那老人走上前来，对着三人说道：“多谢三位小哥救了我这外甥女，老夫感激不尽。”常佑赶忙上前行礼道：“先生多礼了，多亏了我这兄长，制服了那歹徒，您应该感谢的是他才对。”那老人道：“哦…哦！那老夫，多谢这位小哥了。只是不知，三位是哪家人士？姓甚名谁？老夫定要好生感谢三位！”常佑回答道：“家父温江令贺氏，在下次子常佑，此人为我兄长常仁，此人为我小弟常伟。”那老人抚抚胡子，点了点头道：“这样啊，三位想要什么呢？金银珠宝？绝色美女？金银百两？”三人听了这话，侧头小声商量了几句，最后，常仁走上前去，行礼道：“做好事，不求回报，今日，我们分毫不取，只请先生好好照顾小姐便好。”那老人听了这话，心里对此三人大加赞赏，笑着说道：“老夫猜测，三位是来锦都科考的吧，老夫记得，明日才开始，那就请三位在我府上歇息一夜如何？”三人不好推辞，便应了下来。三人在这偌大的府邸里休息了一夜。这一夜，常仁半夜不睡觉，坐在桌前，画着美人图。常佑点着蜡烛，桌上堆着一本本的书，看了许久。而常伟，则是早早的便睡了。一夜过去…
次日早晨，三人离开了曾府，坐着马车，一路到了绣川书院。绣川书院里，院门大开，成都诸学子，齐聚一堂。学院明伦堂内，三四个先生左右巡查，对那些学子进行监考。常仁由于昨夜光想美女去了，平日里又不曾好好学习，导致他会的题寥寥无几。而常佑，与常仁截然相反，对着那试题一阵奋笔疾书，大吐文采。常伟由于昨夜休息足够，今日格外的清醒，会的题答起，不会的题也胡乱答起。
终于，两个时辰后，院试结束了。
不过三个时辰，成绩便出了来。常佑得中秀才，常伟、常仁落榜。而看到成绩的诸人，有悲有喜。
三人便坐车回了温江。其实常仁也并不太在乎是否考中，毕竟他可是收获了一段良缘呢。就在常仁想入非非时，温江便到了。三人回了温江后，江宁淑得知自己的儿子得中秀才，而郭拂云的儿子落榜，面上风平浪静，实际上心里早已经乐开了花，她不紧不慢的走出院子，准备去告诉自家老爷，边走还边微笑着说道“太好了，我儿得中秀才，郭小娘的儿子没中。甚好甚好，真好真好……”而贺佳章听到了这消息，也是十分高兴，自己三个孩子，其中一个竟然才十五岁就得了秀才，当真是上天眷顾。而郭小娘听到江宁淑在街廊上说了这一番话，气的嘴都歪了，她砸了手中的茶盏，气狠狠地说道：“好啊！我叫你笑！你这贱人…你个贱人！你给我等着吧你！如樱！进来！”如樱从外头进了来，问她有什么吩咐，郭拂云问道：“叫你去办的事怎么样了？那盒子找着没？”如樱怯怯道：“还请小娘恕罪，奴婢不曾找到……”郭拂云怒道：“真是没用！那盒子怎么能就丢了呢？你怎么办事的！”如樱立马跪下磕头道：“请小娘恕罪！奴婢知罪，奴婢知罪……”郭拂云舒了一口气道：“罢了，你起来吧，我觉着，那盒子大抵是被大娘子那个贱人或者关小娘给拾了去了，未免夜长梦多……过来……”郭拂云侧耳与如樱说了几句话。如樱答应道：“是，奴婢这就去办，小娘放心。”郭拂云解恨的说道：“哼哼…江宁淑，我叫你笑，你给我笑，等着吧你！”
次日清晨，江宁淑便缠绵病榻，吃什么吐什么，虚弱无力，时常昏厥。贺佳章请了温江里许多郎中也不见好。这症状，似乎与齐小娘当初去世时大差不差，都是这般要死不活的样子。而常佑和婉棠却是束手无策。云棠坐在江宁淑床前，边给她擦脸边问道：“昭姑姑，这些天母亲可曾吃过什么不对劲的东西吗？”小昭摇摇头道：“回四姑娘话，大娘子不曾吃过什么，而且大娘子每日的饭食，都是专门的奴才用银针试过毒的呀，大抵是不会有差错的。”云棠道：“你去把大娘子呕吐用的痰盂拿给我看看。”小昭即刻去寻了痰盂来。云棠从江宁淑柜子中取出了一支银簪子，往那痰盂里一插，银簪果然没有变黑。云棠十分诧异的说道：“这就……奇了怪了……”常佑便道：“会不会是？娘亲吃了两生相克的东西所以才会这般的？”云棠摇摇头道：“倘若是因为吃了两生相克之物，郎中们如何会查不出来呢？”而婉棠则是伏在江宁淑床边，哭的要死要活的道：“娘亲……你不能死啊，娘亲呜呜呜呜。”
就在众人一筹莫展之际，淳棠偷偷摸摸的从关小娘柜子里把上次季斌找到的那盒子给偷了出来，她小心翼翼的溜到了大娘子屋里，把那盒子末粉给了三人看，说道：“这东西是我一个好友在我们府外边寻到的，不知是郭小娘的人弄丢了还是怎的，被我那朋友给拾了来……”说着便打开了那盒子，慢慢的递给了云棠。云棠用布把手中的银簪擦了干净，插入那末粉中，还是不曾变黑。随后云棠又找了两颗糖果捣碎，在那糖果上混合了些这末粉，投到了院中的蚂蚁窝边，几只蚂蚁凑上前来，吃了两口，便昏厥倒地身亡。云棠一下便猜到了是怎么回事。她把那盒子交给郎中看，郎中惊叹道：“这……这是……番木鳌干粉……”婉棠问道：“番木鳌？那是什么玩意儿？有剧毒吗？”郎中道：“姑娘有所不知，这番木鳌原是山中的土草，本身无大毒性，误食后也不过是昏厥呕吐，可若是将这番木鳌晒干研磨成细粉，再足足的添一倍的量，再次研磨，毒性也会整整翻一倍，食用后，人一开始只会呕吐昏迷，到后面，就会胸闷气短，不过十数日功夫，便会气绝身亡！！！”
四人皆是一惊，云棠心中更是五味杂陈，倘若她当时能有现在这般沉着冷静，自己的