一夜无话。

翌日清晨，齐怜英走出帐蓬时分，两名黑衣汉子早已将早餐弄妥，无非是些鸟蛋清粥，山菇草菌之属。

当下进了，行装上路。

* * *

五人催马疾行。

她们走的是官道，一路上蹄印杂乱，车辙交错，自是"四海"镖队经过所留。龙嘴岗上打斗残迹尚存，但现在劫镖者同护镖的人已做了同路，世事的多变，确也叫人难以预料。

下了龙嘴岗，官道在群山中蜿延，蛇行一样向北伸去。

五马奔行甚疾，约莫十余里地，太阳始从东边山巅爬起，山岚雾气随着晨风翻掀，时而薄如柔纱，时而浓如积云，缥缈中的景色虽美，视线却是忽隐忽现，齐怜英走在头里，蓦然眨眼，才望见前方路口转弯处人影乱动，车辆一字排在路边，正是打着"四海"镖旗的队伍。

她右手一招，招呼道："不必理会，过去就是。"一马当先，直冲上前。

莫婆婆等人打马如飞，紧紧相随。

* * *

和事佬杨弄箫走后，群雄与官老爷们儿这两队硬给掺和到一起的人马，是不是真象他们表面上彼此合睦一样，心中也无芥蒂呢？

这是我们都愿意了解的问题。

既然如此，何不先来看看？

其实各位看官之所以翻阅，主要原因还是因为它并不晦涩难懂，而且充满了各种新奇的幻想和剌激，也许还有些现实夹杂在里面，与你英雄所见略同。

所以你一定也看出了一些道理，当然想得到猫鼠同处一室，纵然能够和平，那也是极其短暂的时光。

结果一般只有两种，要么猫把老鼠吃掉，要么就是被狡猾的小家伙活生生气死！

现在他们的情况即使没那么恶劣，也差不太多了！

黄大人这一面，唯恐时日一久，对方见财起意，反脸不认杨弄箫的账，因此暗暗已作了提防。

他们的想法并没有错。群雄夺镖不成，多半心存不快，如果你正好侥幸知道了钟铁铎私下传出的秘密指令，就会因此恍然大悟。

他姓钟的能纵横江湖这么多年，绝不是一个简单人物，早已秘密通知下来，首先要求大家做到尽量拖延时间一项。

这其实有两点好处。

其一，丐帮虽然听命于"黑铁令"，但这一次真相不明，有必要在镖队尚未抵京之前，弄清杨弄箫所持令牌来路。

拖延时间，并不算违令，至少有婉转余地。

其二，这批镖纵然平安抵京，但贵妃娘娘生辰已过，那时候不用自家动手，皇帝的怪罪，就够黄大人之流受用了。

也算出口冤气吧！

群雄过半得了这指示，不禁大感痛快，存心等着捣乱。

* * *

黄大人押队北上，纪律严明，一路均是天色揭晓即行，残阳落坡方停。现在虽然多了一群非他属下的"镖师"，这纪律仍是未变。

他天黑躺下去的时候，也私下传了一道命令――翌日起身一定要搞得有声有色，甚至不惜惊天动地。

这条命令想收到的效果，无非就在于催人早起，免得这群"乌合之众"故意延搁时间。

他想他的属下办这种事的能力，还是可以完全放心的。

第二天天犹未亮，他就被一阵喧嚣而噪杂的声音吵醒。

这个时候显然是太早了些，黄大人虽然心头窝火，但想到属下行事得力，钟铁铎一干人更不好受，这火消得也不算慢。

他一边起身，一边竟嘿嘿窃笑起来，想忍都忍不住!

