永安宫龙朔台，皇宫以北。
门下省官署，政事堂。
漫天鹅毛大雪，纷纷扬扬。
庄严、肃穆的门下省阁部，在雪中巍然屹立，虽已完工多时，却依旧可以显示出，巍峨磅礴之气势，独立于宫室之间。
其实，这所由中书、门下二省，两府公卿集议的“政事堂”，就是一座离宫偏殿。
黄顶红墙，两翼金黄琉璃瓦顶，逐渐跌落；大殿建在白色须弥座，承托之上；脚底中轴线，是磨砖对缝的海墁砖地。
——“显德殿”。
若是一些略懂风水堪舆之人，肯定知道，显德殿身后，这条中轴一直向南，不光是十六里御道，还有一条延伸至帝国南方的漫长地轴，封禅泰山，淮中群山。
与此同时，再加上江南诸多山脉，星罗棋布，构成了一条气势恢宏的三重案山。
圣武三年十二月的帝都陵阳城，笼罩在一片肃杀、寒冷的空气里，沉闷落寞。
凛冽的北风，吹来了塞北草原的浓浓腥膻，也吹来了江南水乡的滔滔暗流，夹杂其中的，则是漕渠魅影的波谲云诡……
位于显德殿的“政事堂”，殿中设有玉麒麟御座，殿前为丹陛，摆有铜龟、铜鹤、日晷、嘉量，四样重器，上下露台，列有十八尊鼎。其余器物，一应俱全。
显而易见，这座设在门下省官署的“议事堂”，俨然就是一处缩小的太极殿。
“滴哒，滴哒……”
此时此刻，政事堂内，分外寂静清幽，唯有殿里的古铜水漏，缓缓垂落作响。
偏殿居中主位，摆放了两把椅子。至于左右两侧，依次摆放了数十张红木木椅。
众多座椅中间，环绕着一只大火炉，里头炉火正旺，火光直冒。木架火炉的缝隙处，坠挂着一支拨弄炭火的小火钳。
只听到，“噼噼啪啪”。
政事堂殿内殿外，不经意间，发出炭火崩裂的细微声响，显得安静而又祥和。
一片冷清幽冥之中，身为一人之下，万人之上，时年三十而立，容貌清逸的大秦摄政王，出现在了众人的眼帘面前。
大秦摄政王萧弈，头束一顶髻冠，一身玄色九章蟠龙王袍，披着一袭墨黑狐裘大氅，剑眉高高吊起，目光凉意森森。
庙堂大殿上，寂寂无声。
当时，这位权倾天下，威震九州的大秦摄政王，没有高踞御座，没有笔直矗立。
相反，身为大秦摄政王的萧弈，而是意态闲适，就那么随意，坐在那张玉麒麟御座前边，铺有绘制了九条金龙锦绣地衣的台阶上，身体前倾，双腿微微叉开。
先前，萧弈捧过火炉，摆在中央两张椅子脚边，缓缓蹲下身子，坐到台阶边缘。
萧弈坐下之后，拎起了那支火钳，动作非常娴熟，拨弄着刚刚有些红光的炭火。
熊熊火光，映照着大秦摄政王那张美如冠玉，棱角分明的清俊面颊，熠熠生辉。
忽然，萧弈视线低敛，凝视着炭灰以下，些许若隐若现的火光，握着那支火钳，轻轻拨动灰烬，遮掩了一下炉中炭火。
另外，萧弈的身后，那方紫檀御案上，案几正中，平平整整，摆着一道明黄绫缎的御诏，字迹遒劲有力，清晰醒目。
随即，萧弈面无表情，脸色晦暗不明，将那支火钳，随手丢入火炉之中，发出“噗”的一声轻响，溅起若干点点火星。
放下火钳，萧弈波澜不惊，坐在台阶跟前，望着那一炉炭火，凝视发呆，静默不语，迟迟未发一言，好似封印一般。
大概过了片刻之后，萧弈揽起右手，裹了裹身上狐裘，正襟危坐，双手覆在玉带扣上，抬起眼帘，目中隐隐掠过寒光。
举目望去。
政事堂内，在座诸人，无一不是当世名将，无一不是英雄豪杰，无一不是朝廷重臣，无一不是宗室亲王，命世之才。
上将军苏廷寒、车骑将军杨汉超、义宁王萧晟、晋王萧愉、燕王萧恒、镇安司少使庾尘、军师祭酒宁崇、宁朔将军桓欷、司空陈韬、工部尚书卫玄、工部侍郎李衡、京兆府尹邵法尚、户部尚书侯瑱……
