河东郡平阳县（今山西省临汾市）人，西汉时期名将、军事家、民族英雄。汉武帝皇后卫子夫及大司马大将军卫青的外甥，大司马大将军霍光的同父异母兄长。霍去病十八岁时为剽姚校尉，率领八百骑兵深入大漠，两度功冠全军，封爵冠军侯。元狩二年（前121年），二十岁的霍去病升任骠骑将军，指挥两次河西之战，俘匈奴祭天金人，直取祁连山，总计歼灭和招降河西匈奴近十万人，沉重打击了匈奴右部。汉武帝分徙匈奴降众于边塞之外，因其故俗置五属国，又在其故地先后设立河西四郡，由此沟通了自内地与西域的直接交往，对西汉和匈奴势力的消长发生显著的影响。元狩四年（前119年），霍去病与卫青率军深入漠北，于漠北之战中消灭匈奴左贤王部主力七万余人，追击匈奴军直至狼居胥山与姑衍山，分祭天地，临翰海而还。此战使“匈奴远遁，漠南无王庭”。战后加拜大司马骠骑将军，与卫青同掌军政大权。元狩六年（前117年），霍去病病逝，年仅二十四岁。汉武帝赐谥号“景桓”，令他陪葬于茂陵，并仿照祁连山的形状为其修筑坟墓。霍去病用兵灵活，注重方略，不拘古法，善于长途奔袭、快速突袭和大迂回、大穿插、歼灭战，为汉武帝时期的军事扩张作出重大贡献。他前后六次出击匈奴，与卫青等人合作，解除了匈奴对汉王朝的威胁。

霍去病出生于西汉建元元年（前140年），是平阳侯府的女奴卫少儿与平阳县小吏霍仲孺的私生子。霍仲孺当差期满，回到平阳县，与在长安平阳公主府的卫少儿失去联系。因此，霍去病一直不知道自己的父亲是谁，直到成为骠骑将军后，才与父亲相认。[44]

赏识、提拔霍去病的汉武帝刘彻

建元二年（前139年），卫少儿的妹妹卫子夫得幸汉武帝刘彻。[1]一年多后（建元三年至建元四年，约前138-137年），卫子夫全家贵幸[2]。卫少儿曾经与曲逆侯陈平的曾孙陈掌私通[3]，从而与陈掌结婚。元朔元年（前128年），卫子夫被立为皇后。霍去病因此在年幼时成为当时最重要的外戚家族的一员，过上上流社会的生活。

霍去病在少年时代就“善骑射”[4]。武帝很喜欢他，让他做了自己的近臣侍中。武帝还曾想亲自教授霍去病孙子、吴起的兵法，但霍去病以“顾方略何如耳，不至学古兵法”为由推辞[5]。

卫青从小为牧童，受尽苦楚。成年后，在平阳公主府中为骑奴。后因卫子夫被选入宫，而受到武帝青睐，被提为建章监、侍中。后迁太中大夫。元光六年（前129年），升任车骑将军，在抵抗匈奴入侵的四路汉军三路均遭失利的情况下，于龙城之战大胜而归，得封关内侯。元朔二年（前127年），率军突袭匈奴，发起河南战役，一举收复河套地区，置朔方郡。因功进封为长平侯。元朔五年（前124年），匈奴分三路大举南下，卫青利用匈奴右贤王傲慢轻敌、麻痹大意的弱点，乘夜奔袭，围追堵杀，又获大胜。战后进拜大将军。次年，两度统领公孙敖等六将军出定襄，重创匈奴单于主力。元狩四年（前119年），与霍去病分兵北伐，在大漠遭遇单于主力，力战破敌，并追逐至赵信城，烧其积粟而还。此战后，匈奴远遁，“漠南无王庭”。卫青因功加拜大司马大将军，与霍去病同掌军政。元封五年（前106年），卫青病故。武帝赐谥号“烈”，允许其陪葬茂陵，并按照阴山形状为其修筑墓冢。[9]

卫青虽战功卓著，地位尊崇，但不以权势树党，不干预朝政。他勤恤士卒，颇得人心。一生七次出击匈奴，收取河南地[9]，为汉武帝时期汉朝在汉匈战争中所取得的胜利作出巨大的贡献。[118]其指挥骑兵集团进行沙漠作战的军事实践所反映的军事思想，具有创造性，受到后人重视。

卫青的母亲被称为卫媪（卫媪是否为其夫家姓存在争议）。与其夫生有一男三女：长子卫长子（即卫长君），长女卫孺（此从《史记》，《汉书》作卫君孺）、次女卫少儿、三女卫子夫。后来，卫媪与在平阳侯曹寿家中做事的县吏郑季私通，生下了卫青。[2] [1]

因为生活艰苦，卫青被送到亲生父亲郑季的家里。但郑季却让卫青放羊，郑家的儿子也没把卫青看成兄弟，而是将其当成了奴仆来驱使。卫青稍大一点后，不愿再受郑家的奴役，便回到母亲身边，做了汉景帝之女平阳公主的骑奴。[1] [2]

建元二年（前139年）春，卫子夫被做客平阳侯府的汉武帝看中。建元三年（前138年），入宫后被冷落了一年多的卫子夫再次获幸有了身孕。这引起了陈皇后的嫉妒，其母馆陶公主派人抓捕正在建章（后为建章宫）当差的卫青，意图杀害他[4] [5] 。同僚公孙敖听到消息后，赶去救下卫青。武帝得知此事，大为愤怒，立刻任命卫青为建章监、侍中，封卫子夫为夫人，卫长君为侍中。数日间连续赏赐卫青，多达千金。卫孺嫁给了太仆公孙贺，卫少儿嫁给了陈平的后人詹事陈掌。公孙敖也因此显贵。卫青后又被任命为太中大夫，俸禄千石，作为武帝的亲随参与朝政的参议听闻，掌管议论[24] 。[6]

自建元三年（前138年）到元光六年（前129年）近十年间，卫青作为建章监和侍中，跟随武帝左右，后又成为太中大夫，足见其才干深得武帝信任。[7]