可是等到他穿戴整齐，跨出帐蓬的那一刹那，我们这位自以为得计的黄大人，脸上的表情，却不知是该往"笑"或是"哭"那一方搁，才觉得合适。

这是因为他掀开帐蓬的牛皮门帘，首先看见的并不是他的属下，而是张网儿、孔老三之流。这些人正在奋力砍伐一棵枯老的松树，还有一群奔前跑后，忙着埋锅起灶的。然后他才发现天外星点闪闪，这群家伙并非起得有些早，眼下的情景确切地说是他们睡得比较晚。

喜欢夜游的人，通常会感到一日三餐跟本不能满足叽咕咕吵着要填些东西的五脏神，如果生活条件不错，又肯动手脚，一般都愿意弄点吃的来补充一下。

张网儿他们的举动已告诉我们，他们碰巧俱备这些条件。

所以我们的黄大人站在帐前的表情，此刻就处在欲笑不能、欲哭无泪，最尴尬的层面上。

张网儿转头间已经看见，忙热情地招呼道："黄大人，是不是也饿了？一起来随便吃点儿吧！"他的好客，简直就象某个剽悍民族的那种方式，只要是客人，你就不好意思推辞。

但黄大人还是婉言拒绝了邀请。退回帐蓬，脸上还留着表示"不用客气"这层意思的笑，慢慢地转身，走向床――其实是一块可以睡觉的毯子。

这时他的笑忽然就象被一只无形的魔手抹了一抹，尊容立刻发生了翻天覆地的变化。

他老兄翻身倒下，抓起又厚又重的枕头，狠狠地捂在脸上，翻滚着揉捏，甚至发出几声低沉的闷吼。

五脏六腑差点要爆炸，哪里还吃得下一点儿、那怕是一星儿东西？纵使没得选择，非吃不可，那也该首选张网儿。

可他现在口福欠佳，把张网儿啃得七零八落的想法，只不过损坏了一个枕头。这个被撕咬得破败不堪的枕头掷出去的时候，黄大人的心情却也舒坦了许多。

喘足气后，他竟然又笑了！

两眼逼出冷冷的刀锋，牙关紧咬，浑身上下无一处松懈的笑，简直就不是给人看的。

如果有一天你无意间窥见，毛骨耸然的感觉就算下次深宵遇鬼，恐怕也没如此严重。

幸好张网儿他们看见的只是香喷喷的夜宵，所以黄大人的邪笑，实在没能影响及人，大伙儿热热闹闹地吃喝，心情愉快得跟开庆功宴基本没有两样！

黄大人却在失眠！

失眠伴随的情绪总是不情愿而且痛苦恼火的烦躁。这种情形下，你当然很想赶快睡着，一觉醒来，神清气爽。

可是黄大人不是一头猪。

除了脑满肠肥的猪，暂时还想不起其它东西，有此福气。

黄大人的一干属下当然也非豕类，他们更难得，失眠后的补偿――睡个懒觉，也无法享受了。头儿的命令既已出口，天色未亮，也还是要准时启程。

这个时候，张网儿孔老三等人才刚刚结束晚餐，正鼾声震天，睡得雷打不醒。要催促他们起身上路，双方又非打起来不可。

当然黄大人带队先行，不理他们是否跟来，也行得通。

他本身也准备这样做。

但是钟铁铎和一些昨晚没加夜宵的好汉，却起身了。看他们一个个精神饱满，睡眠充足的样子，这群家伙在摇篮里长大，难道习已为常的催眠曲，竟是噪杂的喧闹？

他们起早的第一件事，也是为了解决肚子夜过后的空瘪。

利用张网儿他们造就的炉灶再度生火，延续了江湖兄弟热情好客的优良秉性，诚意邀请官方高手共进早点。黄大人、"古铜三尸"面对一张张笑脸，也不好意思流露实际上很恶劣的情绪。

所以他们虽然还是表示应该早点启程，由于钟铁铎等人对这个建议并无异议，只说饭后即可成行，人之常情，倒也不便有一句没一句地唠叨。

这样一来，套上大车的时候，时间也不能算早了。

* * *

这个时候，正是齐怜英等人飞马经过之际。

黄大人之流异常敏感，听得蹄声非只一骑，只道又来一伙劫匪，齐齐手按兵刃，注目来路，睡意全消。

五马却毫不停留，风驰电掣一般擦身而过，径直前去，不消片刻便遇上转弯，绝尘不见。只听得蹄声得得，犹自未灭，留响空谷。

一名官方高手紧追几步，忽然扑到一棵笔直挺拔的大树身上，手足并用，贴着树杆猱升而上，很快就爬到一定高度。

他聚拢眼神向外张望，做足壁上观很有一阵子后，飞身跃下，所持看法认定："似乎不是冲咱们来的。"