大秦帝国，历经三代帝王，一路筚路蓝缕，披荆斩棘，终于扫平诸国群雄，入主中原，囊括天下二十州的广袤之地。
如此豪华的文臣、武将、宗室之阵容，即使是全盛时期的南楚，也望尘莫及。
并且，被大秦摄政王萧弈视为心腹，秦军年轻猛将中的赫赫有名的虎胆英雄。
——武典中郎将莫西风。
此刻，这位将军，全身甲胄，站在政事堂门外，靠着廊柱，双手抱胸，怀中拢着一杆镔铁大槊，斜眼看着殿外建筑。
众人齐齐坐毕，政事堂内，鸦雀无声。
扫视了一圈后，坐在台阶上的萧弈，不动声色，眉梢向上一挑，举起双手，“啪啪”，轻轻拍了两下，向外拊掌示意。
随着两响掌声。
这时，一名门下省的当值官员，捧着一支卷轴，迈着步子，进入显德殿的大殿。
在摄政王殿下的眼神授意下，卷轴缓缓打开，铺展在了台阶下方，是一幅巨大的“江南地形舆图”，长宽各一丈有余。
寿春、海陵、淮阳三处要地，再到作为昔日南楚国都，今日大秦南境行台核心的江陵城，江南十一州，几乎尽收眼底。
至于整个江南十一州，各处的城池关隘，更是极其详细、精确到了郡县的地步。
除了地理之外，驻扎江南诸地的秦国大军，亦是标注得清清楚楚，一目了然。
例如，镇南军、龙骧骑军、江淮军、平南重骑军等等，所有野战主力，也都标注在某个驻地附近，从领军主将到大致兵马人数、兵力分配，皆有朱笔批注。
这幅巨大的卷轴地图，曾经是南楚辖地，如今已是大秦王朝的南境疆土。五千里广袤土地，锦绣天下，一片大好河山。
当这幅“江南地形舆图”，一点一点，展开之后，萧弈徐徐起身，微微侧首，眸光一转，看了一眼案上的那道黄绫御诏。
旋即，萧弈回过心神，定住胆魄，再一次将自己眸中的视线，投向了在座诸人。
紧接着，萧弈掀起狐裘，抬起了自己右脚，缓步走下了台阶，来到了殿内中央，低头颔首，看着那幅巨大的江南舆图。
时间停在了这一刻。
大秦摄政王萧弈，身披狐裘，双手负于身后，聚精会神，俯瞰着眼前的巨幅地图，岿然不动，一对瞳孔似是凝固一样。
“诸位可知道，本王身后的那道圣旨，写的是什么吗？大家不妨猜上一猜。”
这个时候，萧弈傲然屹立，一边垂首聚眉，看着脚下的巨幅地图，一边却是语气平静，随口说了一句，显得平易近人。
听完摄政王这么一句话，在场的文臣武将，宗室诸王，皆是满脸镇定，坐姿沉稳，平静地望向了萧弈，无一丝的慌乱。
或许，可能是猜到了众人会有如此反应，萧弈嘴角带笑，一点儿都没有感到意外，而是慢慢转过身来，动作驾轻就熟。
转身过来，面向在座诸人后，萧弈大袖一挥，恍如天高月明，那两道犀利、锋锐的眼神，环视了一下四周，沉声开口。
“想必诸位非常清楚，就在前不久，永济渠沉船案发，军粮失窃无踪，形格势禁，国脉受阻。查察此案，已迫在眉睫。”
刚刚说完这句话，萧弈顿了一下。他的脸上，终于露出了一丝浅浅的微笑，伸出右手食指，指着那道圣旨，继续说道。
“故而，朝廷经过深思熟虑，同意了本王的上奏，特命本王以大秦摄政王、国家相邦名义，就任江南道黜置大使，提调江淮一切军政要务，持太祖御刀，奉旨钦差，代天巡牧，查察漕渠沉船一案。所到之处，如陛下亲临，先斩后奏！”
“那，……，便是圣旨！”
摄政王此言一出，在场诸人，他们的表情，各不相同。有些人，面面相觑，互相对视；有的却是冷静若斯，默不作声。
不过，他们心里非常清楚。看来，此番漕渠覆船一案，事态已经非常严重了。
不然，也不会惊动朝廷，竟然要一人之下，万人之上的大秦摄政王，亲自出马，以皇帝的名义，代天巡牧，查察此案。
