第七章信任危机
第一节熙河开边熙宁五年（1072）八月，王韶击败木征于巩令城，收复了武地区，筑城武胜。王安石接到捷报，当即写信给王韶祝贺。冬十月，置熙河路，领熙、河、洮、岷州、通远军，升镇洮军为熙州，以王韶为龙图阁待制、熙河路都总管、经略安抚使、兼知熙州。十一月，河州瞎等来降，封为内殿崇班，赐姓名包约。十二月，王韶又收复镇洮军。
熙宁六年元月，王安石听到王韶在前线又有新的胜利，心中欣慰，再次写信给王韶鼓励道：“承已筑武胜，又讨定生羌，甚善！”二月，王韶进筑康乐寨、刘家川堡，再次出兵占领河州，活捉了木征的妻子，震动很大。王安石难掩激动之情，再次寄信给王韶祝贺：“得喻以御寇之方，上固欲公毋涉难冒险，以百取胜。如所喻，甚善！甚善！”
三月，王韶攻取河州、熙河地区，不料羌族首领木征逃走。不久后，羌集兵数千反击香子城，掠宋军辎重。王韶当即就命侍禁田琼率七百兵星夜行军，前往救援，进抵牛精谷，却遭羌部袭击，兵败被杀。王韶急遣先锋苗授率领五百骑兵自河州回击，大败羌部兵。之后再攻牛精谷诸部，再次获胜，还守香子城。三月二十四日，王韶又遣知德顺军景思立打开通道，尽夺羌部所掠辎重，同时，王韶终于带着主力大军赶到，开始发起总攻。谁料木征狡猾，自知硬拼不过，开始兜圈子跑路，但敌不过宋军迅猛，两天后在架麻平被围堵，四千多吐蕃人被歼，战绩辉煌。谁料木征逃跑后，复入河州，趁着宋军首尾不能相顾的空虚，一举收复老巢。
这是宋军行军的弊端，以往每次主动进攻，都会落进这样虎头蛇尾的套路中，浪费了时间，付出了代价，该攻下的地方最终却还是守不住。但王韶不同，他是一个军事奇才，向来反对死打硬拼，而是要用脑子智取。于是不急不忙，先筑香子城，控扼要地，复遣军渡洮河，攻克康乐城，又亲自率军破珂诺城。四月下旬，王韶还熙州，遣军平南山之地、建康乐城、刘家川堡与结河堡，打通饷道，随即率军破踏白城，转兵香子城。又派德顺军景思立率领两千兵力躲开主战场，进筑河州，打得吐蕃人措手不及，随即占领河州，又马不停蹄，攻下岷、叠、宕等州，战果累累。
至此，熙河开边之战的第一阶段结束，王韶转战一千八百里，拓疆近三千里，招附吐蕃人三十余万人，虽木征还没落网，但也不妨碍它成为北宋建立以来最大的一次开边行动，同时也完成了对西夏的侧翼包围。
捷报传至京城，王安石和神宗相拥而泣，这是欣慰的泪水，四年来日日夜夜的忙碌，克服了多少艰难，才让新法得以推行，新法的成功让隐藏在新法背后的真正目的浮出水面。他俩还记得当他们第一次在朝廷上提出熙河开边时爆炸性的反应，他们虽然立场坚定，手段强硬，但内心还是没底的。所以自王韶出京的那一日起，他们便日夜煎熬，战战兢兢地等着战报的到来。如今，王韶没有辜负他们的期望，交出了一份很好的答卷，同时，也是新法交出的一份完美的答卷，王安石和神宗终于可以长吁一口气，他们做的并没有错。近年来，一些反对新法的积极分子在这几年被逐一打倒，苏轼被贬、吕诲病死、司马光辞职远赴洛阳修书，再加上之前欧阳修的退休，韩琦的权力也终被限制在大名府内。朝廷上，对于新法的阻碍渐渐变小，王安石和皇帝的眼前只剩下一派清明。