黄大人却不认同，摇头道："未必然！"

他一张笑脸在这句老谋深算的话之后，又出现了，出现在钟铁铎眼前："不过区区五人难成大器。有钟长老这等高手相助，再来他个百十个，也是小菜一碟。"

钟铁铎不置可否。

老七插嘴道："那也未必！咱们做叫化的讨饭还行，对于保镖这种专业性较强的行当，还得从头学起。黄大人最好不要寄望过高。"

如此谦虚的表白，黄大人不欲保持的笑脸暂时还需挂着。老九再凑上来后，他的这付表情好象已没有消除的可能。

因为老九更谦虚。他凑上来几乎是点头哈腰地请教："我们现在该怎么做？可以启程了吗？"

这种态度不容易啊！

尤其是在一个还算有本事的人脸上，摆明了他真要"从头学起"的诚意。

堂堂一品带刀侍卫黄大人什么场合没见过？人情世故早已练达，一概应付自如，可是面对老九，他张口结舌了好半响，才瞿然扬声去问："可以启程了吗？"

五大鞭王的传人李小亭，回答他们道："一切就绪。"

黄大人转过来看钟铁铎，钟长老并无别扭，诚心配合，牵过坐骑，翻身上鞍，说道："兄弟们睡醒会陆续赶上来，不必操心。"

这是要轮番消耗？不管怎样，至少这时队伍算是真的上路了，而齐怜英一行轻装快马，早已去远。

* * *

离开龙嘴岗的第三天，齐怜英她们籍着快马、晓行夜宿，到达一处名叫"华原"的小市镇时，日头近顶，还未过午时。

华原镇隶属陕西府华野县，镇北横看成岭的"落凤山"，方圆不过五六十里，那些足迹游遍名山大川，见多识广之辈，恐怕也没几个知道这种小地方。

可是齐怜英她们穿过小镇，望着北面起伏的山峦，心事竟如潮水般开始上涨，不知不觉放慢了马蹄。

她们此行目的如果你没那么快忘记，仿佛是准备干一件惊天动地的大事！

可是这种破地方能有什么大作为，等着她们来完成？

失望，连我都有些失望！

但莫婆婆的脸却充满光彩，似乎来到这儿，她所计划的大事已成了一半。

她与齐怜英并马而行，老人家现在才开口说出今天的第一句话，一句只能用"语重心长"来表明她语气的话："英儿，山已在望，一切全看你了。"

齐怜英郑重地点点头，一言不发，目光仍在远山深处。

难道惊天动地大事的庐山真面目，竟然就在此山中？

想不通！

* * *

想不通吧？

烈日赤地，空气干燥如粉，蝉声鼓噪，令人心烦意乱，这么热的天，劝各位还是省省心，想不通的事情想它做什么呢？

难道你不愿意坐下来品品茶，解暑止渴？

齐怜英一行正有这意思。

汗流浃背行路的人大概都不约而同都有此想法，所以你如果正好没其它事可做，正好又想赚点钱维持生计，炎热夏日卖卖茶水又何尝不可？

这行当所需本钱不至于使人感到负担过重，因此一路上摊点随处可见。但齐怜英她们还是准备光临一家稍微起眼，最好能兼营些可口茶点的摊店。

这样的店子当然有！

镇子里的不用再提，镇外朝"落凤山"这方向去的，起码也有两家规模象样点儿的。

"迎霞小筑"无疑就是这两家茶庵中稍好的一家。

名好、茶好、人好！

南来北往的行者，不管阁下是引车买浆之徒，或是公子王孙，当你又饿又渴，即便发现臭水沟，都恨不得一头扎进去的时候，忽然看到路旁斜飘一面幌旗，上书"迎霞小筑"，你的精神，肯定就会似春风吹面般地感到爽意拂来。