看到众人的表现，萧弈眉尖骤拧，唇角微动，下意识伸出双手，抚了抚了那条玄螭玉带扣，来来回回，轻轻摩挲着。
“想当初，永平六年，本王奉辞伐罪，率领大军南征，以摧枯拉朽之势，血战公主陵，一举攻破江陵，灭了南楚。”
“自此之后，楚国彻底消散，江南再无战事。南楚旧地，从而归入我大秦治下。”
“没有想到，这么多年过去了，本王故地重游，亲临江南，竟是这番情形，竟是为了此事。世事无常，造化弄人啊。”
说罢，萧弈摇了摇头，自嘲一笑。一阵细微的嗤嗤声响，在静若湖水的政事堂内，显得格外刺耳，又是显得格外清晰。
这声音，如滴水入炉火。
的确，自从灭楚国战之后，身为大秦摄政王、三军最高统帅的萧弈，一直忙于四处征战，扫平群雄，奔波于各个战场。
所以，掐指一算，萧弈直至此时，已经有快十年，没有重回江南，返归江陵了。
可以这样讲，若不是此次漕渠案发；恐怕，大秦摄政王萧弈，依旧很难多出空余的时间，很难有机会，故地重游一番。
即使如此，偌大的政事堂，仍然出奇安静。
……
当然，所有人都清楚，这样的僵持局面，不会维持太久，必须要有人站出来，打破这种僵局，烘托出政事堂的气氛。
正当政事堂内，照旧是满屋的安静、沉默之时，一个悠然、温润的声音，犹如清风徐来，顺着堂下座次，缓缓传出。
“大王。”
话音响起的同时，萧弈转头望去，面容淡然，视线离开了那幅巨图，渐渐地，渐渐地，投向了那数十把红木木椅。
随着大秦摄政王的冷冽视角，位于政事堂左侧的第三排座椅，一位穿着一袭青衣，头束纶巾的风流儒圣，身姿端正沉稳。
此人端坐木椅之上，微微前倾，两袖交相一错，向着摄政王的位置，拱手一礼。
——军师祭酒、记室宁崇。
“子阳，你有话说？”
萧弈收回目光，依然负着双手，眼里饶有兴趣，看着那位“王佐之才”、“南州夫子”。
于无声处听惊雷。
沉默了片刻之后，宁崇拢起衣袖，表情清矍不变，平静且淡定，回视着摄政王的犀利眼神，施了一礼，一字一句说道。
“启禀大王，下臣以为，江南不同于中原、北境。那里，曾是南楚旧境，派系林立，势力盘根错节，不容小觑。况且，江州域内，两淮沿岸，盐枭、水匪横行，又有大量楚国残兵集结，搅扰地方，不服朝廷管束。因此，此番，大王奉旨钦差，代天巡牧，不知是否安排妥当？”
就在这时，一股慑人的寒意与威压，从那位穿着王袍，身披狐裘的男子身上，散发出来，将在场的所有人，焊在了残雪草地之上，将他们碾压得动弹不了。
确切地讲，这股强大的气势，并不是刻意散出，而只是随着心境情绪，变化而动；无比雄浑的实质，借势而露，顺势而发，竟是要影响着周遭的一切环境。
在宁崇说完之后，萧弈神情平静，十分自然而然，微微仰面，孤绝地昂首直视。
很快，他的一对眼眸，轻轻眯了起来。那么一道幽深的目光，掠过了宁崇的肩头，向着东南方向，那一大片连绵叠嶂的宫殿群，一眼望去，看得清清楚楚。
那片本应热闹的寒宫，今日在大雪雪中，清静无比，寂寂寥落，并没有什么太突兀的声音响起，也没有什么异动发生。
“无妨。”
瞬息之间，萧弈眼角一挑，好像无数凄厉北风拂过，平添了几分寒冷与严酷。
这位一人之下，万人之上的大秦摄政王，面色不变，平缓而又认真，呼吸着政事堂内凝重的空气，眼神变得寒冷起来。
“如今，我大秦一统天下，四海归心。什么盐枭、水匪之流，不过宵小而已，何足道哉。至于那些南楚残兵，便更不足为虑了。一群亡国余孽，残匪流寇，能翻出什么浪花，简直就是不自量力！”
“本王就不信，他们难不成，还能取我萧弈的性命？真是笑话！再者说，现在的情势，能比当年灭楚亡越，还要难吗！”
