道路杂草丛生，将石板都撑得裂了开来。房屋无人打理，显得摇摇欲坠，像一个行将就木的老人，颤颤巍巍地站在那里。

高耸的墙体遮蔽了视线，让人看不清远方，只能专注于脚下的道路。这里很像一个迷宫，若是闷着头一个劲往前走，很容易把自己绕进死胡同里。

但是好在【欧若博司】的指引一直在身旁。

走过的道路看似平坦，却带着些难以察觉的坡度，一圈一圈地引导着他们向下而行。约莫走了有两个小时，他们已经置身于地下深处了。

这里形似一个漏斗，上宽下窄，宛如但丁笔下的螺旋地狱，迫使他们迂回前行。

越向下，周围的建筑就越新。起初残破萧条的氛围被一扫而空，现在他们身旁的房屋朱门黛瓦，墙体也坚固无比，但是样式还是一成不变。

“这么大规模的建筑，到底是花了多少时间啊？”伊丽莎白检查着面前崭新的门把手，在大门上扣了扣。

理所当然的没有回应。

强行打开门也没有意义，这里的房屋全都空空如也。起初他们还有耐心一间一间查看，但是随着时间的流逝，他们已经放弃了这项毫无意义的行为。

只有一个解释，这些房子并不是修给人住的，而是用于祭祀。

但是这一片建筑群占地面积极大，还是在深山之中。如此费时费力，不知道他们崇拜的神灵究竟是何身份。

伊丽莎白靠在墙上稍作歇息，缓解一下酸胀的腿部。前面的路不知道还有多远，真想长出翅膀从这些围墙中间飞出去。

她本想拜托那些善于飞行的人格面具帮忙，但是在这里连书都召唤不出来。伊丽莎白一脸怀疑地戳了戳空中漂浮的箭头，不知道那位魔神柱使了什么手段，才能让自己的力量留存到现在。

又走了几个小时，在伊丽莎白的脚断掉之前，他们终于抵达了目的地。

拐出层叠的建筑群，推开大门，视线豁然开朗。

面前广阔的平地上，一棵粗壮的古树拔地而起。它的枝干交错缠绕，仿佛盘曲的虬龙，垂下的气生根扎进土里，令它更像是一片森林。

树干经历了春秋枯荣，斑驳的树皮裂开一道道狰狞的口子，隐约可见空洞的内部。粗壮的绳索缠绕着树干，每一条直径都超过一米。再往上是巨大的树冠，树枝纠结缠绕着，竭尽全力伸向天空。

伊丽莎白和结城理艰难地翻越地上凸起的树根，向中心走去。他们站在树下，就像一只蚂蚁站在大象脚下一般，渺小极了。

“等等，伊丽莎白。”结城理叫住了她，“我这边好像走不过去了。”

他将手伸向前方，明明面前空无一物，掌心却像是抵到了什么透明的罩子上一般。他又换了几个方向尝试，但是依然被隔绝在外。

伊丽莎白折返回去，轻松地就穿过了他口中的那道屏障。这似乎是一道有选择性的结界，只让特定的人通过。

结城理隔着结界对她说道：“我去天鹅绒房间里面，你继续向前吧。”

他作势想要返回，却失败了。这里不但禁止了人格面具的使用，连天鹅绒房间都打不开了，他只好站在原地等待。

伊丽莎白继续向前走着，又过了十几分钟，她才终于触摸到树干。这棵树的直径估计有几百米，光是绕上一圈就废了好一番功夫。

但是再怎么宏伟奇特，这也就是一棵树。

伊丽莎白疑惑道：“就这？修建这么庞大的地下建筑群，就是为了拜一棵树？”

“咳咳。”

不知从何处传来一阵咳嗽声，但这依然无法阻止伊丽莎白继续吐槽。

“这么老的树，连片叶子都没有，估计早就枯死了。趁它腐朽之前砍掉，还能当做木柴冬天烧烧，省的在这里占着这么大的一块地。”

“你这丫头，说什么呢？”

树旁忽地出现一位老人，她大约七八十岁的年纪，满头花白，被伊丽莎白气的吹胡子瞪眼睛：“这里可是整个日本结界的核心！”