腿也不软，口也生津，虽然是暂时的，但已足够你走拢小筑。

这时一位和蔼可亲的老婆婆――就象你远路游归，推开家门的那一瞬，看见白发苍苍的老母亲那种类型的老婆婆――迎出来周到招呼。不知道你的感觉是不是比忽然发现数月不见的黄脸婆，眼下懂得梳妆打扮，居然平添三分姿色的喜悦，更加受用？

再其后，等到清香沁脾的香茗和几色可口茶点摆在你的面前，悉听尊便的时候，我不知道你深深地吸口气后，会发出什么样的赞叹？

齐怜英刚吟出"幸有冷香送清凉"，石榴附和道："好耶！小姐这'冷香'二字用得好妥贴，令人听到，还没饮茶暑气已全消。"

莫婆婆一脸微笑，她老人家啜了口茶，咂巴咂巴嘴，似乎胸中也酿成了妙句，慢条斯理的，所以你们还赶得上和我一起知道。

特别是喜欢品茶的朋友，尖起耳朵也想听听，以便日后谈论茶道时引用，显示一下咱们多么内行。

好学嘛！这也无可非议。

多年以后，不是就有一位大人物提倡"古为今用"吗？

以此为据，悟出"你为我用，他为我用"的人，绝非少数！可惜久而久之无迹可寻，无法可依，一段时期难以挽回地陷入了滥用的泥潭。

这期间受害最深、损失最惨重的，据说是兰陵书斋的大老板。

在他准备把投入巨资的首版《足本金瓶梅》推向市场，拔着算盘等着收钱的时候，居然发现获利有限，甚至亏损到祸及了老本。

原来这本书的各种盗本早已充塞坊间，售价相当便宜，有的还出了"去芜存青"的重点内容本，以便普及，三个烧饼的钱就能换一册。

这种情况下，你没看见他哭出来，已经很难得。一个人辛辛苦苦垒实的基业，就此倒塌，居然还笑得出来，是不是更难得？

可能这时你感到有些意外。

只要你耐心好一点再看下去，就不意外了！

大老板笑过之后做出的举动，竟是一头碰到东面那堵连大炮也轰不垮的墙上。

这件事当然很轰动，死了人嘛，朝野也为之震惊。据我一位有考查癖的朋友重大发现，历史上几次较大规模的焚书案，最大原因其实是解决这类滥用盗用问题，坑儒尚在其次。

这位朋友也许多年研究不得进展，故作此惊人之语，倒也不能全信。但仅供参考还是有一定价值的！

如果你不想运筹惟握的莫婆婆也撞在厚墙之上，还有兴趣关注惊天动地的大事，那么我能劝告的一句话就是："请莫滥用她人家的精僻言论。"