可事情绝不会如此顺利，就在王韶回京述职的空隙，西北再出祸端。逃走的木征卷土重来，令人吃惊的是，湟州董毡也迅速行动起来，派副将鬼章率兵两万，围攻河州。河州守将景思立领兵六千，进行回击，面对三倍之多的敌人，激战数个时辰，交锋十多个回合也没有落于下风。这时鬼章派兵直接从宋军后路进行包抄，后军将领却避战而逃，鬼章轻而易举杀入军中，中军、前军突然遇袭，将军王宁战死，韩存宝、魏奇重伤，战况急转直下。景思立得知后，立马派弟弟断后，无奈之下，全军向附近的山岭转移。回到山上，景思立悲愤难当，就要拔剑自刎谢罪，被众人拦下，之后又激励部下，冲下山再战，最终阵亡。余下兵将只得退进河州城，死守待援。消息传回京城，举朝震惊，神宗立即让王韶赶回熙河，主持大局。
半月过去，进一步的消息仍未传来，神宗如坐针毡。紫宸殿，众官上朝。
王安石站在队首，立在一侧，这时一人手执笏板出列奏请，说到熙河事宜，恳请停战，言之凿凿：“臣恳请圣上立即停战，熙河一战，劳民伤财，现下诸将战死，朝廷损失惨重，为何还要拖下去？河州本就是他人土地，生争硬夺，终生祸端。眼下木征、董毡联手，直逼边境，来势汹汹，臣跪请圣上下旨，归还土地，以寻得停战。”说着便扑通跪下，头抢地，重重磕着。
这话听在变法派众人耳朵里，一瞬间便激起了怒火，河州本就是大宋的土地，不过是被外族强占了去，现下物归原主，何来生夺硬抢一说。再者，战争作为变法的后续，实则和新法度息息相关，这样公然地要求停战，不就是变相打击新法吗？吕惠卿当即便忍不住了，忙出列奏道：“河州本是我大宋之地，如今是收复，不是抢夺，何来归还一说？再者胜败乃兵家常事，如今只是暂时落了下风，王将军已经回去主持大局，相信局势很快就会有改变。”
对方队列中又有一人忙出来反击道：“现下已过了半月，还未有捷报传来，可知前方必是一场苦战，此次不比之前，董毡加盟，力量不容小觑，我们已经失了先机，若想反败为胜，谈何容易？与其等着战败被胁迫割地赔偿，不如自己先作出态度来，把握先机。”说着便也跪下，叫道：“臣也恳请圣上，立即停战。”
一言既出，忙有人上前附议，一瞬间，廷下乌泱泱跪倒一片，咚咚咚地磕着头，为首一人的额前已经青紫，身子摇摇欲坠。眼看着就要血溅当场，神宗见此阵仗，也不免慌乱，忙出言制止道：“诸位爱卿，先起来，停战一事，容朕考虑。”
吕惠卿忙急急跪下，劝道：“圣上，万万不可，如今停战，前功尽弃，便是要把先前累累战果拱手送人了！”神宗闻言，也不免纠结。的确，之前捷报频传，王韶战功赫赫，已经取得很大的成果，眼下若要他放弃，心中实在不甘。再说战争一事，本就是他心中梦想，也是他大力推行，如今下令停战，草草收场，看在外人眼里，岂不笑话，他皇帝的脸面，又要往哪里放？但他终归还是太年轻了，面对战争,没有很大的定力和耐心，加之他的性格中又有着自卑懦弱的一面，让他有些时候比起对战争胜利的渴望，更害怕战争的失败。所以之前西北变乱的消息一到京城，他便慌了阵脚，如今半月过去，也没有新的捷报传来，这让他越来越不安。今日见得群臣这样恳请停战，一时间，竟有些拿不定主意，只得向王安石寻求帮助道：“王爱卿，对此事你有什么看法？”
