陈长庚被齐盛“压迫”了这么多年，因吃了没文化的亏，每回都在他面前吃瘪，今陈玉书终于扳回一局，别提心中有多畅快了。
此时他眉眼都带着笑意，殷勤地对崔赞说：
“草民家中略备薄酒，还请大人赏脸。”
崔赞心知崔王氏惦记陈秀，当下欣然应许，还不忘将陈玉书和韩骁喊到跟前，今日的事也提醒了他，农忙将近，海德各村均有特色，应当因地制宜忙碌春耕才是。
几人说着说着，很快就来到了泠东村。陈秀早已在村口等候多时，见众人回来都面露喜色，这才将一颗悬着的心放下。
“阿秀。”崔巧巧轻唤了一声，朝她招了招手，待陈秀快步来到她身边，才小声问道，
“今日你家做了什么好吃的？上回的鱼饭还有吗？”
陈秀憋着笑意，想到村中不少小娘子都视崔巧巧为效仿的典范，若是知晓她一心惦记美食，不知是否会黯然失落。
“有有有，知道你爱吃海蟹海虾，我爹特意去寻了好些来，只是我娘只爱清蒸白灼，若是想吃上回的那种还得大哥亲自下厨。”
崔巧巧不禁看向了一旁眉飞色舞的陈玉书，心中犯了难。从前他是族长家的傻儿子，现在他可是县太爷的师爷，第一贴心秘书，刚刚又立了大功，让他下厨房做饭似乎有些不妥。
敏锐地察觉到崔巧巧投来的目光，陈玉书趁着韩骁说话的空隙，偏过头询问：
“怎么了？”
崔巧巧扭捏地说：
“我想吃葱姜炒蟹和油爆虾。”
“哦，小事情，一会儿回去我就做。”他洋洋得意地挽了挽衣袖，
“上回我做的好吃吧，就知道你馋这口。正好夫人还没尝过呢，我让陈秀给我打打下手，也学学手艺，免得将来冯劲整日只能吃些清淡小菜，刀还没舞起来又饿了。”
此话一出，陈秀就不干了，气得直跺脚，
“哥，有你这样胡说八道的吗？”
见她真急了，陈玉书也不再调侃，
“好好好，我不说了这个就是。你同我说说爹准备了些什么海味，我们得早些回去不然都被娘一锅白灼了。”
韩骁在一旁看得咋舌，所谓君子远庖厨，算起来他已经很多年没有进过厨房了。可陈玉书却毫不避讳，这份豁达倒是世间少见。
不同于陈家的喜气洋洋，此时的齐家祠堂里，齐世源笔直地跪在祖宗的牌位前，年轻气盛的脸上满是不服。他自诩天之骄子，今日却被陈玉书羞辱，还被大哥当众扇了一耳光，颜面扫地。
齐盛走进来之时，他明明听到了身后大门开启的声音，也知晓是大哥来了，可仍跪在原地一动不动，甚至连个眼风都没有扫过。
“怎么？不服气？”齐盛走上前给列祖列宗上了炷香，转头看向自己倾注心血培养的弟弟，
“从小我就最疼你，寒来暑往生怕你冻着饿着，全家最好的都先紧着你，就连翰墨丽娘都排在后边，你可知为何？”
纵使少年成才，齐世源也不过十七岁的年纪，面对亦父亦兄的大哥，他控制不住地流下委屈的泪水。
齐盛静静地看着他一下一下地抬起衣袖擦去脸上的泪珠，心中也不免叹息。母亲年近四十才生下二弟齐世源，而后身子亏空得厉害，齐世源刚满三岁时便撒手人寰了。
他始终记得母亲临终前的殷殷嘱托，还未娶妻便担负起了照顾幼弟的职责。齐世源也没有辜负他的期望，天生便是读书的一块好料子，成了海德县年纪最小的童生。
原本他想借崔赞的东风，为齐世源的仕途铺路，今日终是竹篮打水一场空。
“原本大哥也不是非要砍了红树林同泠东村作对，陈长庚粗俗不堪，即便是最终崔大人护着他们陈家，却也不能在面子上做得太难看，到时借了这个由头，再给崔大人些好处，好求着他在秋闱之前指点你一番。可你却逞一时意气，要同陈玉书争辩。
我知你心中瞧不上他，可他惯会笼络人心，歪理又多，你如何是他的对手？”
齐世源哭得泣不成声，呜咽地说：
“我就是看不惯他说大哥的不是。”
“糊涂啊。”齐盛长长地叹了口气，语重心长地说，
“他再不济，如今也是崔大人身边的师爷，我同他争辩好歹占了个长辈的名头，可你与他年纪相仿，难免会被崔大人拿来比较。
你可曾想过，为何崔大人今日在海边至始至终一言不发，他是看看，看你和陈玉书代表泠东村和泠西村，究竟谁能争出个对错。显然你的那句‘双眼朝下只盯着自己的一亩三分地’犯了崔大人的忌讳。
崔大人出自清河崔氏，年不过十八便高中榜眼，后入翰林院编修，一路顺风顺水官至正三品。若不是支持变法，他会被贬海德？且不论此事的对错，崔大人自来到海德后殚精竭虑关注农桑，何曾像你这般自命清高？”
齐世源这下终于意识到了自己的错误，愧疚地说：
“大哥，阿源知道错了。”
齐盛见他没有再钻牛角尖，当下也松了口气。
“知错就改善莫大焉，如今只怕崔大人的路子是走不通了，不过没关系，大哥会再给你想法子的。”
齐世源心悦诚服地伏跪在地，重重地向他磕了三个响头，
“大哥一心为我，将来我考取功名定会好好报答您的。”
齐盛缓缓起身，终是走到齐世源的身边，伸手将他扶起，
“跪了这么久，起来吧。明日你就回书院好生准备秋闱，一切有大哥在。”
“是。”
看着齐世源一瘸一拐地往外走，齐盛伸出右手按了按发紧的额头，像是下了很大的决心般，走到祠堂门口对管事说：
“你即刻去安陵郡一趟，就说……丽娘的婚事我同意了。”
管事不可置信地看了眼齐盛，终是低下头掩去眼中的震惊，族长做出的决定，他亦没有反对的权力，只是可怜了丽娘如花一般的年纪，竟要做他人的填房。