其实这话是多余的，因为莫婆婆咂咂嘴后，除了表情很享受外，竟然也没什么赞叹形成妙句，但让人不解的是，她突然出人意料地伸出右手食指，指尖浸入了茶杯之中。

幸好现在各位的耐心已很不错，所以你知道她老人家只是用指尖醮些茶水，来画一个指向右侧的箭头，倒也没有其它深不可测的用意。

可是这个箭头一但画成，就有了用意。

齐怜英好象并不忙于清楚，又好象已经有些明白地点了点头。

石榴一脸兴奋，眼中不住地询问："什么呀什么？"但也仿佛猜到几分。

她们三人占一张桌，两名随从在另一张桌。这个箭头指的方向是齐怜英的左侧、石榴的背后，回想一下进来时的印象，隔了数张桌，那儿似乎坐着两人。

这两人难道有什么不对吗？

再想想，进来时店家那老婆婆忙着招呼，东拉西扯，只记得那儿是有两人，却也不曾过分留意。

既然莫婆婆瞧出端儿，那一定得看看再作理论。

* * *

为了不惹人戒心，换个正视位置应该算是不错的主意。

石榴一不留神打翻面前的茶杯，急忙跳起来，手忙脚乱的整理，齐怜英也离了座。

粗略收拾完毕，再度落座时，两人不经意地换了位置，石榴坐在了齐怜英的原位。

齐怜英此刻却正对着那箭头指向的两人。

* * *

这两人一左一右，相对而坐。

齐怜英的眼光首先扫视的是左边那人。只一眼，留了心的一眼对一个高手来说，已足够认识很多东西。

那是一个头发微现斑白的老头。

老头的脸象一块在烈日下晒了至少三五年的橘皮，仿佛已可以入药，一对刀子眉，眉下双瞳逼射，目光及处，似乎立即就有一层死灰色的杀气笼罩上来。

老头双颊深陷，腮底一排短髭参差不齐，就好象惨遭了一次十年难遇的大蝗灾，灾情有目共睹。

本来看见这种须型很可笑，但你如果发现他太阳穴两边如垒高坟一样突起，可能就得马上打消这种念头。

听说练到太阳穴胀鼓鼓的人，出手一点也不好笑。

识时务者，最好赶紧闭上你的嘴，就算这时候你又再发现这老头是个驼背。

他的背是很驼，但是象他这般身材高大的驼背，其实并不容易见到，也许你一辈子所能看见的就只有眼前这个！

真象行走在沙漠上的那种骆驼。

持这种想法倒也无妨，只不过千万别因此而笑出声来。我已提醒诸位，那可是并不滑稽的危险行为。

冲淡这种笑意吧！我们何不来听听齐怜英目光扫尾后，内心对另一个人的印象呢？

首先是面皮白净，成天没见阳光放哪儿阴着似的，瞧一眼保管你不再去想骆驼。

有极稀少疏淡发黄的眉毛，刚从母腹带来一般，醮些唾沫让夜猫子来数，恐怕一会功夫就有数目的结果。

但一头长发生长茂盛，仿如坟顶荒草，四散披乱，一有风吹，这儿马上应以飞舞。

只看面相，实际上很难辨别他是男是女。

不过望其胸前胀满，如置两个大锤，又是和老头差不多的年龄，叫老太婆应该不会有错。

这个老太婆留一头飞舞长发，连那些敢于只披一袭薄如蝉翼的轻纱，随随便便就走上街头的女孩子，也有自叹不如的想法。

估计五百年后，这种造型仍不落伍。当然主要是指老太婆而言，长发少女就不足为奇，每个小伙子心目中都有一个两个。

* * *

看见这样的一对公婆，你是不是有了好奇？

但他们两人互相之间却不好奇，对坐着没有一句话好说。

那老头子不停地举杯自饮，两把眉刀总也砍不到一处似的焦急之色，就在鼻梁上方乍现乍隐。

他喝的是酒不是茶。

每一次置杯倾坛，都弄得酒杯酒坛响声不断，好似要破裂开来，但每一次店主的担心都是多余的。

那老太婆面无表情，仿佛这世上已经缺少可以使她焦心之事。（太医署忠告子民，如遇急惊风，请勿照顾慢郎中。）但一个人性子急缓与否，并不是这么简单就可以盖棺论定。

只见那老太婆忽然有了表情，霍地立起身，只是因为大道北面突然传来一声马嘶，很远，几乎远到事不关已的地方。

但老太婆却因此而立起。

那老头听到这声马嘶，居然象得到一点可以放心的消息，居然翘起腿，轻轻地摇晃起来，不再着急。

过了很久，才有一阵不紧不慢的蹄声，在听力范围内出现。

他们等待的这匹马，似乎由远而来，跑一程后，到这里正放慢脚步。

那老太婆缓缓坐下。驼背老头却又急不可耐，不住抓腮。

齐怜英等人对望一眼，不明究竟。

只有看看再说了，等待总是有结果的。

* * *

蹄声渐渐接近，只听外面路人嘻笑声起，显然是遇到什么稀奇的事儿。

"哎呀！这位老兄这位老兄这位老兄这位老兄，啧啧啧……"

这人声调呈梯阶上升，赞叹、赞叹、再赞叹，赞叹到无法用言语形容的地步，只能啧啧称奇，用声调来表示叹为观止了。

一个打扮得花枝招展的女孩子，走在最繁华的街道，这种赞叹听得比较耳熟，但称赞的是位老兄，却不多见。

潘安宋玉，或者玉帝座下四大天王摇身一变的那类美少年，虽不缺货，却也不是三五步必有的。

否则我们人品出众的齐小姐，也没必要为了杨弄箫，大老远跑来惊天动地什么的！

又听一人道："粉、好个小白脸，是不是过份了？太白了吧！老婆出墙，才这样子嘛！"

