廉颇，战国时赵国名将，赵惠文王时任上卿，屡次战胜齐、魏等国。赵孝成王十五年（公元前251年），他战胜燕军，任相国，封信平君。

蔺相如陪赵王去渑池与秦王相会，相如不辱使命，完璧归赵，为赵王争得了面子，出了气，捍卫了赵国的尊严。故此，赵王从渑池归来后，拜相如为上卿，位列廉颇将军之上。廉颇自恃战功卓著，而蔺相如只有口舌之劳，官位反在他之上，心中不服，就对人说：“我若是遇到蔺相如，一定要羞辱他一番。”相如听说后，不愿与廉颇碰面。每当要参加早朝时，经常借口说自己有病不去，以免与廉颇争席位的左右。过了些时候，相如出门，望见廉颇来了，马上赶车躲避开。于是他手下的官员门客，都认为他太软弱可欺，使他们也蒙羞受辱，想辞官离去。相如一再劝阻他们，反问手下的官员门客：“你们看廉颇比得上秦王吗？”他们说：“不如秦王。”相如又说：“秦王那样威风，我敢在朝廷中叱责他，羞辱他的群臣。我虽然很愚笨，难道会害怕廉将军吗？我考虑的是，强大的秦国之所以不敢侵犯赵国，只因为有我和廉颇将军在。如果我们两虎相斗，必有一死。我所以这样做，是以国家安危为重，将个人恩怨放在一边。”

后来这番话传到了廉颇的耳中，廉颇十分惭愧，解衣露体，背负荆条，到相如家里请罪。从此，二人结为刎颈之交，誓同生死。

简评大智慧不同于小聪明，其中包含了更多的宽容和思考，它关注的是更长远的发展。蔺相如与廉颇都是能顾及大局，有大视野、大智慧的能人，用蔺相如自己的话说就是“强大的秦国之所以不敢侵犯赵国，只因为有我和廉颇将军在。如果我们两虎相斗，必有一死。”