中有生死，这一段一段的生死叫“分段生死”；甚至证悟成道的罗汉、菩萨，还是有烦恼，有“变易生死”，仍要慢慢进步、净化。能够超越分段生死、变易生死，当然就是永生；但即使不能达到这个境界，生命也还是永生不灭。因为人人都有一个不死的生命，那就是“自性”，又叫“佛性”。

因此，“信我者，得永生”，这话只说了一半，应该再补充一半：“不信者，亦不死。”信，我们的生命固然生死不息；不信，也依然要在轮回中出生入死，因为生命是生生世世，是死死生生的。

·佛光菜根谭·生命的去来，如同薪尽火传，生命的火苗永不停息；

生死的转变，如同搬家乔迁，生命的主人仍是一样。