唐高宗李治驾崩后，胆识过人，才貌出众的皇后武媚娘，实行文治武功，迅速扫清一切政敌，从容登上皇帝宝座，打破了几千年男尊女卑的传统，首次使男人们跪倒在女人的脚下，高呼万岁。

初登皇位的武媚娘，改国号为“周”，自称则天武皇帝。她重视农桑，任人唯贤，实行比较开明的政策。社会经济、文化得到空前发展，使唐初以来的贞观盛世进入巅峰时期。

随着功成名就，武则天开始有些自我膨胀，还给自己造了一个“曌”（zhào）字，取名“武曌”，意思是：我武则天要像日、月一样，映照四方。

慢慢地，她开始居功自傲，听不进忠直之言。任用一些只会阿谀奉承、溜须拍马的谄佞小人。

一时间，忠臣被贬杀，小人步青云，朝野内外，人人自危。

刚直不阿的宰相狄仁杰，看在眼里，恨在心中，决心要找机会教训一下奸佞的小人，煞一煞日甚一日的歪风邪气。

一天，几个玩弄文字的大臣，为了迎合武则天改字，讨她的欢心，向武则天进言：

“女皇称帝，亘古未有。因此，国家的‘国’字理当改一下，才能够区别于从前的国家。”

武则天听了，非常高兴，于是降旨：

“你们说得很有道理，正合我所想，我命令你们：三日内把‘国’字改好。”

几个文人接旨后，欣喜若狂，终于有了讨女皇帝欢心的机会了。

回府后，几人绞尽脑汁、挖空心思地连夜商讨，还真的改成了。

第三天早晨，这几个文人迫不及待地来到金殿，高呼“万岁，万万岁”，递上了奏本。

武则天一看，奏折上的“国”字改成了“囗武”，一个文人上前解释道：

“奏明女皇万岁，我们把‘武’字写入‘口’中，寓意是：武家坐拥江山，千秋万代，天下永属武家。”

武则天听了，非常高兴，正要下旨嘉奖他们，忽见老宰相狄仁杰上前奏道：

“启奏陛下，老夫记得‘囚犯’的‘囚’字是把‘人’圈在‘口’内，就成为囚犯；若是把‘武’字圈入‘口’中，这不是想要把陛下您变成囚犯吗？”

武则天听后，觉得有理：

“狄大人说得正确，这样改‘国’，不是图谋不轨、犯上作乱吗！拉出去斩首示众。”

随后，另一文人又上前奏道：

“启奏皇上，武皇威震天下，理应统治八方，应该把‘八方’放入‘口’内。”

武则天用手比划着‘圀’字，喜笑颜开地说：“这回么，很合我意，我赏你……”

“这样还是不可以。”未等武则天说下去，狄仁杰又奏道：“此种改法，更是不妥。”

“怎么还是不行呢，狄大人？”狄仁杰两次阻拦，武则天有些不高兴了。

“若把‘八方’放在‘口’内。不是要引八方豺狼入室吗？这样一来，国内空虚，众多小国入侵中原，那陛下还怎么稳坐江山？”

“大胆奴才，竟敢改字来诅咒我，推出去，斩了！”

武则天听了狄仁杰的解释，怒不可遏地说。

武则天深信狄仁杰的解说，已经连斩二人了，其余想以改字讨好女皇的文人，都很畏惧狄仁杰的机敏强辩，个个闭口无言，心惊胆战，急忙跪地求饶。

武则天余怒未消，下令将他们全部革职，发放边远地区，永远不许返回京都。

简评狄仁杰的一生，可以说是宦海浮沉，官场那一套规则他早已了然于心。面对这批佞臣小人狄仁杰不会直接触怒武则天，巧妙地借题发挥，因势利导，严惩了谄媚的人，捍卫了忠直正气。不过，并没有真正触动武则天，是治标不治本的办法。