隔日，萧北冥命五城兵马司严查入京人员，并且命隐卫去查度英的行踪。

终于，在冬至前的一个夜晚，燕京城门守卫稽查出?一群衣衫褴褛，脸色蜡黄枯瘦的流民来，为首的正?巧是度英。

*

嘉佑元年?的冬至日还是在纷纷扬扬的大雪中如期而至。

这夜，禁中照例宴请群臣，礼部操办，奉天殿一早便?张灯结彩，到?了晚间内侍们引群臣至清平台，珠帘绣屏，火树银花，鹅毛大雪落入湖中，赏景品乐。

按制，七品以上官员可携家眷赴宴，镇国公章琦的夫人李氏也在赴宴之列，作为章家的宗妇，少不得要与其他世家的夫人寒暄往来，她?也打算带上女儿章漪。

章漪原本许给靖王，嫁入靖王府也是王妃之尊，可隆昌皇帝忽然驾崩，靖王又成了逆贼，当初与靖王府的婚事就算不作数，章漪的年?纪却等不得了，燕京贵女之中没有哪个年?过二?十还待字闺中的。

可章漪目前的状况，官宦子?弟不敢娶，哪怕是没有实权的世家子?弟也会嫌晦气，又有谁敢要与逆贼牵扯不清的女子?？

李氏几乎愁白了头?发?，她?一直想要进宫求见太后，章太后却推说身体有恙不宜见客，今日冬至夜宴，几乎是一年?中最重要的日子?，她?打赌章太后一定会出?席。

宜锦云鬓高髻，着凤冠，交领大袖袍服，端庄昳丽，面若皎月，她?自屏风后走入台前，同众命妇们道：“今日是内宴，大家不必拘束，只当寻常家宴即可。”

萧北冥还在皇极殿同段桢等人议事，帝王未至，气氛便?略微活络些，女眷们说些家常，场上便?渐渐有了欢笑声。

宜锦又命尚膳监呈上各色茶点，禁中的茶点比御街上茶点铺子?里卖的更?加精致，小?巧可爱，别有风味。

宜兰则因那日与邹氏一起去靖王府，与邹氏熟络，邹氏人美心善，又从不论人长短，京中的夫人们都与她?交好，陆陆续续夫人们都围上来说几句话，便?显得镇国公夫人李氏被人冷落了。

李氏捏着帕子?，冷了一张脸，自从她?夫君承袭镇国公爵位，做了五军都督府左都督，她?还从未受过这样的冷待，心里有些不舒坦，却又要端庄地笑着，心中又挂着章漪的婚事，眉宇中都透着紧绷疲惫。

章漪也比从前穿得素雅许多，垂着头?跟在自己母亲身后，偶尔抬首看着宜锦，眼光却有些莫名。

她?有些不甘，明明她?是要嫁给靖王的，明明靖王才是姑母嫡出?的皇子?，她?们章家三?代皇后，皇后之位本该是她?的。

她?咬着唇，这股子?执念在脑中盘旋不去。

恰在此时?，有个内侍呼道：“太后娘娘驾到?！”

众位女眷忙起身行礼，李氏一喜，首先俯下身来行礼。

章太后拄着龙凤杖，步履缓慢，一身华服珠翠也无法令人忽略她?的疲惫，自从靖王败走，她?一夜之间苍老了许多，前些日子?在仁寿宫摔了一跤，腿脚还没好全，要拄着拐杖才能行走。

瑞栀扶着她?，到?了众命妇面前，章太后抬起头?扫视一番，“都平身吧。今日只当是家宴，不必拘束。”

话罢，她?便?先在主位坐下。

众人见状也落座。

章太后的目光落在宜锦身上，她?打心底里看不起这个从没落侯府出?来的薛氏女，自己的亲侄女章漪，哪一点比不上薛氏？

她?眸光微闪，开口道：“皇后，哀家有些腿痛，烦请皇后替哀家布膳。”

明面上，她?是皇帝嫡母，燕朝奉行孝道，薛氏无法也不能拒绝她?。

芰荷站在宜锦身后，知道太后是要为难自家姑娘，宜锦朝她?摇了摇头?，便?缓步上去给太后布膳，她?前世在太后宫中伺候过很长时?间，太后的喜好她?了然于胸。

太后不喜甜食，也不喜过于苦涩的茶水，她?挑了一块芙蓉糕，笑道：“母后尝尝，这是尚膳监新出?的茶点，香甜可口。”