“既然当年，本王一人，可以亲率王师，凭借雷霆万钧之势，一路势如破竹，灭了他们的南楚，就不怕他们死灰复燃。”
“倘若他们贼心不死，好啊，我大秦将士，可以打他们一年、两年、三年、五年，只要他们不认输，我们便一直打下去，一直打到他们认输为止，灭亡为止。”
这一刻，萧弈外披狐裘，气势凛然，立于政事堂的大殿中央，面向在场诸人，难得如此满腔豪情，恨不得放声长啸。
“即便如此，大王还是要小心为上。”宁崇经过沉思，依旧缓缓开口说道。
话音甫落，萧弈一抖大氅，身形纹丝未动。在他的眸底深处，划过了一道雪亮的刀光，旋即斩钉截铁，雄音穿云裂石。
“这样吧。”
“本王此番前往江南，查察永济渠沉船一案，命虎贲校尉苻平将军，率领燕山营三千精骑，外加五千虎豹骑，还有两千玄甲亲卫，扈从随行。一万铁甲之师，进驻江淮，若遇民变骚乱，反贼作乱，立即举兵镇压，彻底根除江南乱象。”
“另外，孤南下之时，传令胶东水师、东湖水师、青州水师诸部，迅即派出五百水师精锐，自巴水入沅江，直抵淮河两岸，封锁永济渠芦沟河段，严防两岸盐枭、水匪动乱，与本王在江陵会合。”
必须承认，大秦摄政王萧弈，下达的这两道命令，铿锵有力，甚有气魄，极具一代战神的铁腕与果决，不失英雄豪气。
待摄政王的两道命令，下达完毕之后，宁崇不假思索，缓缓站了起来，上前一步，长身下拜一揖，继续郑重地说道。
“大王，燕山营、虎豹骑、玄甲亲卫，还有三大水师精锐，固然骁勇善战，乃是天下劲旅，王师兵锋，锐不可当。”
“然则，正所谓明枪易躲，暗箭难防。江南水深，超出了我们想象。一旦南下，进入江左，无疑将是深陷泥潭之行……”
刚刚说完这句话，宁崇眉头舒展，重重吐出了一口浊气，强行压下胸中块垒。
“所以，下臣有一事相求，恳请大王恩准！”
“子阳但说无妨。”萧弈挥了挥手，示意道。
“大王，依下臣看来，大王到了江南，身边也应该有一个人，出谋划策。宁某不才，且又身为军师祭酒，被大王委以重任。此等知遇之恩，在下无以为报。”
“因而，下臣请求，愿随大王一同南下。在下定当鞠躬尽瘁，协助大王，侦破沉船大案。这，才是宁崇目前应该做的。”
突然间，萧弈昂首仰头，竟然平生第一次，破天荒地展颜一笑，露出一抹微笑。
“子阳先生，王佐之才，乃是本王的心腹谋士，孤此番南下，自然要与先生一同前往。今后诸事，还要多多仰仗先生。”
“多谢大王——”
未曾料到，正在萧弈、宁崇二人，互相对话之际，又有一声清厉语音，凭空而响，灌入了萧弈耳中，只觉得耳畔一振。
“兄长。”
只见，庾尘风神秀彻，亦是没有半分犹豫，从座椅之上站起身来，面朝大秦摄政王萧弈的主位，双手一拱，朗声道。
“兄长，……，不，摄政王殿下。下官身为镇安司少使，执掌缇骑。纠劾百官，勘察大案，本就是镇安司的本职。别人既说我是天子耳目，朝廷眼线，大王此番下江南，又怎么能少得了我庾尘？”
过了一会儿，身为大秦宗室的第一名将，被誉为“萧家千里驹”的义宁王萧晟，身着藩王蟒袍，起身出列，双手抱拳。
“王兄，臣弟自十五岁之时，即追随大哥左右，南征北战，出生入死。大哥出行，也不记得使唤一声。臣弟愿为马前卒，替大哥牵马执镫。没有大秦铁骑，踏入南楚旧境，如何能彰显我大秦军威，臣弟第一个不答应！大哥，我也去。”
接下来，坐在义宁王萧晟、晋王萧愉身旁的燕王萧恒，也是猛然起身，踏前一步，满面写遍豪情快意，抱拳低头说道。