伊丽莎白愣了好一会才反应过来：“莫非，您是传说中的天元吗，这里是薨星宫？”

夜蛾正道曾多次提到过这位特殊的咒术师。她的结界术增强了咒术师们的力量，战斗之前必须放下的“帐”就是她力量的一部分体现。

她所在的薨星宫位置极其神秘，入口潜藏在几千个门之间，还会随时变换位置。与此同时，整个高专都被保护在他的结界之下，如果有陌生的咒力或者咒灵进入，就会立刻响起警报。

夜蛾正道站在讲台上授课：“天元大人拥有【不死】的术式，她存在的时间已经超过了千年。但是不死并非不老，所以每五百年，都需要吸收星浆体与他同化，以抑制她自身向着更高维度发展。”

“更高维度是什么？”伊丽莎白举手提问。

“根据天元大人的描述，那类似于一种进化。但到了那个时候，她本身的意志就不再存在了。最坏的情况是，她可能会变成人类的敌人。”夜蛾正道解释道。

但是那样就说不通了，如果是进化，那应该是有利于自身的变化，否则不如称其为劣化了。

五条悟在一旁插嘴：“小白，你不要那么较真啦，暴龙兽也可以进化成丧尸暴龙兽的嘛。”

伊丽莎白始终觉得这其中有什么蹊跷。

天元——这个活了几千年的咒术师，固定自己的形态，只为保护人类的安全。她要么是无私奉献的圣人，要么就是心怀鬼胎的魔鬼。

毕竟她所吸收星浆体都是活生生的人。

每五百年一次的献祭，即使冠上大义的名头，也很难不让人联想到邪教仪式。正因如此，伊丽莎白对于这位传说中的大人的印象并不算好。

站在她面前的人已经衰老，或许马上就要到他下一次同化的时间了。这一次，又会有一个无辜的生命为之牺牲吧。

伊丽莎白不禁皱起眉头。

天元的话语打断了她的思绪，将她的注意力拉回到薨星宫中。

“上次有人走这条路已经是很久之前了。”她就像一个爱回忆往事的老婆婆，絮絮叨叨地讲着：“那个时候还没有这么先进的科技，手机啊，电脑啊，这些全都没有，那真是个淳朴的好时候啊。”

“那现在呢？”伊丽莎白询问道。

“现在？修了一台电梯，直接从地面就下来了，一点也不诚心。”天元看起来很不满的样子。

顺着她的指示，伊丽莎白果然在远处看到一道长长的电梯轨道，从地面直通上方平台，再通过楼梯下到最深处。

......所以她到底为什么要花这么长时间走路，而不是直接坐电梯？

只听天元缓缓说道：“既然你选择了这条道路，那么想必已经对接下来的事情有所准备了吧？”

什么事情，什么准备？

就在伊丽莎白还没有反应过来时，面前的树突然开始活动起来。它的根系像蛇一样在土中涌动，搅得整片土地都晃动起来。那些纠缠在一起的树干也变换着形态，向两边分去，巨大的力量将表面捆缚的绳索绷断。

只几分钟的时间，这棵树就从中间裂开了一道口子，里面黑黢黢地，透不进一点光。

一股强烈的危机感涌上心头，伊丽莎白不禁向后退去。

天元来者不善，更重要的是她在这里无法使用人格面具。仅仅凭借肉身，她能够和这个活了几千年的老妖怪抗衡吗？

她紧紧盯着对方，时刻准备转身逃跑：“你要干什么？”

看着她这幅紧张的样子，天元安慰道：“这是同化的必要准备，接下来只需要走进这个通道就好了。你不会感受到疼痛，一切都只发生在一瞬间内。”

同化？

可她又不是星浆体，而且只是误入这里。天元这么来者不拒的吗？

现在地上到处都是凸起的树根，连个落脚的地方都找不到。她已经置身于对方天罗地网的包围中，想跑也跑不掉，只能尝试交涉了，或许还有一线生机。

天元还在继续说着：“虽然离我进化的结点还有一段时间，但是你的素质真的远远高于从前的星浆体。或许和你同化后，我就不再会处于这种不稳定的状态了。”