这人声音极小，但这儿几位从小练的就是听小虫说话，没怎么受唱戏班里的大喉咙上吊嗓影响，所以没放过而漏掉不听。

又一人道："恐怕你猜得很对！"

"肯定肯定！"

再一人更有新发现："绿帽，你们看那顶绿帽，戴得如此安稳，哪有不白脸之理？咦！象是西瓜皮做的……"

嘻！

嘻嘻！！

嘻嘻嘻！！！

笑声中，一匹栗灰色的高头大马行到茶庵外面。马背上笔直端坐一名灰衣汉子，腰间挂着刀，头上一块绿油油今年大丰收的西瓜皮，将整个脑袋盖得严严实实，只露一张跟僵尸颇似、没有半分血色、纸样白的脸。

其实确切一点更象是木头人，因为尽管闲言碎语十分难听，他似乎也没有准备扑上来掐住谁的脖子。

茶庵门口两个坐在树下喝茶的灰衣人，却同时"咦"了一声，扔下茶碗，双双奔出。

驼背老头再也忍之不住，大声道："黄鼠狼，你他娘的在搞什么鬼？"

说句真心话，听见他话一出口，已经快要忘记骆驼的人们，不免又给扯回到那段与沙漠有关的记忆中。

一个人为什么这样惨呢？忽略他的外形不说，他的声音也象骆驼，一头在沙漠中走了大半个月，驼峰里差点就没水份的老骆驼，据说才有这号干燥的声音。

两名灰衣人却已惯听，丝毫没去联想，只见两道灰影倏地一分，一人已拦住马头，一双干姜般粗糙的大手，勒住辔头，奇道："黄老大，你……搞啥？"

另一人仰首凝视，蓦地伸出手一扯，黄鼠狼直挺挺地倒了下来。

那人事先看出端儿，有所准备，右掌穿出，托住黄鼠狼腰际，将他整个人举起，放不来往路旁一棵老树身上一靠。

黄鼠狼背倚大树，直立不倒。

两名灰衣人互望一眼，都知黄老大四肢关节各处穴道，被人全部封死了。

好奇促使路人围上来要看究竟。

这时，对面茶摊忽地又跃出来四名灰衣人，凶神恶煞地喝道："有啥好看的？还不快快滚开！"

这帮人腰间带刀，看样子对于杀人一道经验非浅，满脸浓烈的杀气，也不象是虚张声势之辈。

老百姓中能有几个不怕事的？瞧着害怕，估量自家除了练过几手养生功，刷牙洗脸、转眼蹬腿、学鬼叫之外，打得人家吐血的硬功，实在没有真正接触，唯恐这伙人凶性发作，连忙远远避开。

驼背老头又在里面拍案叫道："倒底怎么了？"

一名灰衣人疾奔进来，近前低声道："庄庄庄……大老板，黄鼠狼全身上下起码有不下十处大穴，被人用重手法制住。"

* * *

齐怜英低声道："这老头姓庄。"

莫婆婆微微摇头道："不会的，哪有直呼上司姓氏的道理？"

* * *

那驼背老头神情古怪，刀子眉尖向下疾斩几下，霍地拍桌而起，没见他身形跃动，不知怎地，已去了黄鼠狼身前。

"这顶绿帽是谁的作风？"他厉声问道。

几名灰衣人你看看我，我看看你，摇摇头答不上话。

江湖上的成名高手，有那么些人行不改名，坐不改姓，每做一事，喜欢留下独门标记，以示光明正大。

西瓜皮是谁的标记？目前暂时还没有清楚之人。

驼背老头冷哼一声，手背一挥，黄鼠狼头顶的瓜皮绿帽虽然盖得严实，这道掌风还是把它掀飞了去。

黄鼠狼身子一斜，"乒"地摔倒。