坐在溪边，溪水映照着陈平低垂的头。他看着水中的面容，许多日未曾清洁，一团脏乱。
回想玉宸寺上，与苗晏洲共处的时光固然短暂，但并肩作战的情谊已是相当深刻。他是在苗晏洲初次为他调理气息时确信苗晏洲是仙人的。那时他以为，凭着他的本事，外加仙人襄助，要击退显谕教有何难处。而今苗晏洲仙逝，他却只落得阿邈的一句“你不能”。阿邈到底是什么人？他不知道，但他清楚阿邈是他说不动的了。
阳光轻柔，如镜的溪水水面金光摇曳。他掏出“及时”，一点点刮去了虬结到了一起的络腮胡，只留着下颏长长的一绺。魔王、天君，或是众神之神，他不知道究竟是什么。但若此世上果真存在有神，无人可以阻挡，难道世人便只得无能为力、任其摆布吗？他又散开头发，就着溪水洗净后，一刀割去粗粝分杈的长发末段。叉着手指理顺了散开的头发，把解下的发带在额头上紧紧缠绕，将额前挡眼睛的发丝严整地包住。发型和胡髭变动后，只要不盯着细看，他的形象便与悬赏令上的画像不那么相似了。他想，若此世上果真存在此神，无人可以阻挡，那么当初，又是谁将他封印镇守的呢？
对啊，会是谁？陈平一激灵，不禁拍案而起——面前没有桌案，他拍打水面，直激起串串水花，全给溅起到了脑门儿上。他回想起了那日春社上所演的戏目，那则广为流传却只被当作奇想故事的神话。他不明白，为何史籍上不见有关魔王与高天之主的任何记载，只留下几则情节跳跃、异想天开的民间传说。魔王被封印于世外，但为何高天之主也从此隐匿无踪？他跳起来，正想下山去追阿邈，又反身往山上走去。还是去阿邈的小院等他更好。
记路识路如今已是他的拿手本领了，未行多久，便又来到了那座熟悉的小院跟前。院门向来是不锁的，陈平推门而入，见院内陈设仍是当日模样，他常坐的那张竹椅还是摆在树下。一旁的架子上，晾着先前采的药材，阳光下氤氲着淡淡苦香。
他就在树荫里的竹椅上躺下。
他忽然意识到，在他所认识的世界与他所生存的世界之间，隔着一层厚重的迷障，不论是有心还是无意，将某个真相严密地隔开。显然，显谕教至少是知道某些真相的。若他也决心想要去追寻真相……他是否也会无可避免地走上与显谕教一模一样的道路？
不，他不相信这一切就注定无可对抗。陈平思绪激烈，没成想，又是胸中一热，一口腥红热血喷吐而出。他明明只是安安静静地躺在这里，一丝真气、一缕功力都未调用，这莫名的病症怎么还会发作？
陈平怔怔地看着滴落于手心的鲜血。
阿邈不知何时已卖完草药回来了。他看着院里坐着的陈平，却仍是一点也不意外，只招呼道：“今天刚巧在镇上买了不少好吃的，叫陈平先生赶上了。”
“阿邈药师，我有话问你。”
“这已晡时了，待我做好饭，先吃饭。我打今早下山，连一口饭都还没吃上。陈平先生，你不累吗？”
阿邈的话音一如既往的柔和舒缓，但却隐隐有种压力，叫人无力反对。不多时，灶房里传出油锅细密的噗呲声，以及醇厚的饭菜香气。阿邈一人端着老大一个木制托盘就出来了，盛着在他这山野小院里并不多见的丰盛肴馔。温水清煮的溪鱼、葱姜爆炒的野鸡、混着各色菌菇熬的肉汤、清炒的竹笋新葱，都不是名贵珍馐，在这乡野之间却已属一顿盛宴。
阿邈首先就给陈平盛了两条鲜美细嫩的活水鱼。他看着陈平接过粗瓷大碗，仿佛看穿了陈平心思一样径自说道：“这世上从来没有无源头的力量。若真有力量超越一切众生的神明存在，那他们都不过是众生的累赘。神明不现世，是你我凡人之幸。陈平先生还是好好吃顿饭要紧。”
“但如今，一旦显谕教谋划得逞，魔王就要现世。在古老的过去，要将魔王封印，难道如今就要任其倾覆人世、大乱天下？一定有什么办法。”
陈平确实饿坏了。看着眼前丰盛的菜肴，他已是有些不习惯。不过，往嘴里满足地塞着美味佳肴也拦不住他紧迫的追询。
