当我收到共进晚餐的第一个邀请时—

难道对我来说的春天终于到来了吗?

这是我当时唯一能想到的。

因为她和我一样是新来的教授,要不我们一起吃顿饭增进友谊,这很自然吧? 在青春烈火中,仅仅因为这样一件小事心动不已,这正符合当时的幻想。

事实上,当我跟着塞琳娜来到约定地点时,除了我还有另外三个人——两个男人一个女人。

他们每个人看起来都非常独特,仿佛都在以各自的方式在呼喊着“我是一名魔导师!”

“呵呵呵,你好啊。”

第一个伸手要和我握手的,是一个显得非常温和的男人。

他身材肥胖,给人的整体印象很圆润。我觉得他看起来相当老成,这样笑起来就像是一个友善的邻家大伯。

我轻轻地和他握了握手。

“我叫路德格·切里什,负责物质化魔法。”

“我叫布里诺,担任召唤系的魔偶魔法。”

接下来开口的是一位妩媚印象的美女,有着及腰长度的淡紫色秀发,遮住了一只眼睛。

“哦呀,你长得真帅。很高兴见到你。我叫梅丽达,负责诅咒与祝福系的符文和幻象魔法。”

“是的,请多指教。”

最后一个给我的印象和前两个有点不同。

他是个留着深蓝色短发,脸上架着无框黑边眼镜的男人,从外表给人一种相当严肃的感觉。

他一直皱着眉头,似乎对于和我们在一起这件事非常不满。

我看向他时,他也盯着我看了一眼,很快就转开了头,表达了他连自我介绍的意愿都没有。

这个人是谁?

就在我疑惑时,梅丽达小声笑着解释道:

“他是克里斯·贝尼莫尔教授。如你所见,他是和我们这些平民不同的贵族。”

原来如此。

我听说过贝尼莫尔家族,他们是帝国有着悠久历史的伯爵世家。

就算是同为学院教授,克里斯也不想和平民太亲近。

而我这个堕落贵族,他更会轻视才是正常的。

“希望鲁德格先生不会因为我们是平民而瞧不起我们。”

“我不会的。”

“不会吧。” 梅丽达开大眼睛,露出柔和的笑容后退了一步。

啊,原来包括我在内,新来的教授一共有五位。

贵族一名、堕落贵族一名、平民三名。

但无论是谁,能成为帝国学院的教授,在教学领域就具备可以无所逊色地去任何地方的实力。

“好了,我不能再待下去了。我只是好奇除了我之外还有什么新教授而已,结果是平民和堕落贵族啊。”

在其他人甚至还没来得及聊起一起吃饭的事,克里斯冷淡的声音就响了起来。

听到这番话,布里诺尴尬地笑了笑,塞琳娜闪烁着不好意思的神色,只有梅丽达不友善地瞥了克里斯一眼。

我嘛,并没有放在心上。

刚来没几天就碰到沉浸在精英主义中的贵族也很正常。

我的态度就像在说“要走的话就自己走吧”,克里斯便狠狠地瞪了我一眼。

“自大狂。” 说完他就转身离开了。

但为什么针对的对象是我而不是其他人呢?

他之前认识路德格吗?我不这么认为。

我也希望和其他教授们能相处融洽,但看来跟他没办法亲近。

我没有理会早已不见踪影的克里斯,看向了另外三人。

我可以说他们只是和我同时被任命的同事教授,但仅凭这个还无法放松警惕。

也许他们之中有密会派安插的奸细。

‘这三人中会不会有第一令呢?’

现在帝国学院里隐藏着近40名密会派成员。

当然,考虑到帝国学院那广袤土地上的全体人数,40人不算什么,但也不代表在路上完全碰不到。

除了第三令之外,第二令中也可能混进了学生。

尤其是第一令,教授的位置也逃不过怀疑的目标。

既然路德格以第一令的身份占据了教授席位,其他第一令也没有理由不能成为教授。

问题是,会是谁呢?

如果告诉我他们和我一样是这学期刚进来的,我肯定可以大幅缩小猜疑的范围。

问题是,特工所说的“先于你进去”这个词,可以有很多种解释方式。

“先进去”的时间点是远在我来之前,还是在我来的前后不久呢?

显然,我别无选择,只能怀疑那些一边说和我同时这学期进来,一边邀我吃饭的同事。

他们请我吃饭难道不是为了静静观察我吗?

我真的一刻也不能掉以轻心。

我努力维持着扑克脸,跟随其他教授们来到了自助餐厅。

我想着总比一个人吃好。

***

塞琳娜,灵魂研究的新任教授。

不久前她被任命为帝国学院的教授,负责召唤灵魂的课程。

她自豪地走进学院,同时也相当紧张。

帝国学院不仅在帝国,在其他王国也非常负有盛名。

入学的学生个个都是将来要负重任的天才,仅仅毕业于此就可以到任何地方受到热烈欢迎。

教导这样的学生对她来说本身就是一个巨大的负担。

如果我出了差错怎么办?如果教不好怎么办?而且这里还有很多贵族学生!