“大哥，作为臣弟的哥哥，还是大秦的摄政王，您无论是率领万余抽调出来的骑军精锐，大举南下也好，亦或是，单枪匹马，赶赴江南道也罢。大哥身边，若无我萧恒跟随，臣弟岂能轻易答应！”
谁知，杨汉超却是冷哼一声，挺着虎背熊腰的身躯，大步踏出，依然如此，挟带一身雄威，好似天神下凡，高声说道。
“大王，末将自从军那日起，便立下誓言，此生无论何时何地，追随大王，矢志不移。大王亲率一万铁甲，奔赴江南道，竟然不带我杨汉超。难道，战力冠绝天下的大秦铁骑，要给人小瞧了不成？我杨汉超就算是一介赳赳武夫，也不答应。大王巡视江南，算我杨阎王一个！”
一时间，显德殿政事堂内，热血沸腾。
作为朝廷重臣的司空陈韬，看着满堂的宗室、大将，纷纷请缨，愿意随摄政王殿下，一起前往江南，激动得浑身颤抖。
俨然，这一刻，门下省的政事堂，转眼成了摄政王的中军大帐，成了他的幕府。
而此时此刻，那些宗室、大将，更像是一场旷世大战，战幕开启之前，诸将齐齐请缨出战，甘愿充当大军攻城先锋，为大秦开疆拓土，征战四方，讨平无数凶蛮的部族，打下敌军的中军阵地……
秦人可畏，在于人心！
面对着燃烧的热血，作为一人之下，万人之上的大秦摄政王，萧弈背向而立。
大家都看不见，他此刻的神情，只看到那挺直的背影，始终纹丝不动，如岳峙渊停，不见分毫动容，一如既往的镇定。
刹那间，萧弈面沉如水，眼前转暗，缓缓举起右臂，收掌握拳，显出了那样凌冽、沉敛的杀气，好像要斩尽天下众生。
这一瞬，那个传闻中，仿佛是从修罗血池走来的人；如今，就屹立在众人面前，亲临政事堂，俯视众生，凛然如天神。
当萧弈举起右臂的那一刻，巍然、庄严的政事堂，重新恢复了最初的安静，好像什么事儿，从来都没有发生过一样。
而后，萧弈一挑剑眉，堪堪转过身来，眼神阴森而又沉郁，来来回回扫视着。
他那一双明澈黑眸，蕴着一面寒冬腊月的冰湖，散发着凌厉、炽烈的光芒，与他身上的刺骨寒意，形成了鲜明对比。
“你们都去了，朝廷里的活儿，谁干哪？”
显然，身为大秦摄政王，萧弈简简单单，寥寥数语，立即镇住全场，无人喧哗。
这话说完了没一会儿，萧弈身形笔挺，单手扶着腰前的玉带扣，蹙起额上两道断剑眉，语气极淡极冷，开口说道。
“这一回，本王奉主上圣谕，南下江淮，乃是查案，并非出征；所以，本王想了一下，还是不要太多的人，随行南巡。”
“陛下如今尚且年少，对于朝政，依然稍显稚嫩。若是因为南巡，带走了一半文武。陛下将难以应对复杂的政务。无论如何，也要留下一些人，帮衬陛下。”
“我看不如这样。”
“此番南下，子阳、宸之、颜方、阿晟，与本王一道，随队出巡江淮。至于其他人，留守京师，辅弼陛下，各司其职。”
“是——”
待摄政王王令落地，同一时刻，宁崇、庾尘、杨汉超、萧晟四人，几乎异口同声，齐齐高声应道，其号令异常齐整。
“另外……”
当这四人刚刚应答之后，萧弈抬目直视，仿佛想起了什么事情，扬起右手，五指张开，悬于半空，补充了一句，说道。
“卫尚书，你身处鸾台，主理工部。这一次，你也跟本王一块儿去。你不在帝都的这段时间，由李侍郎代行尚书之职。”
“是。”
“是。”
只见，工部尚书卫玄、工部侍郎李衡，亦是先后出列，小心翼翼，如履薄冰。
众所周知，先前漕渠沉船案发之时，大秦摄政王萧弈，雷霆大怒，暴跳如雷。
作为工部尚书的卫玄，被摄政王骂了个狗血喷头，无地自容，还差点将自己革职下狱，摘了自己的乌纱帽，丢了官位。
因此现在，对于摄政王的任何命令，卫玄都是无条件服从，生怕再次惹怒了这位不怒自威，杀人盈野的摄政王殿下。