章太后不好当众说自己不喜甜食，也只有黑着脸咬了一口，那股甜腻的滋味在嘴里萦绕不去，比喝糖水还要令人难受，于是便?忙喝了一口茶，但那茶水竟然如此苦涩，几乎让她?维持不住面上的表情?。

她?还不知道接下来有什么在等着她?，便?摆手叫宜锦坐下，点名叫章漪上来伺候。

李氏高兴，忙戳了戳自家女儿，叫她?上去，章漪便?上前伺候。

不过半炷香的功夫，众臣便?随着帝王至清平台，萧北冥没有更?衣，只着赭黄袍衫，玉装红束带，但他面容清冷威严，气势极强，他一落座，整个清平台便?连呼吸声也轻了许多。

他的目光逡巡一周，便?落在宜锦身上，没有避讳众人低头?的窥伺，牵了她?的手，又命众人平身。

他没有让她?坐在太后之侧，只是牵着她?一同落座，帝王这样的举动，便?已能显示出?偏爱，内外命妇皆非愚钝之辈，便?知晓应当与谁往来更?密些。

章琦官拜五军都督府左都督，又有世袭爵位，他为文臣，领军职，此刻安静地坐在宴席之上，偶尔饮一口酒，眯着眼睛瞧杂耍艺人。

燕京之中最多的手艺人便?是杂技傀儡戏之流，禁中一年?到?头?少有热闹的时?候，礼部便?商议从民间请杂技班子?，能入选的都是有绝技傍身的。

夜晚，禁中灯火通明，纷纷扬扬的雪色在清平台四周的湖面上落下，很快消踪匿迹，清平台正?中，杂技班子?正?奋力表演，刀山火海，碎石，耍花枪，最终压轴的一场是打铁花。

打铁花的那个青年?赤膊上阵，一身腱子?肉，滚烫的铁水在夜色中红到?发?光，一直盯着看几乎会灼伤人的眼睛。

铿锵的声音渐渐地传入众人的耳中，四溅的火花如同寒夜的红星，炸出?一片绚烂。

众人被这如梦似幻的场景所折服，久久不能平息。

场上寂静到?只有落雪的沙沙声。

然而就在众人屏息着凝视那成百上千计的火色流星时?，一抹火红的亮色却忽然朝着镇国公章琦扑去。

前后的官员们瞳孔微睁，几乎楞在原地，等到?反应过来，便?作鸟兽散。

章琦的官袍被那火红的铁星子?点燃，透过衣服烫在他的肌肤之上，杀猪一般的叫声响彻清平台。

那打铁花的青年?冷着一张脸，眼睛像是淬了毒，狠狠地盯着章琦，汗水顺着他的膀子?往下滑落，他近乎有一种癫狂之状，他拿着打铁花的器具，一路朝着章琦疾行而来，留下雪地里仓皇的脚印。

章琦被吓得脸色苍白，他看着眼前的青年?，升起一股不祥的预感。

青年?逼近，拎起他的衣领，冷笑着问道：“章大人往朝廷赈灾的粥中放了什么好东西，我?可都知道了。”

章琦的舌头?打了结，“本官……本官不知道你在说些什么……”

度英没有手软，狠狠朝着章琦的脸来了一拳，“你世袭勋爵，享百姓供奉，官拜一品，但你却将可怜的百姓当做棋子?，为了你那可笑的阴谋，便?要牺牲这些普通人的性命。”

“蝼蚁尚且能溃堤，更?何况你章琦，不过是个连蝼蚁也不如的蠹虫！”

度英拿着打铁花的铁器，一锤子?就要下去，将章琦吓得直蹬腿，他神情?惊惶，瞳孔微缩，丰厚的唇颤抖着，“你……你要什么……我?都给你。”

