在久远的过去，海岛上生活着一对兄弟。哥哥是个渔夫，弟弟则在山中当猎户。

一日，弟弟突发奇想，要与哥哥交换彼此营生的工具，经再三恳求后，才终于得到了哥哥捕鱼用的鱼钩。可不想，就算弟弟使尽了浑身解数，就是未曾钓到半条鱼虾；更不巧的是，连哥哥给他的鱼钩也弄得不知去向。

不多时，哥哥就来要求换回工具，索取鱼钩。弟弟也只能以实相告，并拿出自己心爱的宝刀，打制成五百个鱼钩，作为前事的补偿。岂料，哥哥说什么不应允如此“交易”，非要得到原事原物才肯善罢甘休，弟弟被逼得走投无路，只剩下在海边哭泣。

幸好，盐神出现在弟弟的面前。他问清缘由，指点弟弟驾驶一叶竹舟，到海神宫中去求得解决问题的办法。与此同时，弟弟依照而行，竟与海神女儿四目相中，在海神宫中寓居三年。

三年来，弟弟未曾忘却昔日所“欠”。海神女得知丈夫的烦恼，也随即向父亲禀报，请求圆满伉俪恩爱之情。于是，海神便召集水界这等等鱼虾龟蛇，四处找寻失落的鱼钩。招来的消息是，有一条黑鱼常觉有骨鲠在喉，不吐不快。请弟弟及众人取而观之，果然是当年哥哥的鱼钩！

这一发现，迅速导致了弟弟的回归。临行前，海神意味深长地嘱咐：你那哥哥的鱼钩，是烦恼之钩，是畏惧之钩、是贫困之钩、是愚蠢之钩。我送你盐盈、盐干二珠。哥哥虽然得到旧钩，但必然痛苦。如果他向你开战，便先用盐盈珠使他受溺；他若求饶，再用干珠给他活命。

弟弟再回海岛人间，一切皆如同海神所言。哥哥万分惭愧，后来在捕鱼时，又被一阵狂风刮走，并呼叫弟弟说：我若生还，“不离汝之垣边，当为俳优之民也”。当哥哥得救后，他便践行诺言，“以赭涂掌涂面”，并对弟弟说︰“吾污身如此，永为汝悱优者”，随后就“举足踏行，学溺苦之狀”。这便是日本古代戏剧滥觞的传说。

原本，我以为这样的传说、哥哥如此的回报，未免有些牵强附会式的拼凑。但紧接着，我体会到，哥哥之所以选择担当一个“小丑”作为赎罪的形式，或许正来源于当初对弟弟海边哭泣的深刻体验，那大概是一种“以兄量弟”的换位思考。是悌情的缺失使哥哥陷入了深深的自责。所以，为了不使弟弟因为哥哥的无情、严苛、自私而再做痛苦哭泣，哥哥深入到对心灵状态的体认，决定试图用自己的滑稽、搞笑诸如此类造作来焕发弟弟灵魂的愉悦。这样的逻辑一旦成立，便给人以超越障碍后的可爱感，在所谓补偿的价值要求上达到了“以心换心”、“以心补心”的品位水平。如果说，弟弟抛弃心爱的宝刀，用五百个鱼钩来补偿哥哥，显示了善良和真诚；那么，哥哥那种抛却对鱼钩事业的执着，而断然选择，用一生来逗乐弟弟的精神，同样令人感动。

值得注意的是，哥哥表现滑稽的摆布，正是所谓的“溺苦之状”，他是否在以此向弟弟暗示：瞧，弟弟，哥哥现在、正在感受你当初的哭、苦啊！弟弟，你好受些了吗……

由此，我又开始重新妄测人间的真情。或许，真情并不是相互“得到”而来，那只能称作对利益的共建，可执着的“付出”却能让人幡然悔悟、情真义建。并且，早付出的，要比晚付出来得好，那大概是因为明白得早的缘故。