。

假若壬氏早已察觉猫猫曾袒护芙蓉，那真教人有些尴尬。

同时，芙蓉幸福的模样也让她感到放心。

芙蓉夫妻态度恳切地与壬氏会面，说了些话之后就离开了房间。

（看来是一对恩爱佳偶。）

即使只有短暂的工夫也看得出来。武官关怀芙蓉的态度让猫猫看著都害臊。

得以与芙蓉成婚是武官立的功勋，但后来能回国就是壬氏的功劳了。而芙蓉应该也知道壬氏在后宫做了些什么。

（总觉得这人有点滥好人，或者该说……）

天性就是容易心软。

以做人而论是美德，以掌权者而论却是弱点。

（优柔寡断。）

白天庸医那事也能拿来一块儿想。壬氏像是在利用庸医，但说到底仍然是出于心里的不忍。

壬氏有点过度贬低自己的能力。

（你已经做得很好了。）

只是，他什么都太爱往身上扛了。

只要懂得取舍，有些事情其实能进行得更顺利，他却忍不住要出手相助。愈是有助人的力量就愈是往身上扛，结果磨耗的是自己的心力。

（很像某人。）

猫猫想起她长年景仰的人物。他也是个磨耗自己的心力，一生尽力助人的仁者。是猫猫在这世上最尊敬的人。

（庸医之所以被卷入这事，或许得怪我。）

若是罗门遇到危险，猫猫会是最惊慌的人。

壬氏以为政者而论仁慈善良，但也还有些过于天真。

（所以才能做出那种傻事。）

壬氏为何要做出那种蠢事？

『你也得负一半责任。』

这是玉叶后说过的话。

壬氏责任心强，本来应该更懂得多方思虑。应该能等到东宫他们再长大一点。

可是，他办不到。

（真是个好事之人。）

她不由得深有此感。

壬氏是凑巧看上了一个奇珍异兽。不谙世事的小少爷没能在芸芸众生当中找到下一个玩具。就像雏鸟的铭印作用，盲信这件玩具就是唯一。

（既然这样，大可以把我当成一件物品，任意下令就是了。）

可是，小少爷又心软办不到，于是选择了更残酷的手段。

壬氏给自己烙印时，猫猫认为最受伤害的不是他自己，而是皇上。胡想变成了猜想，猜想又渐渐变成了实际感受。壬氏与皇上真正的关系是……

（皇上才是壬氏的亲生父亲。）

假若作为皇弟而活的壬氏，变成了理应已死的东宫——壬氏想必也不会做出那种鲁莽的举动。

所以，猫猫绝不能说出壬氏与皇上真正的关系。

……怎说得出口？

这么一来，猫猫也就无路可走了。

（我该如何是好……）

她一面作如此想，一面却也觉得答案已经呼之欲出。

「好了，你可以出来了。」

水莲往她背后推了一把。话中有话的口气让猫猫不太高兴，但无可奈何。

「原来总管是想让小女子知道芙蓉娘娘后来怎么了。」

猫猫把方才正在思索的问题暂且推到脑海角落，低头致谢。

「没什么。关于芙蓉夫人，毕竟孤之前委托过你，觉得让你知道一下也好。」

「是，小女子心里爽快多了。」

猫猫偷瞄一眼四周。她就是觉得壬氏在顾虑她的心情。

（……没法子了。）

无意间，猫猫望向露台。

「这个房间似乎相当气派，还设了露台呢。」

「你好奇的话看看无妨。」

「那就恭敬不如从命。」

猫猫迈著大步往露台走去。

「小猫！」

高顺想阻止她，但她眼角瞄到壬氏制止了高顺。

猫猫来到露台上。

（哦哦。）

本来以为只要有弓箭或突火枪，这个地点正适合用于行刺——

（原来藏在树荫里难以瞄准，周围也没有可供狙击的地点。）

猫猫觉得这应该是做过了安全考量。虽然只是外行人的观感，但最起码得做这点考量，才配得上让权贵显要歇宿过夜。

因此即使壬氏跟在猫猫后头一个人过来，也没有人尾随。桃美对高顺说了些话。不管怎么看，高