就在这时，宁崇聚起双眸，整了整一袭青衣，看着大王的一对瞳孔，凝视片刻。
“大王，还有一事。”
“吴王殿下就藩寿春，身领南境主帅，执掌二十万南境边军，坐镇江左。我们此次南下江淮，是否要提前通知吴王？”
一听这话，萧弈神色肃穆，犹豫了一下，莫名有些出神，最后还是点了点头。
“很有必要。”
“这样，立即飞鸽传书至南境，告诉吴王，让他在此之前，沿途布置重兵，把守各个城关、要隘，与水师精锐互相配合，剿灭当地水匪，防止有人图谋不轨。”
又是沉默了一会儿后，宁崇笑了一笑，还是有些没有忍住，没有思索，继续沉声开口，问了一个极其重要的问题。
“大王，您此次南下，肯定要离开很长一段时间。您不在帝都，三军无主，兵权交由何人？此事，还请大王早做决断！”
的确，这确实是一件重中之重的事情。
戎马半生，金戈铁马十余载，大秦摄政王萧弈，已然是百万雄师名副其实，至高无上的三军统帅，凭借着灭楚、亡越、平赵、破胡的战绩，打出了赫赫威名。
可以说，摄政王萧弈的统帅地位，无人可以撼动，早已根深蒂固。大秦军中，几乎上上下下，唯摄政王军令是从。
可是现在，萧弈即将启程，离开帝都陵阳城，踏上南巡江淮之行。摄政王南巡离京，这段时间内，全军群龙无首；兵权的调度，必然出现了空缺，究竟该将举国兵权，交由何人代掌，才最为稳妥。
可以说，这个问题，不光是萦绕在摄政王萧弈的心头；也萦绕在了众人的心头。
与此同时，众人一边陷入沉思，一边则像商量好了似的，将各自的目光，投向了同一个位置。坐在第一排位次，一身白衣胜雪，外罩一件雪白披风，容貌阳刚雄毅，大将之风不减的上将军苏廷寒。
实事求是讲，摄政王南巡江淮，军中兵权真空，最有资格，代掌兵权，替摄政王行使统帅之权的合适人选，唯有一人。
——上将军苏廷寒。
只有身为上将军、卫国公的苏廷寒，才具备这个资格，接掌兵权，调度全军。
别的不说，苏廷寒“白袍兵圣”的名号，早已享誉天下，无人不知，无人不晓。
他，是摄政王萧弈的得力干将，用兵狠辣，战功彪炳，随着摄政王萧弈一路拼杀，铁蹄踏遍九州，打下了大秦的半壁河山，堪称“大秦第一名将”，大秦军中第二人，其威望、战功，仅次于摄政王。
因此，思来想去，大秦军中，猛将如云，英雄辈出。只有上将军苏廷寒一人，才能在摄政王离京后，代掌三军兵权。
想到这里，萧弈昂然仰首，眸色清冷如刀，还是抬起右脚，迈开脚下步伐，缓缓走到了苏廷寒的座椅跟前，驻足而立。
看到摄政王缓步走来，苏廷寒亦是不急不缓，徐徐站起，挺身长立。顿时，政事堂内，空气瞬间凝固，好像顷刻冰冻。
萧弈、苏廷寒二人，一位是摄政王，一位是上将军；一位身着玄衣狐裘，一位遍体白衣披风，特别像是纹枰棋盘上的黑、白二子，勾勒出了一道别致的风景。
这样的情景，恍如当初白狼谷大战前夕，二人于中军帐内定策，谈笑灭橹樯。
此时此刻，二人四目对视，竟一时无言。
仔细一看，萧弈眸光沉沉，瞳仁尖锐似槊，犹似一道惊雷闪电，飞速掠过，瞬间鲜血淋漓，刺入骨髓，一阵锥心之痛。
定了定神，萧弈毅然开口，对苏廷寒说。
“敬章，你素有大秦第一名将之称，随本王征战多年，冠绝诸国，军威赫赫，乃是本王最为倚重的将军。这份担子，孤还是只信任你苏敬章，接下这个重任。”
“本王走后，三军便交给你了。”
直至此刻，大秦摄政王萧弈，金口玉言，正式将三军兵权，暂交苏廷寒代掌，这是何等魄力，用人不疑，疑人不用。
萧弈一语言毕之后，苏廷寒容貌雄毅，身子骤然一欠，抱拳抚胸，以军中礼节，郑重拜道。他的声音，极尽浑厚之气。
