舒尔猛地回头，看到陶莉站在离他不远的地方，月光勾勒出她纤细的身影，脸上带着一丝疑惑。

他下意识地将手从油画上收回，心脏剧烈地跳动起来。

被发现了？

这个念头一闪而过，让他感到一阵不安。

他正想找个借口离开，悄无声息地融入舞会喧嚣的人群中，却又有些不甘。

这几天他一直在暗中观察，陶莉的单纯善良让他心生好感，也让他更加不愿在她面前暴露杀手的身份。

陶莉看到舒尔欲走还留的样子，心中有些失落。

她本想上前打个招呼，却没想到他会突然转身，像是要躲避她一样。

难道，他讨厌自已吗？

这个念头让她原本明亮的眼睛蒙上了一层阴影，眼神里闪过一丝难过。

她咬了咬下唇，双手不自觉地绞在一起。

舒尔注意到了陶莉细微的表情变化，心中一动。

他原本的计划是在暗中保护她，查清宝石的秘密，但此刻，他却有些不忍心让她难过。

他深吸一口气，迈步朝她走去，月光将他的身影拉长，投射在大理石地面上。

“陶莉小姐，晚上好。”舒尔的声音低沉而富有磁性，带着一丝不易察觉的温柔。

陶莉抬起头，有些惊讶地看着他，原本黯淡的眼神中重新燃起了一丝光芒。

“舒尔先生，你也在这里。”她的声音轻柔，带着一丝不易察觉的颤抖。

“是啊，”舒尔微微一笑，“出来透透气。”他顿了顿，目光落在她手中的花束上，“这些花很漂亮，和你一样。”

陶莉的脸颊微微泛红，她低下头，轻轻嗅了嗅手中的花朵，低声说道：“谢谢。”

舒尔看着她娇羞的模样，心中涌起一股莫名的悸动。

他伸出手，轻轻摘下一片落在她发间的落叶，“花园的夜晚有些凉，要注意保暖。”

陶莉抬起头，对上他温柔的目光，心中那丝不安渐渐消散。 她轻声说道：“……我……”

“我……很喜欢这花园的宁静。”陶莉的声音很轻，像是怕惊扰了这份难得的静谧。

舒尔微微颔首，目光扫过花园深处，敏锐地捕捉到几道鬼祟的身影在花丛间穿梭。

“确实很安静。”他意味深长地说道，语气中带着一丝不易察觉的冷意。

陶莉并没有注意到舒尔的异样，她沉浸在此刻的宁静中，感受着舒尔身上散发出的温暖气息。

“舒尔先生，你……你真的是一位画家吗？”她终于问出了心中的疑惑。

舒尔淡淡一笑，眼神中闪过一丝复杂的情绪。“算是吧。”他模棱两可地回答道，并没有正面回答她的问题。

“你的画……很有力量。”陶莉回忆起在画廊里看到的那些充满力量和神秘感的画作，心中充满了好奇。

“我感觉，你的画里藏着很多故事。”

舒尔的目光落在陶莉清澈的双眸上，他被她眼中的纯真和好奇所打动。

他缓缓说道：“每一个画作，都承载着创作者的灵魂。”

就在这时，几个衣着华丽的贵族男女从花园小径上走过，他们的目光落在舒尔和陶莉身上，眼神中带着一丝探究和怀疑。

伊莎贝拉夫人掩着嘴，低声对身旁的威廉公爵说道：“瞧，那不是公爵新请来的画家吗？怎么和陶莉小姐在一起？这身份，怕是不合适吧。”

威廉公爵眯起眼睛，审视着舒尔，眼中闪过一丝狐疑。

大卫在一旁煽风点火：“公爵，这小子来路不明，我看他鬼鬼祟祟的，肯定没安好心！”

他们的窃窃私语虽然很轻，但舒尔还是敏锐地捕捉到了。他不动声色地将陶莉护在身后，眼神中闪过一丝寒芒。

陶莉感觉到舒尔的异样，她抬起头，顺着他的目光看去，看到了那几个窃窃私语的贵族。

她的心中隐隐升起一丝不安，她握紧了手中的花束，下意识地靠近舒尔。

舒尔感受到陶莉的紧张，他轻轻拍了拍她的手背，低声说道：“别怕。” 他的声音虽然轻柔，但却带着一种让人安心的力量。

他转过头，目光直视着威廉公爵，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“公爵大人似乎对我很感兴趣？”