章琦缩着肥胖的身子?，像一只土虾，这一刻，尊严与所有的一切都被抛诸脑后，他只想好好活着。

他等了许久，疼痛却并没有传来，殿前将军高凛一声怒喝，将度英制服，章琦睁开眼睛，才如同夏日的狗一般喘息出?声。

萧北冥只是冷眼看着这场闹剧，得了知知提醒，他在燕京城门加派人手，盘查往来人员，又派隐雾出?门查找，恰巧撞见了度英。

度英能做流民之首，自然也是有头?脑的人，摸清楚章琦拿他们这些人的性命做棋子?，只为了在朝堂上搅弄风云，他脑海中的怒火便?如原上草，再也不可熄灭。

借着打铁花的手艺进了杂技班，今日为了同上京流亡的兄弟们，哪怕是一命换一命，他也不亏。

章琦狼狈地站起身来，他的发?冠已脱落，嘴角青紫，看着度英的眼神阴冷无比，然而他还没开口，却听度英大骂道：

“章琦逼迫外我?在城外救济粥棚下药，毒害流民，以此引起暴乱，与逆王同流合污。且他当年?中饱私囊，克扣军需，以至于龙骁军孤立无援，主将战败，兵士惨死，罪不可恕！这些年?，他在城外屯田千顷，鱼肉佃户，桩桩件件，草民皆有证据。今日度英若有一字作假，情?愿受死！只求陛下为我?等黎元主持公道。”

度英跪在地上，脊背却挺直，严寒的冬日，他光着上身，眼中泣血，竟有沙场之上的孤勇之气。

他双手呈上一件以粗葛缝制的百家衣，上头?写着章家种种罪状，最下面是百姓以指血按下的手印，触目惊心。

萧北冥命高凛呈上那物证，满目淋漓的血色手印，也有识字的读书人将佃户的名字写下，整件血衣，竟没有几处空的地方?。

萧北冥不是不知道章家势大，可眼前这个光着上身的汉子?眼眶中盈蕴着血色的泪，他竟说不出?一句话来，良久，他闭上双目，声音似寒冰冷冽，“度英公然袭击朝廷命官，罚二?十大板。但度英面圣所呈罪状，国公去了诏狱，也该给个解释。”

事情?发?生的太过突然，章太后没有反应过来，直到?听见诏狱二?字，她?眼皮一跳，豁然起身，“国公自先帝时?便?为社稷鞠躬尽瘁，如今不知从哪出?来一个刁民就敢随意攀诬，陛下未经三?司会审，如何便?让人下诏狱？”

萧北冥冷冷地看着她?，只是吩咐高凛道：“押送国公入诏狱，查抄国公府。”

章太后浑身颤抖，她?捏着手中的佛珠，指甲几乎嵌进肉中，一阵狂风吹来，细碎的雪花卷入水阁，她?明明坐在主位上，却感觉到?一阵彻骨的冷。

她?自幼在国公府长大，嫁给先帝，也是从国公府出?嫁，父亲母亲恩爱，便?只得了哥哥和她?两?个孩子?，父亲战死后，母亲也抑郁而终，他们兄妹二?人几乎扶持着长大。

兄长章琦像是一株参天大树，撑起整个章家，如今捷儿没了，兄长再入诏狱，她?不知这日子?过得有何滋味。

倘若上苍要惩罚她?，也当先带走她?性命，何至于要叫她?的至亲至爱一个个先她?而去？

她?拄着拐杖，低下头?，一滴泪顺着精致的妆面滑落而下，跌入绣鞋中，再也瞧不见。

第80章 为父

冬至夜, 镇国公府门前灯火通明，仆人们还在忙碌着打扫庭院，装饰内庭, 只等国公和夫人归家开家宴。

管家云升正叮嘱下人将描金的灯笼挂到正门，不过一个呼吸的瞬间，他眼角的余光便见一位骑着血色宝马的将士领着大批禁军前来。

云升呼吸一紧，他这双从人堆里淬出来的火眼金睛瞧出事情苗头不对?, 国公爷在朝多年，他什么大风大浪没见过, 也只当是寻常盘查，便紧着脚步踏雪走到军士面前，扯着笑脸问道：“军爷深夜前来，这是出什么事了？”

高凛勒了缰绳下马，神色冷淡，利落翻身下?马, 公事公办道：“禁卫军统领高凛, 奉陛下之令搜查国公府, 闲杂人等勿要阻。”

话罢, 便摆手?叫手?下?军士进府，分兵几?路将国公府正门侧门后门堵上，并令本宅上下?人等一步不能乱走。

云升吓得面如土色，“这位军爷，有什么事, 可要等国公爷回府再说？”