“多谢大王，信任若斯。请大王放心，廷寒定不辜负大王重托。只要有末将在，大王的那面银龙王旗，便一日不倒！”
随即，萧弈微微一笑，主动走上前去，靠近苏廷寒的位置，双手叉于腰间，俯身贴耳，表情凝重，低声对他说着。
“敬章啊，有些话，本王是上不可告天地，下不可语妻儿，只有你在这儿，孤才能跟你好好说一说。我说着，你听。”
“晋阳，北境要塞，襟山带河，处于冲要险地，进可荡灭胡寇，退可坚守国门，实乃兵家必争之地。你如今兼任北境行台大元帅，主掌北疆战事，势危权重，天下共识，你的责任将会非常重大。”
“自帝都遣送晋阳的车、草、钱、粮，全部要经由你手。北境驻军南下，身为三军副帅，也绕不过你的辖制。敬章，孤把你放在这里，你清楚孤的意思吗？”
“末将明白！”
这一次，苏廷寒双手拱起，躬身一拜。
蓦然间，萧弈挺直背脊，雄姿英发，两手自然下垂，撩开身上狐裘的衣角，并提高了自己说话的语调，字正腔圆道。
“晋阳、京师，相隔上千里，地方尾大不掉，朝廷深受其弊。此次漕渠覆船，十万石军粮折损，敌遒必定再次入寇。因此，本王已经做好长期对战的准备。”
所以，敬章，本王离京后，你要密切关注北境动态，切勿麻痹大意，贻误战机，确保北境战线，固若金汤，坚不可破！”
说到此处，这位雄冠九州，威震四海的大秦摄政王，他的声音语气，遽然一转，变得愈发凌厉，愈发狠绝，穿透云霄。
“总而言之，敬章，你记住一点。兵权，孤是交给你了，把兵给孤掌好。你若负孤，孤不容你；你若负国，天不容你！”
不得不说，听到摄政王说出这样的话，就连纵横疆场，杀敌无数的一代名将苏廷寒，也是不由心头一振，寒意顿生。
“末将谨记。”
到了这个时候，政事堂内的气氛，越来越沉闷。在场诸人，察觉出了这份低沉，个个屏气凝神，不敢发出半丝声响。
大约过了半刻，萧弈回转心神，转身走向御案方向，一边走着，一边沉沉开口。
“敬章，还有一件东西，本王要交给你。”
苏廷寒怔怔愣住，一脸疑惑不解，跟在摄政王的身后，越过火炉，迈上了台阶。
直到这位“白袍兵圣”，看见萧弈绕过长案，抬起右手，开启书架旁边的暗格时，突然明白过来，不由自主，叫了一声。
“大王……”
这间命名为“政事堂”的显德殿，属于摄政王萧弈在皇宫之中，处理公务，接见文武大臣，批复军情战报的独立偏殿。
显德殿书房的北墙，共有两格独立分隔的书架。书架居中，夹放着一张齐眉的供案，那枚武定御令，以前便放置于此。
在供案的正下位，设有一个内嵌入墙体的暗格，半尺见方，紫檀为门。打开之后，里面别无他物，唯有一个朱漆木匣。
匣盖慢慢掀开，内里是一枚银制令牌，沉沉压手，上面苍劲有力，笔锋流畅，镌刻着武定帝萧礼御笔，“虎啸狼牙”。
并且，这枚银牌的周边，还有用娴熟的勾画工艺，镶嵌成的虎啸、狼吞的图纹。
“大王，万万不可……”
“扑通”一声，苏廷寒猛地跪下，表情有些诚惶诚恐，甚至还有一些不知所措，只能是满面的迷茫，连连推辞地说道。
“大王，这枚虎啸狼牙军令，乃是武定皇帝御赐，此为大王之物，重逾泰山，末将万万不敢领受，还请大王收回。”
不料，这个时候，萧弈点起手指，拂过那枚刻有“虎啸狼牙”御笔的银制令牌。
“敬章，这枚虎啸狼牙令，乃是当年，父皇赐给本王的。今日，本王将这枚军令，暂由你来掌管。有了它，无人可掣肘于你，你可随意调动京畿各军。全军任何人，见此军令，一如本王亲临。”
须臾间，苏廷寒抬起头来，嘴角剧烈颤动。
