抟风得知嫏嬛输光了卖掉他的十万钱，又伤心又气愤，找到施管家痛声斥责嫏嬛的赌徒行径。施管家正为老爷嗜赌揪心不已，与抟风极有共同语言，二人一同涕泪交加到深夜。
然而被他们同仇敌忾的两人沉迷豪赌不知悔改，被赎金拯救的温峤很快又成了上善阁的座上宾，嫏嬛忍痛当掉法宝后也日夜泡在上善阁。
久赌无赢家。半月不到，二人再度身无分文。
温峤终于将房契抵押出去，换取数百万钱。在如此坚持不懈地一掷千金之后，王管事统计，左司马已在外阁耗资千万钱，有资格入内阁开局下注了。
嫏嬛凭借法宝换钱的手段，同样锲而不舍输光了千万钱，获得入内阁资格。
王管事没有急着领他们一览内阁风光，而是一拖再拖，声称需得阁主亲自领路，方可入内。
这位传言中神秘的上善阁幕后老板，并不经常出现，据说他行踪不定，很少公开露面。即便是大将军，也没见过他几面，仅有的几次会晤还得看阁主心情。
内阁在何处，里面究竟有什么，是哪种不同寻常的赌法，没人说得上来。只因曾入内阁开局的客人，全都缄口不言。而他们的身份，也是上善阁的机密。
等了整整一个月，王管事传讯温峤与嫏嬛，吉日已到，可入内阁。
二人连夜赶往上善阁，王管事亲自恭候，将他们迎入一间特殊雅室。这间雅室空间狭窄，无多余装饰，仅容两三坐席。王管事待两位客人坐好后，按下墙壁机括，室内一阵轻微晃动，随即缓慢下沉。
整间雅室是个活动空间，设计机巧，人在其中，只感到无限坠落，却不知坠下多少尺。上善阁之下，便是长江水底，莫非内阁就在水底？
一盏茶时间后，坠落之势减缓，停止，雅室门推开，三人走出密闭空间，迈入一方奇妙世界。
一座纯水精打造的水宫里，以夜珠照明，锦缎铺地，珊瑚为屏，玉酿作池，珍馐罗列于绮席，珠翠悬缀于琅玕，蓬莱仙境、水底龙宫不外如是。
温峤忘了言辞，嫏嬛不敢置信，人类匠心已臻如此境地，离瑶台相去几许？
玉酿池边，一个白衣身影背对众人席地而坐，正从池里取一盅玉酿饮下。
王管事上前几步行礼，语气十分恭敬：“阁主，两位贵客到了。”
白衣公子放下琉璃杯，起身袍袖翩跹，回身罗绮生风，走下池边笑迎贵客，姿采玉峙若谪仙。
“冗务繁忙，劳二位久等了。”嗓音温婉极为动听，眉梢眼角尽是风流，“在下迦夜，草创上善阁，既为嬉戏，亦为结交朋友。”
嫏嬛看得目不转睛，温峤反倒镇静不少：“水精宫如此仙境，难怪入得此中殊为不易，得以结识阁主这样的妙人，不枉费外阁千万钱。”
迦夜爽然一笑，邀请二人入席玉酿池。池内凿有弯曲水道，羽觞置于水面随波泛流，效曲水流觞雅趣。温峤取面前羽觞，一饮而尽。嫏嬛只浅饮小口，眼睛盯着迦夜难以移开，迦夜谈笑自若，不以为意。王管事站在迦夜身后，垂首敛容，不敢张扬，全无在外阁时大管事的气势。
温峤称赞玉酿琼浆，随即入了正题：“温某对博戏之道初窥门径，听说内阁玩法包罗万象，不知今夜可否见识一番？”
迦夜慨然应允：“二位乃是上善阁贵宾，就由迦夜向二位介绍内阁玩法，请随我来。”
水精宫曲曲折折，房间众多，迦夜带二人进入一条廊道，王管事站在外面，十分慎重，没有随意涉足。
廊壁上，等距离嵌一颗夜明珠，幽光照亮廊道两侧几十间挂着金锁的房门，房间以千字文编号。
“这些房间便是客人们开的赌局。”迦夜边行边介绍，“有短期局，有长期局，短则数月，长则百年。赌局可涉一人一事，可涉一国一朝，有毕生之赌，有倾国之赌。此间不限赌资，有人陪赌，便可开局。每一道金锁，锁上的都是过往客人开局押注的秘密。那么，二位想赌什么？”
迦夜停在廊道尽头，一间未上锁的房门前，正是阙字号房。
温峤推开房门，走入密室，室中一案两席，案上搁置两份笔墨竹简。温峤取一枚竹简，握在掌心，眼睫一抬，目光看向迦夜：“温某想同阁主一赌。”
迦夜回视他，良久，忽而一笑，满室生辉：“自迦夜草创上善阁以来，还未有客人同鄙人下注。不过，左司马之邀，迦夜敢不从命？不知左司马要赌什么？”
温峤简洁干脆道：“生死赌。”
月光照不到的江底，晦暗不明的江水无声撞击水精壁，壁中人却仿佛听见铮铮水击声。
迦夜俊美的脸上，笑意渐渐褪去。
温峤仿佛在说很寻常的事：“真正的豪赌，不是百钱千钱，而是生死之赌。上善阁莫非没有过此种玩法？还是说阁主只愿作壁上观，不敢亲自下局？”