王安石此时心中确实复杂。在对待战争一事上，他是非常有信心的，《平戎策》中所说的方法，在他看来必胜无疑，何况王韶英勇善战，这么点动乱很容易就可以平定。若是搁在半月前，面对这样的停战建议，他是一定会大为斥责一番的，但是这半个月前线消息的沉默，让他也隐隐生出一些不安。何况宋朝在军事上向来就不强势，前朝次次败仗历历在目，这让王安石也不免有所担心。在他内心，终是对这场战役有把握的，眼下也只能以安抚为主，尽可能地为王韶争取时间。他便站出来说道：“再等一月，若还没有进展，就考虑停战。”
“一月之久，边境足以翻了天去。再拖上一月，难道要等得敌军杀入境内，兵临城下，才晓得罢手吗？到那个时候，停战谈何容易，若是惹出祸来，谁来负责？”反对派当即驳斥。
神宗闻言也不免陷入苦思。若是偷鸡不成蚀把米，收复河州不成，反倒再丢了国土，他可真是要变成大宋的罪人了，他只能望向王安石，等待他的回答。
王安石心中虽有这样的担心，但此刻却由不得他退缩，深呼吸几口，好似下了一个很大的决定，坚定地说道：“我来负责，微臣愿以项上人头作保，若是一月后战事再无进展，定以死谢罪！”说着便把头上的长翅帽摘下，郑重扣在地上，深深磕下头去。神宗见状，心中大惊，这是王安石要用自己的性命作保了，想他堂堂一国首相，权倾朝野，竟愿意为这件事搭上自己的官位甚至性命，实在无私。这时王安石这几年来为新法所作的种种贡献一下子涌入他脑海，他想起他们日夜彻谈，想起王安石面对众人发难毫不退缩，想起他始终站在自己这边，支持自己的梦想，为他制定出相应的新法，用心良苦，忠心可鉴，当即便感动得不知所以，眼眶一热就要落下泪来，忙叠声说道：“王卿之心，日月可鉴，准奏！”说着便走下阶来，扶起王安石，又为他戴上官帽，一副感激涕零的样子。众官见状，自知凭着圣上和王安石的交情，此事再无转机，也只得作罢。
走出紫宸殿，王安石还在暗暗心惊，刚才朝上事出紧急，才逼得他做出那样的承诺，一月之期说短也短，若是真没什么进展，他到那时也只有一死。但又想若是现在支持停战，便是让整个新法功亏一篑，他毕生的理想，都将化为泡影，到那时就算身居高位，也终是苟活于世，便也不再多想，心中只期盼着王韶能争口气。
这时吕惠卿快步追上他，刚才王安石在朝上的一幕，他差点吓破了胆，心中也觉得为了这件事搭上自己实在没有这个必要。要知道，他和王安石是一荣俱荣，一损俱损，再者政治之事，两派对争，虽言辞激烈，但都是就事论事，何苦将战火引到自己身上，如此许下滔天誓言，这让他们一条船上的人便如同砧板上的鱼肉，只得听天由命任人宰割。吕惠卿出身不高，好不容易混到今天这样的位置，自然不愿意轻易失去了权力，无奈王安石是他恩公，只得轻声抱怨道：“王丈，今日之事，你做得是否太过，你千辛万苦坐上首相之位，怎的如此轻易便愿意交出去。战争胜败，都属平常，这次失败，我们还可以筹划几年，下次再战，若你因此丢了性命，实在不值。”
王安石理解吕惠卿的关心，便回道：“你知道我并非贪恋权力之人，区区首相之位，如何与天下苍生相提并论。我坐上这个位置，就是想予民福利，若是做不到，又怎能心安理得地享受这样的地位？再者，熙河开边，意义重大，不仅是一场战争，它代表着新法度，可以看作是一次对新法的考核，关系重大，若是草草收场，你我之后若是还想做什么，困难就会更大。所以我不得不尽力一搏，不过你且放心，我有把握，这场战争，我们非赢不可！”
