我朝思齐十五年九月初十寅时

很多人都不信，一群叫化子组成的丐帮，每年经手的银两，竟超过三百万两，规模堪撑起国家财政的半边天。

这些钱多半是帮人打听些事、跑跑腿、捎个信、说两句话、摆平些事，然后别人赏的。

靠打赏就能每年超过三百万两，每个人乍听之下，都惊讶得合不拢嘴来。

钱真有那么好赚？到底是怎么赚的？

江湖中传言甚多，上至朝廷、下至贩夫走卒，各有不同的说法。

有人说，丐帮处理讯息的能力，天下第一；无论是想打听甚么消息？或是想放出甚么风声？丐帮的效率之高、效益之大，无人能出其右。

连掌管全国情报网的皇城司，都经常需要丐帮协助，才能发挥一加一大于二的效果。

皇城司有如人体血管中的动脉，丐帮则有如微血管，讯息的流通想要顺畅、携带的养分足够充分，二者缺一不可。

也有人说，丐帮是最公道、最有能力摆平任何恩怨的组织；连皇上都甚为气恼，很多人遇事，竟宁愿找丐帮调解，也不愿进公堂找青天大老爷。

更多人说，替人捎信才是丐帮的最重要收入。

都说家书抵万金了；更何况很多有情人之间，哪怕只隔几条街，也无时无刻不盼望对方能捎来只字词语，以慰相思之苦。

光是靠捎信获得打赏的收入，每年就近百万两，确实令人咋舌。

所以，即使今天徐州的难民有上千人，每人只是先给十两安家，也需立即拿出上万两的银子，但对丐帮而言，这却不是甚么太大问题。

真正有问题的是：如何分辨谁可以拿这十两银子？谁不可以？谁家的情况又较特殊，需要更多一点支持？

涂长老去而复返，又偷偷潜回户部，欲取名册，就是希望能解决这些问题。

不过，当他回到户部之后，才发现自己又面临了新的问题。

员外郎孙斌正守株待兔，躲在柱子后等他，似乎已算准他会回来偷取名册。

涂长老暗自心惊。

若是连户部一名资浅的员外郎，都能摸清自己的心思，那经验老到的尚书大人及左侍郎焉能不知？

若是他们已知自己会去而复返，那为何还将名册置于案上？且无人把守？

这背后难道另有甚么阴谋诡计？

涂长老不知前方有何陷阱在等着他，准备如何把他跟丐帮生吞活剥？

他只能假装自己并非为了名册而折返，混淆对方耳目，看对方是否会因此改变计划，让自己找出破绽？

不料，经过一番唇枪舌剑，孙斌还是不相信自己是为了偷银两而回。

此时，若有人躲在暗处，监视自己的一举一动，可能也不会改变原先计划，露出破绽给自己，

涂长老无奈，只能将戏作足，他更进一步抽出了刀，抵住孙斌的腹部，恶狠狠地说：

“十年前我就是没杀了知我行踪的人，所以才会失败，还害得所有人跟我一齐遭罪。”

涂长老故意将十年前自己失手被擒一事，归咎于心存一念之仁，未杀人灭口，才酿成大错，所以他说：

“今天我不会再犯同样的错了。”

孙斌毕竟年轻，遇事嫩了些。

虽然他明知涂长老不会真的动刀杀人，但却在紧要关头，还是无法那么笃定地坚持下去，他大声急呼：

“且慢。”

孙斌失去了刚刚的从容不迫，声音有些急促，他说：

“涂长老若真是要取户部的银两去救难民，我自当双手奉上钥匙；但若涂长老是要偷那本名册，我就要奉劝涂长老，还是趁早打消念头。”

涂长老凝视着孙斌，想看清他的真意，他试探性地问：

“哦？你在诓我吗？”

涂长老边说边拿起案上的名册，他凝视着孙斌，继续试探性地说：

“本来并不想要这名册，但看你这么拼命阻止我，不就代表这本名册很有价值吗？户部的手法怎么愈来愈拙劣了？”

涂长老话说完，即顺势将名册放进怀里，动作一气呵成，彷佛真的原本并不想要此名册，只是孙斌一再阻拦，所以才将它取走。

不过，孙斌并未显露任何焦虑之色，他只是淡淡地说：

“下官是担心涂长老名声再度受损，没有帮到真正需要帮助的人。”

涂长老见自己目的已达，孙斌应只是奉命在此阻止自己取走名册而已，涂长老准备立刻启程，前往丰县，所以他冷笑一声后说：

“甚么名声？铁公鸡？还是冷血涂三不？”

涂长老话说完，即一把扯下挂在孙斌脖子上的钥匙。

孙斌猝不及防，只能任由涂长老将钥匙抢走。

涂长老边将钥匙揣进怀里边说：

“我现在甚么都有，就是没有名声。”