威廉公爵轻蔑地一笑，“我对你？不过是对陶莉小姐的安全有些担忧罢了。一个来路不明的画家，接近我的侄女，总让人不得不防。”

大卫在一旁添油加醋，“就是，说不定是什么心怀不轨之徒！公爵，要不要把他抓起来审问一番？”

舒尔眼神冰冷，握着陶莉的手不动声色地紧了紧。

他俯身，在陶莉耳边低语几句，声音低沉得只有她能听见：“挽着我的手臂，像恋人一般。”

陶莉先是一愣，随即明白了舒尔的用意。

一抹红晕爬上她的脸颊，但她还是顺从地挽住了舒尔的胳膊，轻轻地依偎在他身旁。

这亲昵的举动落在威廉公爵等人眼里，顿时让他们之前的怀疑变成了尴尬。

伊莎贝拉夫人脸色微变，她没想到舒尔和陶莉的关系如此亲密。

威廉公爵虽然心中仍有疑虑，但也不好再说什么，只是干咳一声，说道：“既然是陶莉小姐的朋友，那自然另当别论。不过，年轻人，还是要懂得分寸。”

舒尔嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，他微微颔首，“多谢公爵提醒。” 他语气平静，却带着一丝不容置疑的威严。

威廉公爵一行人离开后，陶莉松了口气，从舒尔身边退开一步，脸上还带着一丝未褪的红晕。

“谢谢你，舒尔先生。”

舒尔的目光落在陶莉泛红的脸颊上，心中涌起一丝异样的感觉。他轻咳一声，掩饰自已的情绪，“举手之劳。”

“那些人……好像很不喜欢你。”陶莉小声说道，眼中带着一丝担忧。

“不必理会他们。”舒尔淡淡说道，眼神中闪过一丝冷芒，“他们只是……对我手中的东西感兴趣罢了。”

陶莉不明所以，正想追问，舒尔却转移了话题，“陶莉小姐，时间不早了，我该回去了。”

陶莉点点头，心中有些不舍，但还是乖巧地与舒尔道别。

舒尔转身离开，身影消失在夜色中。

他摸了摸藏在怀中的宝物，眼神变得深邃而冰冷。

他知道自已不能放松警惕，因为真正的危险，才刚刚开始……他抬手看了一眼袖口上沾染的一点泥土，那是刚才在花园深处……

舒尔回到灯火辉煌的舞会大厅，喧闹的音乐和人群的交谈声仿佛都被一层薄膜隔绝开来。

他扫视四周，警惕地观察着每一个角落。

袖口的泥土提醒着他，线索就在这附近，而危险也如影随形。

他需要尽快找到线索，才能保护陶莉，才能在这场游戏中占据主动。

他漫不经心地穿过舞池，避开那些衣着华丽的贵族，手中端着一杯红酒，却一口未沾。

他的心思并不在觥筹交错之间，而是在寻找任何蛛丝马迹。

花园深处的那片泥土，不同寻常的湿润和气味，让他确信那里藏着什么秘密。

“舒尔先生，您一个人在这里做什么？”一个甜美的声音打断了他的思绪。

舒尔转身，看到伊莎贝拉夫人正站在他身后，脸上带着妩媚的笑容。

他微微颔首，礼貌地回应：“夫人，我只是在欣赏这美丽的夜晚。”

伊莎贝拉夫人轻笑一声，走到他身边，目光在他手中的酒杯上停留片刻，“这酒的味道不错，舒尔先生不尝尝吗？”

舒尔不动声色地将酒杯移开，“我并不擅长饮酒。”

“是吗？”伊莎贝拉夫人眼中闪过一丝狡黠，“或许，我们可以找个安静的地方聊聊？”

舒尔正要拒绝，突然，他的目光越过伊莎贝拉夫人的肩膀，落在大厅角落里一个不起眼的身影上。

一个穿着深色长袍，戴着兜帽的老者，独自坐在那里，手里握着一根雕刻着奇异花纹的拐杖。

他身上散发出一股难以言喻的气质，让舒尔的心脏猛地一跳。

他感觉到，这个老者，或许就是他一直在寻找的关键。

“抱歉，夫人，”舒尔对伊莎贝拉夫人微微欠身，“我突然想起还有些事情要处理。” 他放下酒杯，径直朝着那个老者走去，留下伊莎贝拉夫人站在原地，脸色阴沉。

老者似乎察觉到了舒尔的目光，缓缓抬起头，露出了一双深邃的眼睛。

他开口，声音低沉而沙哑：“年轻人，你在找什么？”