吕惠卿见王安石如此执着，也不便再劝，他望着王安石毅然离去的背影，心中突然生出一丝不安。王安石在政治上的确不算是聪明，甚至在面对大事时，明知是陷阱也要往下跳，这份大公无私，吕惠卿虽然深深敬佩，但却感到由衷的害怕，这种害怕源自一句老话：“人不为己，天诛地灭。”当年的他，什么都没有，干起事来自然毫无顾忌，但如今，他拥有了很多他梦寐以求的东西，若是这样轻而易举当了炮灰，他一定不甘心。所以对王安石，这个十多年间一手将他提拔的大恩公，他第一次生出了一丝厌恶的念头，这个恶毒的念头一经冒出，便疯狂蔓延，会在几年后的一天让他变得面目狰狞，最终走向灭亡。
西北边境，王韶此时自然不知道京城内发生了什么，他眼下所有精力都放在指挥作战上。当时他刚攻下河州，一心想要继续开拓，无奈粮尽物缺，逼得他无法恋战，只能回京述职。谁料噩耗传来，他所担心的一切都成为事实，待他日夜兼程赶到这里，早已不是往日模样，他看着自己一心打下的土地，大为痛心，当即便计划反攻。但此次董毡的加入，敌军战力大增，所以他极力压下部将们激动地喊着要为景思立报仇的心情，敏锐地分析出若要破此局面，必须切断对方的援军，这便让他没有贸然正面开战，而是集结两万精兵，先是扫荡结河，断了一切西夏有可能派兵的路线。紧跟着越过河州，攻击踏白城，切断鬼章的退路，扫清这一切，在半月之后正式开始围剿。
鬼章发现后路被断，立即后退，河州暂时解围，在踏白城之西被王韶堵住，一番激战，吐蕃被斩千余人，接着鬼章再逃，王韶追击，在银川，破敌十余堡，焚烧帐篷七千余座，斩首两千余级。至此，王韶行军五十四日，涉一千八百里，先后斩首敌军七千余级，焚两万帐，获牛羊八万余。鬼章败逃，木征率领八十多个酋长归降，改名赵思忠，熙河开边正式取得了真正意义上的胜利。
而此时，距离王安石许下的一月之诺，正好还有最后三天的期限，捷报传来，神宗大喜，当下晋升王韶为观文殿学士、礼部侍郎。这样的胜利，实在是朝廷的大喜事，变法实行五年间，大宋朝迅速换血，脱胎重生，焕发出前所未见的新气象。神宗意气风发，他终于狠狠地证明了自己一次，他内心那些最角落的自卑，一扫而空，从今天起，他便是一个英明勇武的皇帝，无关乎血统，他就是天之骄子，这让他前所未有地感到自信和自豪。当日力劝停战的朝臣如变色龙一般大变脸，出来带头祝贺，要讨皇帝的欢心。而最大的功臣王安石，此刻却没有这样虚伪的念头，战报传来，他比谁都要开心，不仅是他保住了性命，更多的是对新法的欣慰，当下情绪激动，眼眶红润。神宗见状，也深受感染，他对王安石是发自内心的感激，当众解下腰间的玉带，系在王安石身上，两人对望，眼中皆是激动，更多的是对彼此的信任，至此，神宗和王安石的关系更近了一步。
这时是熙宁七年（1074）四月，变法至此，取得了全方位的胜利。五年间，通过各种新法，宋朝的国库赋税成倍增长，比仁宗、英宗两朝捉襟见肘的状态大为改善，景福宫里的三十二间库房，每间都装得满满的。人民积极开垦荒地，再通过农田水利法等增产，前所未有的富庶。王韶在熙河、章惇在荆湖、熊本在四川，接连大胜，宋朝的疆土也得到了扩展，神宗和王安石从来没有哪一刻比此刻更为满足。