第63章

经一番激烈打斗, 竹屋被彻底毁损，沈辞与銮仪卫军合力反胜，但这些刺客并没有束手就擒，眼看事有不敌, 便立刻划分为两派, 一派留下继续负隅顽抗, 直至力竭身亡, 一派率先逃走保存实力，回去通风报信。

争斗之中，沈辞让乔茹竹先行一步从竹屋内屋的窗口爬出去。

乔茹竹先爬出窗, 来到马车底下，她不知道马车里坐的是什么人, 但归臧对她极其防备, 不许她靠近马车。

虽然这女子脸色苍白，瞧着浑身脱力, 不知饿了多少天, 但来历不明，也不能排除这是与刺客一夥儿的合谋演戏的可能，归臧横剑在她胸前，直至屋内动静消失。

沈辞将染血的披风解下抛在一旁，还剑入鞘，走出竹屋。

目光所及之处, 便是浑身狼狈，脸上脏污得像只花猫，已完全看不出本来面目的乔茹竹。他走了过来, 停在乔茹竹面前：“你是谁。”

乔茹竹双膝一软，跪倒在地, 沈辞吃了一惊，半蹲下身体欲搀扶她：“这位娘子……”

乔茹竹虚弱地道：“多谢将军解救，我，我是被萧子初掳来的落选秀女，我姓乔。”

“乔娘子。”

沈辞正色唤道。

见她嘴唇干涩起皮，沈辞皱眉擡眸吩咐归臧：“重新烧一壶水，给小公主和乔娘子。”

归臧领命，翻下马背走入竹屋中，见炉火未熄灭，重新加了一块煤炭，涮洗铁壶，将其重新架在炉子上开始烧水。

但，沈辞很快想了起来萧子初其人。

记得当年，太子携崔娘子回崔府也曾遇到过一次刺杀，那次刺杀正是萧子初处心积虑所为，他为报复太子夺妻之恨，蛰伏崔府隐蔽行踪，妄图行刺储君。这个名字萧子初并不陌生。

但这名女子是落选的秀女，与萧子初怎么会扯上关系？他狐疑之际，也警惕起来。

乔茹竹已经站立不住，疲弱地靠在沈辞臂弯，知道他有所怀疑，便道：“将军不知，我与已故先皇后面貌有所相似，这恶贼，每每诳骗我，唤我‘莺眠’，将军，这是不是，正是先皇后的闺中名讳？”

她不说，沈辞还没想到这点，沈辞细细拨开她面前凌乱贴于脸颊上的湿发，凝目一看，这面貌清瘦，但即便这么看来，与皇后娘娘也的确有几分神似之处。他的目光呆滞了一瞬。幸而沈辞很快又想到，太后暗名礼部张之淼寻找秀女时，就曾发过一项关于寻觅贴合皇后容貌的秀女的诏令，这位既是当时能够选上的秀女，与皇后有些相似其实也不足为奇。

水已烧来，归臧为乔茹竹与初月都用竹筒打了一筒，先给初月，初月接过，看向沈辞：“沈叔叔，你怎么还抱着这位姊姊！”

童言无忌，听者有心。

沈辞登时反应过来，面色一红，将她松开，把归臧递来的竹筒接手里，递给乔茹竹。

“能走么？”

乔茹竹喝了点水，才艰难地站起身，“多谢。”

沈辞问：“适才不见，萧子初去了哪？”

乔茹竹回道：“昨夜他说，这次他能一举得手，我猜，他是去抢人了，就是他口中的‘莺眠’，但我奇怪，先皇后不是早已仙逝了么，他又能上哪去寻到。”

沈辞听完这话眼眶急剧地抖了几下，“归臧！”

“在！”

“速速上马，赶往旧君山。”

萧子初究竟是何人，这么快，就查到了皇后娘娘的下落！

他一早出发，定是前往旧君山劫掠皇后！

銮仪卫不再原地休整，即刻上马欲行。

然就在沈辞拨转马头之际，乔茹竹突然上前，“将军……”

她扯了一下沈辞的衣摆，在他回过头来之际，她的眼眶里突然涌出泪水。

“他们可能会回来的。”

她想逃开这个地方。

乔茹竹的脸色苍白虚弱，簌簌清泪滚落，无比惹人怜惜。

倘若不是身负重任，沈辞一定会毫不犹豫地带她走。但即便是十万火急，他也只是思忖了片刻，便朝她伸出了手。

乔茹竹心弦一动，便如绝境逢生，她用力擡高手臂，将手递给他。

沈辞一把将她扯上马背，令她坐于身后。

“乔娘子。”

他的脸色很是严肃。

“于此前去旧君山，途径彭镇，路过彭镇之际，我让部下王侃送你入镇中寻一客栈。我们此行紧急，没有耽误的时间，望你谅解。”