“那要是我不答应怎么办？”要她为了咒术界的安危自我奉献，伊丽莎白完全没有这么高尚的精神。

“......那也没有关系。”

天元的回答让她一愣，刚才紧张的气氛一扫而空。伊丽莎白确认道：“如果我现在转身离开，你也不会阻拦吗？”

“我从来不做强迫人的事情。”

天元在旁边的树根上席地而坐，看向伊丽莎白：“看来是有什么误会吧？从那条道路上走来，我以为你已经有了相应的觉悟。”

据她描述，那条是专为献祭而准备的道路，又被成为朝圣路。想要从那条路进入薨星宫，必须怀着虔诚的信仰。

总结起来就是——欧若博司害人不浅。

天元本身性格相当好。再加上有一张慈祥的面孔，伊丽莎白也渐渐放松了下来。

“所以同化到底是怎么一回事？”

天元摸了摸下巴：“这个你上课应该学过吧，就是让我自身的进化回到原点的一种必要措施。”

但是进化的姿态究竟是什么样的，又为什么会朝着不可控的方向发展呢？天元举了一个例子：“你知道咒术师死后会怎么样吗？”

“嗯——会上天堂？”

“不对。咒术师死后都需要由专人来处理，否则就会变成咒灵。”

这还是伊丽莎白第一次知道这件事，她睁大了眼睛：“那不就说明，咒术师和咒灵是一样的？”

“没错，所以我的进化会让自己变得更靠近咒灵的姿态，这极其危险。”

从人变成咒灵，这算是进化吗，难道说咒灵在她的眼中是更为高级的存在？

看着伊丽莎白一脸震惊的表情，天元笑了笑：“你觉得人和咒灵有什么不同？”

这不同简直太多了，一个小时都说不完。说到底，他们根本就是完全独立的两个物种。从最基础的说起，那就是：“人有确切的形态，但是咒灵千奇百怪。”

“没错，你的回答切中了要点。”

人类的负面情绪，就像是灵魂出的汗一样，会随时散发到外界。这些咒力数量多了，就形成了咒灵。但是咒术师却不会产生咒灵，这当然不是因为他们没有负面情绪，而是他们的咒力不会外散。

你可以往气球里冲一些氢气，只要扎进开口，里面的气体就不会漏出。但是如果是往布袋子里面打气，就算布料针脚再怎么致密，气体也会漏出来。

“咒术师就像是气球，而普通人就像布袋，咒灵则是那些氢气。这三者都不过是人类的可能性罢了，本质上没什么区别。”

天元透露出不为人知的密辛：“在更久的过去，咒灵相当受人追捧。没有寿命限制、力量无比强大，在天地间来去自如，这是真正意义上的，更高的的形态。”

“我知道你想说什么，你觉得咒灵就是吃人的怪物吧。但是你有没有想过咒灵为什么要攻击人类？”

这就涉及到她的知识盲区了。伊丽莎白只能试探性地回答：“为了进食？”

“不对不对。你去翻一翻档案就知道，咒灵伤害事件中，现场多得是残留的遗体。要是真的为了进食的话，恐怕一点肉末都不会留下吧。”

“复仇？”

这个答案就更不对了，咒灵的攻击向来是无差别的。

“所以说，咒灵没有必要攻击人类，只是本能驱使着它们这么行事，如果有较高的知性，就可以避免这一行为。咒灵自诞生那一刻起，就成了完全的混沌，不需要依靠什么而活着。”

所以关键在于理性。越强大的咒灵，思维越灵活，特级咒灵甚至可以说人话。从古至今的研究都在围绕这一点进行。

天元哼了一声：“你永远想象不到老家伙们有多怕死。无论过了多少年，人类都是这一副德行。”

把人类转化成咒灵——这听起来简直异想天开，但是伊丽莎白找不到更好的理由来反驳。

她突然想到：“这么说来，咒术师岂不是成了他们的阻碍？我们是唯一能够威胁到咒灵的存在。”

“那你以为，为什么要让你们这个年纪的孩子去战斗？”天元的话是如此的残酷：“将咒术师和咒灵的水平控制在一定的比例，他们可是废了不少心思。”