不是什么高明的激将法，迦夜不可能被这样的言辞激怒，但他却出人意料没有拒绝。
“你生我死，或我生你死？时约呢？”
温峤不假思索：“一载为期。你生我死，或我生你死。温某以江州机密下注。”
迦夜眼中闪起一线光：“那迦夜便舍命陪君子，以上善阁为筹码。”
二人平静对视，底下暗流涌动。
嫏嬛深深思索，跟着押注：“我押你们皆不得如愿。”
此后，温峤不再踏足上善阁。
施管家发现老爷戒了赌，欣喜得老泪纵横，虽然房契还抵押着，但浪子回头金不换，老爷的仕途远着呢，总有一天能将房契赎回。毕竟，幕府参军钱凤被逼着当债主收了温宅部分房契，也不会将温宅一家老小赶出府去就是了。另一个债主上善阁也没有穷凶极恶要收他们房子，至少眼下他们还能安然住在这片屋檐下。
同时，施管家读懂了素盏的深谋远虑，起初他还怪罪过素盏纵容老爷嗜赌，原来这是“将欲取之，必先予之”的策略啊！
素盏在施管家眼里，地位更加不同了。于是施管家更加迫不及待逼问老爷，替素盏姑娘寻找终身依靠这件事，进展如何。
温峤被责问多次后，拿起江州贵公子名册圈圈画画，不耐烦道：“选好了。”
虽说施管家私心想要撮合老爷和素盏姑娘，但观察下来发现老爷这个榆木疙瘩不开窍，也或许老爷对素盏没有那个心思，既然如此，就不要耽搁素盏这个好姑娘了，再让素盏没名没分住在温宅，只会有损她的名节，还不如趁早风风光光嫁出去。
小滟告诉素盏，老爷帮她选了一位金龟婿，门第、官位、名声都同老爷差不多。
素盏低头“嗯”了一声，看不出高兴还是不高兴。
小滟心想，跟老爷差不多的条件，素盏姑娘应该很高兴才是。
施管家以娘家人要嫁女的心情，催促抟风抓紧修缮宅院，吩咐下人采购嫁娶之物，并挑选了良辰吉日。为了新妇出嫁后不被夫家轻视，作为娘家人的施管家准备了丰厚的嫁妆。
尽管施管家很想知道夫家究竟是江州哪位名士，但老爷说同夫家谈过，夫家已在筹备婚事，但那位新婿性情古怪，不肯提前透露给江州城知晓，要在迎娶之日才亮相。施管家伺候老爷这些年，深知名士怪癖多，没法讲道理，叹息一声，只好认了。
迎亲之日，素盏跪坐一方锦垫，由嫏嬛帮她梳妆。妆奁里的凤钗都是老爷借钱买来的，即便负债累累，也没有亏待她的嫁奁。
嫏嬛娴熟地为她梳了盘桓髻，簪入金步摇，描画眉眼，并贴花钿。妆毕，素盏从锦垫上站起，张开双臂，小滟为她穿上白色对襟广袖襦裙，整理腰间缨络与环佩。
黄昏吉时，两名丫鬟执烛前导，新妇以团扇遮面，步出闺房，登上七香车。
送亲队伍行出温宅，施管家眼含热泪，环顾左右，不由埋怨老爷薄情，素盏姑娘的好日子都不肯出面送嫁。
嫏嬛伴喜车穿过江州城，全城百姓不知谁家嫁娶，好事者纷纷围观跟随，障车讨要喜果喜钱，温宅随从慷慨撒钱。暮色渐浓，素盏坐在摇晃的车辇里，看不清外间景象。出嫁的日子，她竟有恍惚之感，仿如梦境不真实。
喜车抵达夫家，素盏又以团扇遮面，被扶下车障，踩上香毯，由丫鬟引领，同新婿行礼。喜堂里，新婿竟也是团扇掩面，阻挡了素盏探寻的目光。繁缛礼节后，二人被送入洞房。
灯烛下，新婿颇不主动，素盏等了少许，挪开团扇，盯着新婿遮面的扇子。
“郎君莫非要奴家来吟却扇诗？”
新婿不声不语。
素盏抿唇一笑，站立床前，吟诵一首却扇诗。诵毕，新婿依旧不动。再吟诵，还是不动。新婿如此害羞，素盏只好自己动手了。将他遮面的团扇一点点拨开，今夜特意修饰一番的容颜暴露在灯火下。
素盏扔了他的团扇，捂嘴笑起来。
新婿被她笑得难为情，没话找话：“娘子安好。”
素盏强忍笑意：“门第、官位、名声都同老爷差不多的金龟婿，原来就是老爷自己啊。”
新婿温峤作出很为难的样子：“江州城同我差不多的只有钱凤，娘子莫非看中他了？”
素盏一本正经道：“听说钱凤妻妾众多，家宅不宁，老爷家人丁不旺，宁静许多，我觉得还是嫁在老爷家比较合适。”
“先前娘子知道今夜要嫁之人是我温峤么？”
“你猜。”
何如花烛夜，轻扇掩红妆。良人复灼灼，席上自生光。
嫏嬛适时收了“以管窥天”法器，含笑坐在墙头，低声轻吟：“不曾远别离，安知羡俦侣。”
抟风从梯子爬上来：“洞房花烛，我也要看！”
嫏嬛教训道：“看什么看！你不还是个宝宝吗？”