经历了半月余的侯府内各种宴席聚散，陆陆续续的宾客好友迎接世子初回府的道贺叙旧，终于客消宴停，侯府恢复了往日的宁静。

长乐院内老夫人屋内，沈殿身着一袭紫黑泛着鎏光银纹的华袍，端坐于榻上，纤长骨节分明的手指持着茶盖，轻刮茶面，杯中白色雾气缭缭升起。

“母亲咳疾可好些了？”沈殿关心问道。

坐于榻另一侧的侯府老夫人，衣着雍华，手捻佛珠，慈眉善目地望着自己的大儿子。

“好些了，这些年你自个在京中当官受苦了，这回调任回来，可要多陪陪我这孤寡老人，你二弟在军中也不知何年何月才能回家，连个信儿都没有，娘一共就你们俩儿子，一个个都不在为娘身边，为娘这心里想得着实苦。”

“儿子知您挂念，这不是回来陪您了，这次调任回乡没个十年八载应是变动不了，母亲放宽心便是。”

老太太听得沈殿这般说，心里舒坦了些，面上也浮起些笑意。

她膝下一共三个子女，两个儿子，一个女儿。

大少爷沈殿年少英才一朝科举折冠，早早便进京为官。

二少爷沈澄，自小沉迷习武，一心想走老将军的领兵将军路，老太太不肯，于是十几岁时便负气离家，自行参军入伍，这一晃四五年过去，偶有书信寄回，但也是寥寥几句，意为报个平安勿念，从未回家探望过。

三小姐沈菱，侯府的掌上明珠，从小跟在老太太身边受尽宠爱，吃穿用度无一不精细名贵，两位英俊神武的哥哥对其也甚是疼爱，凡事有求必应，在这般万千娇宠的环境长大，其身上却无娇纵跋扈之态，性格天真烂漫，知书达礼，容貌甜美可人，平常对待府内的奴婢下人也和善可亲。

沈老将军沈克还在世时，只娶了老太太姚氏一位夫人，后上阵杀敌，抵御边疆金兵来犯，英勇殉国，于是大房只剩下了老太太和她三个子女。

侯府的二房，便是沈老将军的胞弟沈昌，沈二老爷因是早产子，从小体弱多病，前些年又中风瘫痪，常年歇在家中卧榻养病，不闻外事，其有一妻柳氏，和一独女沈蓉。

诺大的定远将军侯府，便全权由大房老夫人掌管，虽沈家祖上战功赫赫封了侯府，但死的死，病的病，到了沈殿这一代，昔日兴旺的将军侯府已不复存在，如今人丁稀少，子嗣单薄，这也是老夫人为何当年再三劝阻，不允沈殿沈澄二人再当武将的原因。

“还是我的大儿最是懂事稳重，不像澄儿那个浑小子，这一赌气投了军，信也极少往家里寄，在军中到底是个什么情况，伤了没瘦了没，半分都不曾与家里说，心里从不为我这当娘的考虑。”老太太说着混浊的眼睛里染上一层伤感，抬起手便要抹泪。

“二弟年少气盛，心怀壮志抱负，想建功立业是好事，母亲不必太过忧心，儿子早已在军中有所部署，护着二弟周全。”沈殿轻抿口了茶，不紧不慢地道。

老太太听闻点了点头“那便好，那便好，有你在，为娘一切安心。咱们侯府虽说现在不同你爹爹祖父在时那般显赫名威，但祖宗留下的基业殷实丰厚，为娘不求你们俩能有多么大的建树，只求你们兄弟俩能平安顺遂，早日为沈家开枝散叶，绵延子嗣，才是紧事要事。”

说罢，老太太的眼神似有若无地瞟向了侯在身旁的两个俏丽丫鬟，正是那白芍杜鹃。

“如今你刚回临安当差，你那世子府上定是需要人手的时候，为娘给你挑了俩个可心伶俐的丫鬟，你身边常年没个体己人侍奉，为娘看着着实心疼，你看看这两个丫鬟，相貌端庄，做事稳重，你要瞧着满意，就收在身边伺候着，这样娘心里也踏实些。”

