永泰公主性情懒散，尤其不好女红，近来却一反常态，主动向嬷嬷请教，甚至跑去尚衣局学习时兴裁衣款式。

在一番勤学苦练后，她闭门倒腾了半月，终于缝制了一身崭新衣裳，忐忑打量许久，直到婢女惊问公主的第一件正式女红为何是男子衣裳，她才将其珍而重之折叠收起，随便找个借口敷衍婢女。

赔给桑伶洲一件新衣，是如如近来的心愿。

她带着新衣，去了乐府。乐府是正式官署，她这样贸然闯入不太合规。但在太后旨意下，乐府扩充了规模，旧规相应有所松动，尤其宫中来人，有时可直接入府传令。

如如尽量表现出长公主的气度，要求面见桑供奉。传令的见没有太后手谕，便有些怠慢，声称巳时至午时桑供奉一般不见人。

如如没有与官署打交道的经验，含糊表示有要事同桑供奉商议。乐府传达命令的小吏无不是八面玲珑的人精，既不愿得罪桑供奉，也不愿开罪这位小公主，做出一脸为难的模样，带了如如到琵琶供奉的寮院，小吏止步在院门外。

关门闭院拒人千里的气势很是明显，但如如既然到了这一步，便不会退缩。鼓起勇气推开院门，没有接待她的人，甚至连侍奉的杂役都不见。寮院空空，毫无景致可言，没有人带路，如如独自一处处屋宇寻去，终于看到了桑伶洲。

见过怀抱琵琶衣衫楚楚优雅别致的桑供奉，如如脑海里的桑伶洲便固定了模样，因而此刻的桑伶洲才叫她无比吃惊。

宽敞的木廊上，一个衣襟敞开至锁骨的男人侧卧着，以手臂为枕，发髻散着，墨黑的发丝随意铺开在地板上，眼睛闭起来时，眉目一片舒和宁静。

难怪巳时至午时不见人，可是还不到午时，巳时便开始午睡，也太不可思议。撞见别人午睡的如如，仿佛窥见不该见的一幕，顿时羞红了脸，转身便要避开。

脚下传来什么东西碎裂的清脆声响，如如吓了一跳，一边弯腰查看，一边瞥向木廊上。不幸的是，这个声响惊醒了午憩中的人，浓密的睫毛扬起，涣散的眼神逐渐凝聚，如同洗过一般的眼瞳幽深，他收臂而起，走下木廊，来到如如跟前。

如同做错事的公主惶恐地看着他，却见他蹲下身，任由发丝垂地，只顾着在如如脚边收捡一些零碎的东西，那是在如如步伐下幸存下来的漂亮贝壳。桑伶洲捡得细致而认真，将它们一一收入掌心。

“对不起。”如如不敢挪动脚步，生怕又踩碎了他心爱的小贝壳。

桑伶洲终于捡完所有完好的扇贝，将它们搁入一只木盘，便以冷淡疏离的目光无言质问来访者。

如如紧张地咽下口水，视线尽量避开他敞开的衣襟：“我是来还你一件新衣，没想到……又踩碎了你的贝壳，真的很抱歉。”

桑伶洲盯着她良久：“我只是乐府一名供奉，此间不是长公主该来的地方。”

如如固执道：“我说过要赔你衣裳，如果你要我赔你贝壳的话……”

桑伶洲皱眉打断她：“不必。”

他回身坐上廊阶，抬手整理衣衫，将衣襟合拢，随便挽起发丝，俯身清点木盘里贝壳的数目。

如如将带来的新衣搁到廊上，想了想添加一句：“是我缝制的，可能不太好，如果不合身，我可以改一下。”

桑伶洲偏过头看了一眼叠放的新衣，目光上移至局促不安交握的一双手上。如如连忙将手背在身后，密布手指间的针眼会泄露她的幼稚和无能。

桑伶洲没有表示接受，也没有表示拒绝，却以不可名状的神情审视着对方。如如被他看着总是很紧张，既然目的已达成，她便难以再待下去。

于是永泰公主落荒而逃。

桑伶洲对着她倏忽逃离的背影看了片刻，嘴角翘起讥讽的角度，伸出手臂，抖开叠好的新衣，将布料款式与密集针脚细致打量，慢慢起身，解了衣衫褪下，换上新衣，竟然修短合度，似经过量体裁衣一般。

如如一路逃回宫去，回到熟悉的地方，她站在穹窿藻井下，摊开手掌，一枚精巧贝壳躺在手心——那时候鬼使神差地，她暗中偷了他的一枚扇贝，就算他清点，也不会发现丢失了一枚。

这些既然是他的宝贝，她也会小心珍藏，如此一来，她与他便拥有相同的珍宝。小小贝壳承载了他的用心，如此传递到了她的手里，她也占有了他的那份心意。这种旁人无法理解的逻辑，恰恰是永泰公主当时不可言明的悠悠情怀。

将小小贝壳收入丝囊，搁在枕畔，完成一桩心事后，如如暂时摆脱自己的小心思，决定将荒废了一段时日的晨昏定省重新拾起，前往太妃跟前问安。

胡太妃是永泰公主的母亲，也是小皇帝的生母，在奉行子贵母死的传统下，胡太妃不仅没有被赐死，反倒让先帝废除了这一祖训。

朝政的事情，如如并不感兴趣，但她敏锐地感觉到母亲的心并不仅仅在深宫。不管什么时候见到母亲，她都是容颜如旧，昳丽无双，永远比太后年轻、貌美，因而母亲不常去太后跟前，以免惹太后不快。