涂长老故意将自己说得好像不在乎甚么名声，就是希望在临走前将戏做到最足，把压力绷到最大，完成最后的确认，户部的确没有其他的阴谋诡计。

所以，他将刀在孙斌眼前晃了晃，然后说：

“你有甚么冤屈，去阎罗王那告我的状好了。”

话一说完，涂长老就作势要割断孙斌的气管……

孙斌忙说：“等等……”

声音虽还是有些急促，但已不似刚刚的慌乱，孙斌应该是愈来愈确定涂长老并非真的要杀自己灭口，他继续说道：

“涂长老，这名册是假的，他们是要诈你的。”

涂长老停止了手起刀落的动作；飞快回想刚刚的种种情形。

是了，应该就是如此了，这本名册有假！

户部为甚么有恃无恐，敢睁眼说瞎话，指称难民好吃懒做，进京就是要来讹钱？

因为他们造了一本假的难民名册！

尚书大人当时为甚么要将名册交给自己，左侍郎却是不允，让自己失之交臂、感到十分惋惜？

因为他们要吸引自己对名册的注意。

为甚么尚书大人明知自己对名册有意，却仍将其置于案上，且未派人把守？

因为这是一本假的名册；自己若依此名册去接济难民，恐将引发更大的动乱。

是了，应该就是如此了，这本名册有假！

不过，涂长老还是小心地求证，他问：

“你怎知是假的？”

孙斌松了口气，涂长老会这么问，就代表他已陷于被动。

形势已经逆转，自己终于站到了上风，于是，孙斌正了正衣冠，徐徐说道：

“下官刚从徐州调来，协助处理难民问题。”

原来如此，难怪自己之前并未见过他，涂长老打量着孙斌。

孙斌继续说：

“依下官对当地的了解，这名册里的人，有些是捏造的，当地根本没这个人。”

涂长老从怀中取出名册，翻了翻，看了看，脸上似乎闪过一丝失望之色，不过很快地，他就又露出了笑容；他举起名册，对着孙斌晃了晃说：

“正好，可以呈给皇上，证明户部有罪。”

涂长老话说完，就打算将名册收回怀里。

此时，若暗处躲有户部监视的人，可能会大吃一惊；原本可能预期，只要说名册有假，涂长老应该就会将名册丢弃，没想到他会要继续纠缠下去。

涂长老的动作，似乎在告知所有人，不管在明处或暗处的，他将继续与户部对着干；此举虽未必就能定了户部的罪，但总是一个后患。

涂长老希望能打草惊蛇，看看能否从中窥出一些端倪？

孙斌似乎并不在意涂长老收起名册，准备对付户部，他只是焦急问道：

“那眼下难民问题如何解决？”

涂长老举起另一只手上的钥匙，然后说道：

“拿钱救人。”

孙斌似乎更急了，他问：

“不知谁是真正的难民，如何救人？”

孙斌焦虑之情，溢于言表，涂长老看着他，不禁有些动摇，难道他真的也会苦民所苦？

他刚从徐州调来，那里可是汉王的本命区，从那里出来的官员，真有可能违背汉王的利益，救民于水火？

自己年纪大了，看人愈来愈负面，总是从不好的角度出发；但其实自己的内心，还是希望能相信人性本善，世间处处有温情。

涂长老的心有些动摇，他希望自己错了；他想握住孙斌的手，给年轻官员一些鼓励，安慰他说：

“你能这么想，真的十分难得，好好干，百姓有福了！”

不过，涂长老还是无法相信孙斌，所以，他并未透露任何情感，给孙斌任何温暖，他只是冷冷地说：

“这就不劳户部费心了。”

涂长老话说完，即转身欲离去，怕自己会泄露出内心的矛盾。

自己一方面觉得户部已经从根烂起，彻底没救了；一方面又期望户部还是有些官员良知未泯，能够站出来，拉难民一把。

孙斌会不会是真的心存善意？

自己拒他于千里之外，会不会让一些好官更感无力孤单呢？

孙斌留在此地，会不会有其他可能？他并非心怀不轨，也没有跟户部其他官员串通好，企图坑害丐帮及难民？

涂长老想从正面解读孙斌的意图，但兹事体大，上千名难民的性命，系于自己手上，不能有丝毫闪失。

涂长老决定不再纠结于户部是否还有好官？自己能帮他些甚么？

涂长老决定问完最后一个问题就走。

他心中一直有个疑问，觉得有必要、也值得跟孙斌查证一下，听听他的说法。

于是，涂长老停下了脚步，并未回头，似乎只是不经意地一问：

“你专程在这等我，就是要告诉我此名册有假？”

孙斌喜出望外，对于涂长老愿意停下来，听自己一言，似乎感觉十分兴奋，他忙说：

“不！下官其实另外有一个提议。”