阿邈探身，又给陈平碗里夹了好几块最肥美的鸡肉，上面挂着亮晶晶的一层玻璃样薄脆的明油：“陈平先生，你对天君力量的强大一无所知。天君最强大的一点就在于，他的力量——实在迷人。为天君选中之人，将身受天君的神力，其中又以唯一的神降使者所得神力至为完美无瑕。凡有所求的世人，谁能拒绝这等至高无上之伟力呢？”
“阿邈药师是觉得，我也会如显谕教众人那般贪慕魔王神力，投身魔王脚下？”
“不，我是说，凡与天君为敌之人，便将与世人为敌。”阿邈放下碗筷，遥望着树叶间透下的明净天光，眼神有那么一刹那扑朔迷离，“天君以人间血泪为嗜，可即便需得自相残杀、彼此倾轧，为获天君垂爱，分得哪怕一丝丝神力，世人也心甘情愿地陷身为此。无数个数千年前便是如此，到今天也并未改变。”
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离了药王集，陈平也不知该去向何方。顺着一条乡间小道游荡，初升的朝阳一脸明媚地普照大地，分享着自己永恒的欢愉，毫不在意在这片笼罩金色秋意的大地上、这条芜草丛生的小道间游荡着的孤单旅人正怀着怎样的忧心。
在阿邈家中休养了两天，陈平的病症减缓了些。但阿邈也明确告知他，若想根治此症，他此生需得再不动武，亦不可再有深思耗神。换言之，没得治了。这是他不可能达成的条件。
从阿邈那里，也问不出更多的神明往事。阿邈怜惜他，说自己在西域有相熟好友，可以介绍陈平去西域，开始新的生活。那里没有人听说过陈平或是张良的名字。陈平断然拒绝了。时间的推移下，他对显谕教的恨意已淡，但阻止显谕教的决心愈加坚定。符家的屠灭、小野的惨死与杜子美的绝望、云苍府的疯狂、玉宸寺的战毁，他已亲眼见证显谕教的种种不择手段、丧心病狂。在经历过这一切后，他无法遁走海外，心安理得地去过自己的生活。
“陈平先生势单力薄，面对天下独尊的天君与势力强盛的显谕教，你做不了什么。”阿邈说。
“我知道。可是不试试怎么知道我究竟能做什么呢？”
陈平就这样一路游荡着。滑稽的是，他清楚自己最终的目标，却对下一步该去往何方满怀迷茫。乡间小路弯弯绕绕，连起散落的村落市集。陈平一路走着，有时沿曲水蜿蜒，有时行于山中的田埂崎岖，有时歇在路旁，不知哪一代人种下的杨柳为过路人们遮下阴凉。
但山野乡间也同样流传着外间江湖之上发生的大事。已有好几个村，村口聚集着消闲的人们都在谈论国贼张良，以及他那笔巨额的悬赏金，要不就是在讲说南国的最新战事。这些都是逢集时候去场镇上赶集时听来的。通常，未免麻烦，陈平会绕开村庄，走村外的野路过。有时实在饿得慌了，他就躲在暗处，先探听一番村民的交谈。若是听起来这个村的人并不熟悉悬赏令上画着的张良是何样貌，他便会上前，拿阿邈给他的碎银向正在屋外摆饭的人家换几口饭吃。这一带的乡村人家倒大多淳朴，往往不要他的钱，给这个过路人添一只碗、一双筷子便是。
“大娘，你家种的丝瓜味道真美。”
“今年收成可还好？”
“王师雄壮，要不了多久，你们家小子肯定就能从南国平安归来。”
饭桌上，陈平自然不能只顾埋头吃饭。为合礼貌，他也渐渐学会了和乡民们扯些闲篇家常。
沿途，有几座古村的村外，立着不知修建于何年何月的土庙。庙里供奉着各类民间传说中谱系不明的神仙，主神却都是天君。大都是些破庙，周围村落的人只有逢年过节时会来供奉洒扫一番。这些平日无人拜访的小庙，破则破矣，对陈平而言，却正凑合过夜。尤其是狂风暴雨的晚上，能有一顶屋檐遮雨，便已是万幸了。他蜷着腿躺卧在香案上，耳边响着庙外呼啸号叫的风雨雷鸣之声，望向黑暗中天君神像的方向。
乡间庙宇里的天君神像，大都是端方静肃、威慈并举的帝王形象，峨冠博带、袖袂翼如，饰以乡民所能想象到的最华美的神装。陈平想着阿邈对天君的评说：“无善无恶，专嗜人间痴妄血泪。”但在民间，天君作为掌管一切的皇天上神，却并非这种形象，民间信仰里的天君也并未同创世神话中的幽冥魔王联系起来。