说完又命令归臧。

“将公主一并送入镇中，我先行前往旧君山营救凤驾。”

……

崔莺眠换上了母亲送来的干净的皂色寝衣，夜色已深，还独自徘徊茅屋西窗底下，经一季冬色，屋外焕发新春的气息，那株长势正好的木兰花树亭亭玉立，含苞待放。

山中的日子就像不知晨昏一样，她却在一个时辰一个时辰地计算着，沈将军说过两日后会再来旧君山，算日子明日也该到了。

到时他来了，她该怎么回答？

因为忙碌，秦霜华这时才将晚膳准备好，唤她去用饭，崔莺眠恍若未闻，停在窗前，凝望着那一轮明月，好似在出神。

秦霜华道：“莺眠？你这孩子，又在想什么。”

不等她回答，秦霜华叹气的声音响了起来，越来越近：“那沈将军一来，咱们就让他捎咱们进京。这事不必怎么想。”

崔莺眠错愕地扭过头，“娘。”

秦霜华皱眉：“娘还能不知道你？既然舍不得，就别出来了，女人家一辈子，总得找一个皈依之处，立住脚跟。咱们崔府是已经败落，你跟着我纵然清闲得自由，却是清苦日子，女儿，你一辈子都没过过这种日子，初始几日，你或许会觉得好，粗茶淡饭也别有风味，可时日一长呢？你会怀念宫里那些锦衣玉食，本有前呼后拥，却要事事亲为，就怕到时候再来后悔，却也晚了。娘不是说圣人一定就好天下最好的男人，但是，莺眠你扪心自问，倘若你日后还想嫁人，你可想过会不会投放你全部的情感，在那人身上？”

崔莺眠被问得一懵。

岁月还长，走一步便是一步，谁也说不好。可是直觉告诉她，不会再有了。

再也没有任何男人，会令她放在心上了。

所以，她也不应该再想着嫁给旁人。

“用饭吧，这件事我替你做主了，倘若你抹不开面儿，娘替你设法说服圣人，让他给你一个台阶下下，就能过去了。我瞧圣人对你的用心，绝非儿戏，不是一两句就到了无法转圜的馀地的。”

崔莺眠还待再说什么，可想了想，话似乎已经被母亲堵死了，便不好再说。

天已黢黑，秦霜华点起油灯，将餐桌照得亮起来。

确如母亲所说，这里的油灯，杂质太高，就算烧上两盏，依然半昏不亮，如此连吃饭都偶尔会夹错肥肉，直到咬在嘴里，才开始犯恶心。

她没有过过这种日子，很是不习惯。

崔莺眠道：“灯油黯淡，以后娘夜里不要做绣活了。”

秦霜华笑道：“我的眼睛早已不行了，当然不会再做了。”

崔莺眠愣住。

“娘。你什么时候……”

秦霜华道：“不必为我担心，娘已经这么大年纪了，要看得见看不见，也没什么大的妨碍，何况只是晚上看不见，白日里却还好，我这一手针线绝活儿，反正是有你承了衣钵，没任何遗憾。吃吧。”

崔莺眠按捺下心头的酸涩与震惊，无心地往口中拨着米饭。

等这一顿吃得煎熬的晚膳过去，崔莺眠主动帮秦霜华洗盘子，忍着对肥肉的恶心，洗了满手的油污。

秦霜华在旁看着她洗盘子，见她洗得直皱眉，秦霜华摇头，叹气道：“莺眠，早日回宫吧。”

“娘……”

她想辩解，可是无从辩解。

母亲都是希望女儿过得好的，在娘眼底，宫里华服美食，她希望自己回宫，不愿自己吃苦。

将心比心，这几日，她在为初月的去留伤脑筋，何尝不是为此？初月是贺兰桀的女儿，就可以拥有嫡长公主的尊号，将来成人，自有天下大把的大好男儿可以挑选，如果跟着她，就只能粗茶淡饭一生，用度远比不上做公主不说，加上那无法掩盖光芒的美貌，长大了，只怕是麻烦不断。

秦霜华将没洗完的盘子拦下来，让她先去睡，不要胡思乱想。

崔莺眠浑浑噩噩来到窗边，正对西窗那两扇半开的门，窗外风声夜来，满屋沁香。

木兰的花苞，在暗涌的月色之下泛着晶莹的银光，鱼鳞般隐隐烁动。

“莺眠，别来无恙。”

一道戏谑一般的声音，骤然于耳边出现，崔莺眠蓦地全身战栗。

僵硬的脖颈顺着声音擡起来，而面前的窗口，已突然跃下一人，两臂攀在窗口探入半边身，笑容晏晏。

正是萧子初。