久居深宫的胡太妃正在晾晒头发，如如乖巧上前替她抚顺秀发，做得比宫人更加细致。她跪在胡太妃跟前，仰着头看母亲不老的容颜，她没有一丝皱纹、一根白发，保养得令其余太妃既羡且妒。

“听说奴奴这些日子在做女红？”胡太妃半躺在竹靠上，慢声细语。

奴奴是如如的小名，现今只有母亲这么叫她。

如如脸颊一红，蚊子般“嗯”了一声。

胡太妃侧身朝外，一双杏眼与如如极为相似。如如尚未长开，只继承了母亲三分容貌，同样一双杏眼在胡太妃脸上是春山含情、秋水潋滟，而在如如稚气未脱略带婴儿肥的脸上，则是秋水无尘、娇憨俏丽。

胡太妃极少传授女儿一些道理，此时或许心情惬意，流露出了几分母爱：“奴奴是金枝玉叶，女红稍微涉及一些便足够，用不着埋头苦学。你也长大了，该学些其他本事了。”

母亲的言谈与嬷嬷们都不同，如如困惑道：“母亲，那奴奴该学什么？”

胡太妃拧了拧她肉嘟嘟的脸颊：“学会控制饮食，注意身段，当然，还要学会诵一些经文。”

如如泄气，这几样都是她不喜欢的。她的日子过得乏味，吃是少有的喜好之一，自然从不在意身段。

魏国崇佛，胡太妃早年入佛寺为尼，精研佛法，深通佛经义理，被宣召入宫为先帝讲道，从而获幸，诞下皇子。这番经历让她更加尊崇佛法，甚至为女儿取名如如，便是出自佛经，“不取于相，如如不动”。

可惜如如并未继承佛家慧根，念诵经文是她最头疼的事。

胡太妃深知女儿脾性，叹口气揉揉太阳穴：“好了，你去吧，我近来身体不适，待太后回宫，你记着替我向太后问安。”

如如答应一声，忙不迭从母亲身边逃走。

太后高氏在别苑住了些时日，不放心朝政与后宫诸事，遂又移驾回了宫。

如如挑了众太妃差不多问安完毕的时机，才郑重其事地到太后寝宫外拜见，就在她等待太后传召时，熟悉的琵琶声自重帷传来。如如精神振奋，原来桑伶洲也在！太后刚回宫便召了桑供奉侍乐，可见他深得太后青睐。如如下意识替他感到高兴，哪怕她自己被隔绝在重幕外。

她侧着耳朵用心捕捉断断续续的乐声，忽然极不协调的刺耳声响中断了琵琶声，似是瓷器碎裂的动静。难道是桑伶洲不小心打碎了东西？如如忐忑又焦躁，忽又安慰自己，或许里面的并不是桑伶洲。

宫女们却都恍若不闻，静默地守在外面，与如如的焦灼形成鲜明对照。

终于，重帷掀开，怀抱琵琶的男子走了出来，如如热血上涌，竟然真是桑伶洲。琵琶供奉的步态有些不同往常，如如陡然看清，桑伶洲的额角破了，在往外渗血。她心中一沉，慌乱地迎上前去：“桑供奉，你受伤了！”

他脚步未停，冷然瞥了她一眼，仿佛受伤的不是自己。如如更急了：“你……你在流血……”

桑伶洲对什么都不理睬，衣袍拖曳在地上，步步行去，走出寝宫。如如忘了自己是来给太后问安的，她脑子里乱糟糟，呆了一阵，拔腿追了出去。乐府供奉傲然不屈的身姿在台阶上踉跄，如如奔跑如风，一把搀扶住他，惊愕望见他额角的血流进了眼睛，染红了轮廓分明的半边面颊，所以看不见路？

如如不得不承认，她把他当做心中的神祇，他纤尘不染，洁白无瑕，可是现在他血污覆面，她的神祇被玷污，心中无比刺痛，说话带了哭腔：“你流了好多血，我带你去洗洗。”

桑伶洲不再倨傲，或许傲气已然随着血流渐渐逝去，竟然顺从地跟着她的牵扯，到一处井旁。如如扶他坐在井边，手忙脚乱打了晃晃荡荡的半桶水上来，掏出手绢浸湿，拧干，小心谨慎地给他止血，揩拭眼睛、额角与脸颊。他的血染红了半桶水，如如泼掉血水，重新打来新水，直至将他清理洁净。整个过程，他都任由她折腾，不言不动。

如如把自己弄得湿透，红扑扑的脸上混着汗水，累得气喘吁吁，直接坐到地上，替他担忧不已：“桑供奉，你得罪太后娘娘了？”

石雕般的桑伶洲忽然动了，转过头，看着她，突兀地问：“你怕我会死么？”

如如一愣：“你不会死。”她的神祇，永生不死。

他发出冷笑：“太后一道旨意，我便会身首异处。”

如如害怕地攀住他手臂：“那你不要忤逆太后，她要听琵琶，你就弹给她听。”

桑伶洲对着赤子之心的公主，无端生出烦闷。生长在深宫的公主，竟然丝毫不知深宫险恶。嘲弄的言辞积到唇边，终究没有说出。