也有一些乡间土庙供奉着其他的神灵，大都是地方性的保护神。这些土庙和供奉天君的神庙一样，都修建得粗鄙，维护得漫不经心，年深日久，颓败萧索。陈平还遇到过一座供奉药王的，庙里有个孤苦伶仃的守庙人。夜里闲谈，守庙人说药王曾于两百年前现世，救治了一场大瘟疫。远处的药王集正是药王在那场瘟疫中最初现世之地，药王集之名也由此而得来。是夜晴朗，静谧的月光下，陈平背靠着把自己的破木板床让给他一起挤着睡的守庙人，一手枕在头下，不由得猜想，原来药王其实就是苗晏洲。
天气渐渐转冷了。沿途中，陈平给几户老人家收了晚稻，换得来几件添暖的夹衣。这些人家的子弟都应征去了南国前线。露宿与沐浴更加困难了。陈平已不知有多少次，在夜深霜重的时候，浑身冰凉地醒来。周身已被夜里凝结的水汽给润湿透，火堆也不知何时熄灭了。他紧紧抱住自己，数着自己的呼吸声，平静心神，等待漫漫寒夜的过去。
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一日傍晚，陈平途径山坳里一个名叫陆家庄的村子。这座村子比其他自然村落不同，远远的就从半山腰望见家家户户门庭严整、紧邻相依，绕村外围严夯土墙，又引一湾河水环抱。庄子建筑虽显粗糙，但俨然一座堡垒格局。隔着老远，就听见村内笑语盈沸，闻见酒香四溢。看来是村里正在大摆宴席。陈平识趣，从村外山路绕行。
然而，陈平刚走到山腰，就警觉前方路旁的树林里埋伏着大批人马。他下意识地想要躲藏，却又心生狐疑。就连他自己都说不清自己第二天会往哪里去，怎会有人预知他的行踪在此设伏呢？
他略一迟疑，还是决定通过。他表面若无其事地自那批人马藏身处一旁经过，那群伏兵果真毫不动作。
山路一拐，折向山石后面。陈平趁势也转进树林藏了起来，暗中观察。不是在候他，那就是在埋伏下方的陆家庄了。山下，陆家庄内笑闹不绝，间杂吹吹打打舞乐之声，宴席的欢庆气氛就要到达高潮。庄里的人丝毫没有察觉不远处山腰深林里隐藏的腾腾杀气。
下方闹腾腾的人语杂沓中，忽地不太整齐地响起了男女老幼齐声祝寿的声音。听得出来，这场宴席原是陆家庄老庄主的寿宴。道完贺寿，人语声一下弱了下去，想是说完贺词后正干杯喝酒。就在此时，山坳两侧的树林齐刷刷地点亮，陈平惊愕地看见，树林里的伏兵都举起了手中弓箭，箭头浸透桐油，熊熊燃烧着火焰。
“放！”
陈平耳边响起一个熟悉的声音。号令之声虽轻，但号令之人依凭深厚内力，将命令准确送达了山坳里每个人的耳中。
霎时之间，山坳两侧伏兵齐声放箭。密密麻麻的火箭自陆家庄顶头而下，恍如夜空被一巴掌击碎，漫天滚烫的繁星一片接一片坠落。陆家庄里的人甚至还来不及惊呼，熊熊大火就在庄子四面八方燃烧起来。翻滚的热浪拍击山壁。一瞬间，惨叫声、爆燃声、坍塌声，一浪高过一浪，掀起的声浪比热浪还要汹涌骇然。
陈平惊骇地看着下方的火海。庄子里只有一条路没被烧着，尚且幸存的男女老幼，拼劲最后的力气从这条路逃向庄外。庄外河畔，却早有严兵合围守候。刚逃出火场的陆家庄村民，颤颤巍巍歪倒，彼此搀扶倚靠。他们被灼伤的喉管止不住地呛咳，声音既像呻吟又像干呕。迎接他们的却是小河对岸森然林立的刀枪。
村民被拦截在村口窄小的青石拱桥之外，身后是火海，跟前是包围的刀尖。
自刀枪甲兵之间，走出一个持剑的少女，踏过青石拱桥，停在村民面前。火光将少女的白衣映成了绯红。人群中间，陆家庄的老庄主被左右搀扶着，年老衰弱又受惊恐，半跪在地，气喘吁吁，一口接不上就要窒息。少女挑着剑尖，抬起老庄主的瘦脸，冷酷地开口道：“你就是陆鸣了？”
陈平猛一冷战，他认出这熟悉的声音来了。这少女不是别人，正是陆净宇。