平民与贵族的差异是巨大的。

虽然随着魔导机械的发展,世界在渐渐改变,平民也开始进入议会成为议员并介入政治,但阶级的墙壁依然高立。

她听说之所以这次有五个教授职位空缺,是因为去年负责相关课程的教授都退休了。

他们为何辞职的原因不得而知,但她还是有一些猜想,因为她也不是傻子。

来学院之前,她的魔导师朋友们再三警告她要当心贵族学生的势力。

“会有暗中瞧不起教授想支配他们的学生,你要当心软心肠被吃掉。”他们是这样说的。

塞琳娜猛地惊恐起来。

我听说连皇室成员都来这所学校读书。

他们说第三公主现在是二年级。塞琳娜可能不会立刻碰到她,因为她教一年级,但有这样高身份的人就读帝国学院,压力提升了一倍。

第一天开学的迎新仪式似乎很顺利结束,但由于自卑,她确实还处于紧张状态。

塞琳娜觉得自己不能这样下去,于是决定和其他同时被任命的新教授搞好关系。

毕竟,如果有能互相扶持的同事,她在学院的生活可能会好一些。

于是,她和梅丽达变得亲近起来,一个个结识了同事们,最后来到了他面前。

路德格·切里什。

一个不是平民的贵族出身男人。但是,由于他的家族已经没落,去接近他并不会造成什么阶级压力。直到见到他之前,塞琳娜确实是这样想的。

哇。

起初,她感到困惑,因为走廊里的人群自动分开两边。

难道我只听说过的皇室成员出现了吗?

与这样的预期相反,缓缓向她走来的,是一个衣着整齐的男人。他穿着灰色的西装,外面罩着一件黑色燕尾服,头上戴着一顶丝质礼帽。

哇,天呐。

初次面对路德格时,塞琳娜的心里只有无比敬佩。

她听说他是一名堕落贵族。

看着他,塞琳娜不得不纠正自己的成见。

他缓缓行走,散发出的尊严远远超过她见过的任何贵族。

他的每一步都如同艺术品,让她呆呆地盯着他,差点忘记了自己要见他的初衷。塞琳娜赶紧在恍然大悟后叫住了他。

太、太威风了。

当他停下来望向她时,她只感觉心脏都要掉下来了。

然而,塞琳娜还是努力微笑,小心翼翼地告诉路德格她想请他共进晚餐。

说完她就咬了下舌头。

她以为路德格会看不起她,说“像你这样的平民吗?”

“好啊。”

但是路德格答应得太轻易了。和她一起在路上走时,他会调整步伐,和她保持恰当的距离。

从这些小细节,她感受到他对别人的体贴。

不像他外表看起来那么冷漠,他其实是一个非常温暖的人。

和其他同事见面时,路德格不会在意对话对象是贵族还是平民。

即使克里斯·贝尼莫尔公开对他不友好,他也没什么反应。

平时,任何人可能会感到愤怒或者恼火,但他的气质丝毫不受影响。

他就像站在云端高处的一尊孤独雕像。

后来,她听说他曾是一名军官,还向魔导塔提交过数篇学术论文,是一位伟大的人物。

路德格教授这样出众,自己也想成为一名有魅力的教授。

就连吃饭时,路德格也只是一言不发地安静用餐。他用餐刀叉的态度也很拘谨,仿佛活在一个与众不同的世界里。

甚至路过的学生都会多看他一眼,已经在传播种种言论。

他举手投足都那样自然,似乎对周围的反应无动于衷。

他就像一尊活着的雕像,整个过程她甚至感受到了某种信仰。

吃过饭,教授们互道再见各自离开返回宿舍或教授楼时,路德格的态度依旧如此。

其他人挥手道别,说着改天再聚时,路德格只是点点头。

他似乎心情不佳,但塞琳娜觉得他就是这样的性格。

和梅丽达一起返回宿舍的塞琳娜,回想起了那天和路德格的短暂相处。

塞琳娜深吸一口气,故意摆出一副没表情的脸。

和她一起行走的梅丽达注意到了她的举动。

“塞琳娜,你在做什么?你皱眉了。”

“梅丽达教授,我现在看起来是不是很有气势?”

“什么?”

梅丽达正要再问她什么意思,很快就笑出了声。

“哈哈哈!塞琳娜,你是在模仿路德格教授吧?”

“什、什么?不是的,我没有......”

梅丽达向结结巴巴找理由的塞琳娜摆摆手,表示没关系。

“好吧,这也可以理解。路德格教授给人的感觉太不像新教授了,实在难以置信,但想到他的背景,就说得通了。”

“什么背景?”

“哦,你还不知道这个传闻吧?我为了了解和我一起入职的人查了查,他以前是军官呢。”

“是、是这样吗?”

“更厉害的是,塞琳娜,你我都是凭借魔导塔或灵魂学会的推荐成为教授,但他不是。他不归属任何地方,完全是靠自己的实力来的。”

“哇。怪不得......第一印象确实不同。”

“他的教学方法肯定很出色。不过,我们也只能以自己的方式教学了。不要被别人牵着走。你没必要装出一副强势的样子,我们也成为了帝国学院的教授啊。”

“啊,对啊!”

刚认识一天就迅速亲近起来的两名女教授,愉快地聊着天,前往教授专用的宿舍。

***

开学第一天迎新仪式过后,已经三天了。

这三天是课程调整的时期,对于还未决定选课的学生来说一定很繁忙。

当然,这对我没影响。

第一节课来得真不容易。我有些兴奋地穿过走廊。

三天前,我已经发出足够的警告——我的课就像地雷一样。

关于我的种种传闻,现在应该已经在学生中广为流传了。

我那么说过后,还会有学生愿意选择我的课吗?

嗯,肯定会有的。在其他课没名额的情况下,他们只能不情不愿地选择我的课,然后勉强修够学分。

这其中有很多考量。最重要的是,我教的学生越少,我就越轻松。

这门课的最低人数是15人,最多可以到80人,这样的话,我带起来也很方便。

当然,我的学生不可能刚好是最低的15人,所以我推测应该会有30人左右。

怀着这样的想法,我打开教室的门走了进去。

咦?

然后我看到了......

教室里坐满了学生。

不只超过我所想的30人,甚至超过了60人。

不,这里已经是教室能容纳的最大人数了。

怎么回事?为什么会来这么多学生?