说着便招了手，示意两个丫鬟近前，白芍杜鹃皆是内心纠紧，双眸垂得低低的，两颊因内心激动泛起淡淡红晕，杜鹃更是紧张得绞起双手，一颗心砰砰乱跳，两人俱是不敢抬头看这位如神祇般的一样清冷矜贵的世子爷。

从世子回府到那一日，两个小丫鬟见到后便惊呆了，英俊坚毅的面庞，神姿高彻般的气势，肃肃如松下风般的男子，她们还从未见过哪个男子能像世子这般好看高贵的，若是能跟了这位爷，便是死了也甘愿罢，白芍杜鹃如是想。

沈殿自然听懂老太太话里话外的意思，这段时日，老太太总是喊这两个小丫鬟在其周旁传话夹菜，找着一些无关紧要的由头，想方设法地露脸表现，明显是另有别意。

但沈殿一在京中为官多年，什么样的国色天香，妖艳货色没见过？这些胭脂俗粉岂能入他的眼？二是他本孤傲禁欲，尤其在男女方面之事，甚是洁身自好，京中不乏有拉拢献媚之人，想往他的后院塞几房姬妾，均被他拒绝打发，也有官场应酬需去烟花柳巷之地的时候，他也总是独坐在一旁，举杯酌饮拒不参与。

其三。。。便是，他见到了一个有趣的女子。

那女子桃花树下的娉婷身影，洗去伪装后的清绝面庞，半露香肩倚靠在炭火旁读书专注沉浸的模样，总是时时刻刻浮现在他的脑海里，萦绕牵绊，久久不能忘怀。

于是他开口道：“儿子知晓母亲的一片好意，只是如今刚回乡上任，公务繁忙，应酬繁多，无暇顾及这些，儿子也用惯了身边的老人，府上暂不缺人手。”

白芍杜鹃一听这话，小脸瞬间霎白，明白这是世子爷没看上自己，拒绝的意思了，顿时一颗心凉到了地底，身子恍惚欲坠，像泄了气的气球般。

老太太干皱的手捻了捻佛珠，心下了然，知自己的大儿子是个眼尖挑剔自持甚傲之人，没那么好对付的，能入得了他的眼的女子估计满临安都找不出几个。

“行吧，你俩先下去吧。”老太太偏过头语气稍冷对白芍杜鹃吩咐道。

“是。”二人微微俯身轻吟应道，便谨小慎微地退下。

走出屋门时正碰上迎面而来的膳房管事王嬷嬷，只见其端着托盘，盘上放着一小碗汤盅。

“哟，是白芍杜鹃两位姑娘啊，今日的糖水做好了，见你们好久没来膳房取，我便亲自送来了。”

两婢子正是心情郁闷之际，看到粗俗市井的后厨王嬷嬷，都不欲搭理。想到刚被世子婉拒老太太撵了出来，此时再进去送糖水，脸面着实挂不住，杜鹃便道：“你自己进去送吧，我俩还有其他差事。”

说罢便拽着白芍疾步离去。

行到无人处，两奴婢这才停下，白芍眼眶泛红，杜鹃绞着手帕咬着银牙。

她二人是早半年由老太太精挑细选给世子做通房丫鬟的，两人朝思暮想盼着的世子爷终于回来了，还是那样一般的英俊神人，心下皆欢喜激动爱慕不已，谁知最终却落得个这样的结局。

白芍扯了下杜鹃的袖摆，蹙着柳眉道：“娟儿，咱俩该怎么办啊。”

“什么怎么办，没被爷看上能怎么办？空欢喜呗！”杜鹃没好气地回着，心中甚是忿懑难耐。

白芍见杜鹃此时逮人就发火的炮仗样，松下了手，不再与其多说，只是她魂牵梦绕，做梦都想成为世子爷房里的人，就这样破灭了？

她不甘心。