翌日，李莲心一早便在水房门口等待。

少顷，便瞧见前来打水梳洗的姜柳，李莲心伸手拦住姜柳，冷然道：“姜柳，你家莹枝姑娘好大的胆子，竟敢抢苍竹姑娘的客人。 ”李莲心声音不小，来往丫鬟闻言俱伸长了耳朵。

姜柳弱弱道：“小莲妹妹，何出此言？”

“怎么？还装傻？那徐锡和石安公子不是去了莹枝那儿么？”李莲心冷笑道。

姜柳慌张解释道：“这绝对是误会，小莲妹妹，我家姑娘并不知晓徐公子和石公子是苍竹姑娘的常客。况且，二位公子亦是真心喜欢莹枝姑娘的。”她越说声音越小，仿佛很委屈的模样。

围在周遭的丫鬟，也不知是谁竟低声呵笑，李莲心抬头扫视，众人却又都噤了声。

在她环视的空档，姜柳默声轻笑了下，却又迅速恢复了低眉顺眼的模样。

另一旁的李莲心却仿佛听不进解释般，蛮横的拉着姜柳胳膊道：“你怎知那徐锡和石安是苍竹的‘常客’，我方才可并未这样说。那二位公子是否真心，你也不必与我浪费口舌，这就与我一同去莫妈妈那儿，说个清楚！”

一时间，姜柳被李莲心突如其来的气势镇住，她本是不惧怕去老鸨那儿，甚至早已想好了说辞，但她方才太想解释，却将“常客”一词说漏了嘴，有些发慌。

她竭力甩开李莲心的桎梏道：“小莲妹妹，这其中定有误会，你莫要气急。我们都冷静一下，找个时间让姑娘们坐在一起和气商议一番，如何？”

李莲心凝了姜柳片刻，不怒反笑道：“随便你，反正来之前，我已将此事提前告知了莫妈妈，你若不愿去也罢，那就等她老人家亲自来找你吧！”说罢，便不再理会姜柳，疾步离开。

这话可吓坏了姜柳，她暗忖到，若是让李莲心捷足先登告了莹枝的状，那按照阁规，必定是要受罚的。

她忙跑去老鸨房间，却见老鸨此刻正慢悠悠的梳洗，她轻斥道：“如此慌慌张张，没有一点规矩！”

姜柳手里搅着帕子紧张道：“妈妈安好，姜柳想禀明一事。”

“何事？”

“今日小莲妹妹与您说的，事关徐锡公子和石安公子之事，绝非是莹枝姑娘强抢，确是客人们主动找上姑娘。现在，小莲妹妹却来管我要人，这简直是真正的明强，我是有理难言，望您明鉴！”姜柳不仅否定事实，反而倒打一耙，将抢客之举按在李莲心身上。

老鸨皱了皱眉，不悦道：“你在说甚？近日李莲心并未找过我，还有那徐锡石安又是怎么回事？”

老鸨的话一时将姜柳钉在原地呆怔许久，她莫名感到了巨大的不安。

老鸨冷声呵斥道：“究竟是怎么回事！”

姜柳回过神来，下定决心一字一句坚定道：“小莲妹妹污蔑我家姑娘抢客，还要抢走客人。请您做主！”事到如今，姜柳亦不得不破釜沉舟，将罪名彻底钉死在李莲心身上。

老鸨黑了脸道：“这事我知晓了，你先下去吧，我自会为你主仆主持公道。”

姜柳已然不知自己是如何从老鸨房里走出来的，她此时大脑一片空白，两腿发软，精神恍惚宛如行尸走肉。

老鸨梳洗后，出门准备找李莲心主仆算账，却发现她早已在门外恭候多时。

李莲心唇角微扬道：“妈妈安好。”

她不等老鸨发难，便快步走上前去，在老鸨耳边轻轻说了些什么，只见老鸨脸色明灭交织，拂袖而去。

这时，有女侍前来告知李莲心门外有一老一少要见她。

她灿然一笑，巳时已到，好戏开演。

李莲心将辛瑶与谭灵韵安顿在露台厅室，瞥见露台下老鸨亦在查看着什么，她不经意抬头看见几人与正在弹琴的苍竹，眯了眯眼，又低头继续查看。

李莲心转身又敲开了莹枝的厅室，高声道：“你主仆二人抢客，还能如此心安理得气定神闲么？”

莹枝二人一脸委屈道：“小莲，你就莫要为难我们了，并非我要抢苍竹姐姐的客人，客人喜欢留在这，是莹枝之幸。我求求你，莫要继续纠缠了。若苍竹姑娘真的在意，就算我想还，客人亦不能同意呀。”说着竟跌坐在地，手掌在胸前不断搓着，姿态极为卑微。

姜柳也跟着坐在地上，扶着莹枝肩膀，耷拉着脑袋，也不言语，一副委屈模样。

一时间，周遭往来的姑娘、丫鬟又零零散散的聚在不远处看热闹，窃窃私语。

这时，晴雪却走了出来站在莹枝二人身前，阴阳怪气道：“什么叫“抢”客？这莳花阁招揽客人不全是凭各自本事么？怎么到了你家姑娘那儿就成了抢了？那客人若是凭着喜好去好几个姑娘那，岂不是全叫“抢”了？真是无稽之谈！”

“这莳花阁客人等级有别，怎得，别告诉我你不知，只有红牌以上的姑娘才能服侍这些权贵巨贾！”李莲心厉声道。

遂又冷笑嘲弄道：“我在这与莹枝主仆算账，你在乱叫什么？怎么，要替你的好姐妹出头？莫要忘了自己什么身份！”

说着一个巴掌便重重落在晴雪脸上，被扇的晴雪一脸难以置信的看着李莲心，抬手想要打回来，却被早有防备的李莲心抓住手腕。

众人余光瞥见另一边老鸨怒气冲冲的走来，见老鸨前来，晴雪和姜柳暗中嗤笑，暗忖李莲心必定要遭殃。

李莲心却从容的松开晴雪手腕，勾了勾唇低声道：“好戏开始。”晴雪皱皱眉，不知所以然。

只见老鸨命令身后护院道：“将她们三人棒责三十，禁闭三日！另外，莹枝除掉艺伎席位贬为红倌，姜柳发卖给村夫！”

这骤然的变故，令在场众之人无不面露惊色，只有李莲心泰然处之。

莹枝此刻已然面色惨白，六神无主。

而姜柳则跪爬到老鸨身前哀求道：“莫妈妈，这是怎么回事，我家姑娘不是留下更多客人了么？这，怎么能受此重罚。是不是有什么误会，姜柳定会一一向您解释！”说着还不断扯着老鸨衣袖晃动哀求。

老鸨