高凛摸了摸手?中的刀柄, 瞥了云升一眼, 只丢下?一句话，“他回不来了。”

云升只觉脑中嗡嗡作响, 他追上那群查抄的士兵，却是做无用功，这群膀大腰粗的军士根本不理会?他。

云升不敢乱走，只站在府门口，等镇国公世子章存拿着酒壶跌跌撞撞回了家门，他才算是找到了主心?骨，他扯着醉醺醺的世子，眼泪一把鼻涕一把，“世子，圣上派人来查抄国公府，我?提前收拾了些金银细软，世子还是出去躲一躲吧。”

章存如闻晴天霹雳，酒醒了一半，他清瘦的面颊一片绯红，狠狠攥住云升的胳膊，“云管家，我?父亲呢？”

云升低着头，“国公爷……下?了诏狱。”

章存不敢相?信，今天傍晚父亲出门赴宴时明明一切再正常不过，不过几?个时辰的功夫，便成了下?诏狱的罪人。

他脑子乱成一团，想要进宫求见太后姑母拿个主意?，却又想到事情发生在宫中，恐怕姑母也无能为力，一时间一种无助感萦绕于心?。

他只有听?从云管家的话，两人趁乱拿了些金银细软，便踏雪朝着燕京找落脚处，以求转机。

章家查抄之事一直办到黎明，国公府中雕栏玉砌，库房珍宝古玩数以千计，堪比国库，更不必说那些黄白之物，抄家的将士们都忍不住咂舌，普通百姓终其一生恐怕都没见过这么多的钱财。

等官兵清点完查抄物资，天光大亮，一辆辆官府的马车来往运输，贴着封条的木箱，引得周遭百姓围观，将一整条巷子堵的水泄不通。

高凛在前开道，肃着一张脸，只留下?章家那些下?人们在府门口私语哭泣。

章家被抄家一事，一夜之间便乡野皆知，镇国公府几?乎占据了御街上最好的地段，宅子气?派恢弘，如今一夜之间正门贴了封条，再不见仆妇踪影，只有寒鸦两三只盘旋在高门大户的雕梁画栋之上，惹得众人唏嘘不已?。

百姓们苦章家盘剥久矣，章琦名下?的田庄佃农由户部清算，归于皇庄，佃户们食不果?腹，衣不蔽体，新换的庄头给他们添置新衣，送了粮食，说是皇后娘娘吩咐，以后皇庄所得收成三成上交，七成留给佃农们养家，一时间又是一片叩首谢恩。

皇庄的管理复杂，宜锦能想到的可靠之人，便只有骆宝与芰荷，可他们二人也难以掌管几?十?处田产，且也没有合适的名目，宜锦便寻了两处给他们练手?，剩余的交由户部长官。

宜锦入宫不久，但却发觉有内侍宫女明明如芰荷骆宝一般渴望读书识字，却没有条件，她便提出在宫内开学堂，内侍宫娥们若是有意?识字念书算账的，也叫有司教授。

萧北冥见她记录名册，蛾眉紧蹙，凑到她跟前问道：“是在看国公府查抄的名录？”

宜锦点了点头，揉了揉酸痛的眼睛，“国公府查抄出来的金银玉器比国库里的还要丰厚，可见平日里章琦是如何搜刮百姓的。我?也不信，只凭借他一人能够获利这么多，今日看了国公府的内账，这才明白，章琦不仅自己克扣军需，还逼迫其他官员一起，倘若不从，便会?被罢官。”

先帝未必不知道章琦的行事作风，一举一动，可还是坐之不理，也许是想着积小祸成大祸，一并处置，可这种养虎成患的做法，却让普通百姓遭了大罪。

萧北冥明白她心?中的想法，他摸了摸她的脑袋，低声道：“帝王之道，有时候就是要牺牲一部分人，看似残忍，但却已?经是权衡利弊的做法。”

宜锦抚了抚他洗漱过还湿润的面颊，轻声道：“章琦跑不掉了。可是如何处置章家，仍旧是个难题。你是如何打算的？”

萧北冥凤眸微微眯起，“章家门庭衰落是必然?，世子章存不学无术，也未在朝中任职，留着他，还能引那人露面，端看他自己的造化了。”