或许，是察觉出了苏廷寒内心的顾虑，萧弈神情肃然，目光清寒深邃，一直看到苏廷寒的眼底深处，几乎洞穿人心。
“再者说了，这枚军令，本王是借你的，将来是要还的。敬章，你记住，本王将虎啸狼牙令，交与你手，是相信你的能力，足以担当。同时，身为掌令之人，权高必然责重。你的每一个决定，都要无愧于自己肩上的重担，无愧于边境将士，以及大秦百姓，对于我们的信任。”
“大王重恩，末将没齿难忘。请大王放心，末将定竭尽全力，不负大王重托。待大王回京之日，末将必定原物奉还。”
但见，苏廷寒十指收紧，握住那枚“虎啸狼牙令”。这位大秦第一名将，努力将快要涌上的泪水，尽数忍了回去。
“咚”。
他的额头，重重地叩在了青石地面上，锵然有声，响在了每一个人的心头。
授予“虎啸狼牙令”，代表着摄政王萧弈离京之前，关于三军兵权的正式交接，由上将军苏廷寒代掌，行使统帅职责。
传令之后，萧弈如释重负，弯下身子，扶起了跪于地上，一袭白衣的苏廷寒。
“各位，兵权之事，我已有决断，本王离京之后，由上将军暂掌三军，代孤发号施令。至于朝政之事嘛，传本王教令，自即日起，门下侍中崔光、尚书仆射钟宪二公，入值中书省，赞襄一切政务。”
“同时，以陛下的名义，令中书、门下拟旨，尚书仆射钟宪，公忠体国，明达干练，晋为中书门下平章事，加封太子少师衔；门下侍中崔光，授为内史令，封太子太保衔，并加特进，草拟政令。”
“本王南巡之后，朝中庶务，一律皆由崔、钟二公裁决。晋王、燕王二人，留居京师，共掌宗正寺，约束诸王。你们两个，要与崔太保、钟少师两位重臣，精诚合作，尽心辅佐陛下，监理国政。”
“是，臣弟领命！”
“臣弟谨遵教令！”
顿时，晋王萧愉、燕王萧恒，齐声应道。
一连串的命令下达完毕，萧弈面容未改，仍是一片平静，没有丝毫动容，傲然之色不改，而是保持着出奇的冷静，发布着一道又一道的命令，以图保证自己南巡离京后，京中朝政、三军的格局。
最后，萧弈眼风一扫，顺势转移目光。
他的两道断剑眉，高高向上弹起，眉心中央那道深沉、凛然的印记，夹着一丝冷漠与强横，尽显浑身的勃勃英气，目光炯然，看向了那位车骑将军杨汉超。
“颜方。”
“末将在，大王有何吩咐？”杨汉超抱拳。
这个时候，萧弈轻轻拂袖，长声一笑，当即用一口标准、地道的男中音，极其刚毅，且又果决，下达最后两道命令。
“颜方，本王命你，从你的飞虎军主力之中，挑选三百名猿臂擅射，材勇绝伦的精锐士卒，乔装成普通兵勇，全部编入那两千玄甲亲卫之中，暗中防守戒备，护卫钦差卫队的出行安全，不得有误。”
“另外，密令发往燕京，令燕京留守宋子才，暂摄政事，西大营压往敌境；令大将史万宝，持先前手谕，密至凉州征西营，接手征西军，厉兵秣马，准备大举出兵，剿灭西羌残部，务必犁庭扫穴。”
“是，末将即刻去办！”
极其沉稳，而很有条理，布置下了这一切后，萧弈张开两臂，终于缓缓松了一口气，自嘲一笑，轻松惬意，说了一句。
“五日后，南下江淮！”
“遵命——”
顷刻之间，显德殿内，肃穆、沉寂的政事堂内，响起了一片如同雷鸣般的巨响。
……
大雪降后，江南迎客。
无数只优雅的白鸽，咕咕地叫着，飞离了帝都的上空，在阴沉、晦暗的天空中，连续掠了好几圈，便向着大秦帝国的四面八方，振翅飞去，渐渐失去了踪迹。
只是，这群信鸽，即将带去的，不是洪水减退后的消息，也不是风雪肆虐前的预示，而是一位强大、无敌的王者，那种慑人意志的传递，毅力的恣意挥洒。
——上万铁甲，风雪下江南。