见过礼，时辰已近，众人退回到该站的位置。夏椴刚松一口气，孩子气地转头去看蓁蓁，目中含笑，似乎想从她的眼中得到对他待人接物的奖赏。没成想，见她望向的却是泓妃。他又转头去瞧，才发现泓妃看向她的眼神极为凌厉，见泓妃颦眉迈步向前，他突然上前一步挡在了二人中间，在宽大衣袖的遮挡下，他握住了蓁蓁的手。蓁蓁想去挣脱，却被他握得更紧。他的手冰得刺骨，她知道他已经开始紧张，转头去看他，第一次，从他的眼中看到了一丝坚毅和视死如归，她才明白，原来就算怕，他还想护着她。她只好停止挣扎，将面具下的一双眼睛转向泓妃。

环顾四周，众人已退到远处，而国主一行还未抵达。泓妃松了一口，咬着牙低吼：“说你不知情爱，看来也改不了狐媚的本性，皇子也是你敢觊觎的？！”

蓁蓁一时未反应过来，倒是夏椴，立刻反驳：“请母妃不要用这种龌龊的思想来想我们两个，皇儿敬她，容不得外人亵渎！”

“外人！”泓妃气急，但又不好发作，只能拿一双凶狠的眼睛去瞪蓁蓁。

蓁蓁这才明白，淡淡地道：“既然娘娘不放心殿下，为何不与其他娘娘一样，与自己的孩子一同前往，而不是提前在此汇合再去外人眼前扮演母慈子孝？”

泓妃一愣，脸在灯笼下煞白一片，而夏椴的手握得又紧了一分。

远远的有仆人来报，皇上的銮驾及各位娘娘携子女地车队离此地还有一里，泓妃顾不上与夏椴和蓁蓁继续纠缠，只是用眼神警告他们不要做出什么出格的事。蓁蓁此时才意识到一个问题，身居后宫，泓妃为何不与国主一起出行？仅仅因为夏椴？她看上去似乎没有这份慈母心。

远处的由火把和灯笼组成的游龙足有几百丈，在这夜色中很是壮观。车队声势浩荡地抵达神兽庙前，泓妃携夏椴疾步上前行跪拜大礼迎接，蓁蓁混入侍卫中远远瞧着，只见夏椴饶是紧张但举手投足一板一眼，远不是从未出过府的样子。国主嫣然一副慈父的模样，嘘寒问暖，又问了他学业，在得知他专心向学并每日强身健体之后容颜大悦，直呼是神兽庇佑了他，说着便破天荒地携起他的手，与他并肩登上了通往庙门的阶梯。

身后的达官贵族议论的声音大了起来，蓁蓁随着队伍缓慢上前侧耳细听，才知祁国历年来均是以地位来安排位次，国主自然位于首位，而作为四皇子的夏椴因从未册封过连王爷都算不上只有皇子的名头，相对于已册封过的二皇子及那些公主们，他的位置要排在末尾。如今国主亲自执手与其同行，很难不让百官们猜测国主是否有意让其登上储君之位。

在众人眼中，以往夏椴是将死之人，储君之位自然排除在外，放眼整个皇室，二皇子虽说行事荒唐了些，但身体心智健全的也就属他了。如今夏椴突然痊愈，见他从容大气谦和有礼，的确比四皇子强上许多倍，而国主的表现更说明了一切，想必这皇位真不一定花落谁家了。

泓妃行在皇后侧后方，高傲的头颅展示着对儿子的骄傲。蓁蓁却不这般想，毕竟，二皇子及他后面那些育有子女的嫔妃们表现出的嫉妒和狠戾对于初出茅庐的夏椴来说并非好事。

皇族一行在百官的颂呼下陆续跨进神兽庙，余下的人留在了门外。见二皇子悄悄吩咐了身边人什么，蓁蓁便故意行得慢了些，待庙门关闭之之前派人跟了上去。

国主身体虚弱，再加上一直与夏椴交谈，不一会儿便喘了起来，行动更是迟缓。圣女提前一日进了神兽庙，亲自监督祭祀之前的各项琐事，毕竟这是她第一次主持大典，万不可出错。得知国主已至，她整理仪容走下祭坛迎接，第一眼看到的便是与国主并肩而行的夏椴，因不熟识不敢贸然交谈，只是猜着他的身份先见了礼。夏椴全然不如其他皇子、皇女那般傲慢，回了半礼，而后搀扶着国主走上了祭坛。

因比原定的时间迟了一会儿，待国主在主位坐下，天边出已有光亮出现。夏椴深知祭祀之事耽误不得，刚要回自己的席位，却被皇后制止：“国主，幸有神兽庇佑才可让药石无灵的四皇子如今健健康康地站在这儿，必是要让神兽看到我们的诚意才可。四皇子久居府中，这祭祀的规矩必是生疏的，有国主指点就算出些小纰漏神兽也不会怪罪，二位父子难得团聚，正是加深感情的好时机。况且四皇子席位处于末位，如此让神兽瞧见似乎有些不敬，不如就让他与国主一起吧？！”