姜守义随着林汐研等人踏入营地，目光不动声色地在四下打量，看似漫不经心，实则将营地的布局、人员的状态尽收眼底。
营地中众人见有生人前来，皆投来好奇又警惕的目光，林无隅上前几步，微微皱眉，满脸疑惑。
林汐研见状赶忙介绍道：“爹爹，这位是姜守义公子，今日我们归途遇伏，幸得姜公子及时相救。”
林无隅听闻，神色稍缓，拱手致谢：“多谢姜公子仗义援手，我林家如今落难至此，公子之恩，铭记于心。”
姜守义谦逊一笑，还礼道：“林伯父客气了，路见不平，自当拔刀相助，况且与汐研姑娘也算有缘，前番便有交集。”
说话间，他眼角余光留意到营地一隅堆放的新木料与正在搭建的竹屋框架，心中暗自思忖：
这林家流放南荒，竟能把日子经营得这般井井有条，看来并非等闲之辈。
晚间，篝火烈烈，映照着众人面庞。
姜守义与林家众人围坐，林汐研将近日与部落往来、城中抗疫诸事娓娓道来。
姜守义时而点头，时而流露出惊叹之色。
尤其听到疫病肆虐、险象环生之处，不禁皱眉关切道：“不想这南荒之地，竟有如此磨难，汐研姑娘胆识过人，能解疫病危局，实乃巾帼英雄。”
林汐研浅笑摇头：“不过是尽些微薄之力，救人性命，岂能见死不救。”
而此时，在营地暗处，蒋墨羽悄声对林沐亦道：“这姜守义出现得太过蹊跷，虽说救了我们，可来历不明，还需多留意。”
林沐亦神色凝重，微微点头：“我也觉着不对劲，行事小心些总是没错。”
几日后，姜守义提出要去部落拜访，林汐研欣然带路。
部落中，众人对这位陌生来客起初有些疏离，但见林汐研引荐，态度也热络起来。
姜守义与部落首领交谈间，巧妙探问药材交易、过往访客之事，部落首领毫无防备，将金云祠多次前来求购珍稀药材、与神秘外乡人接触等情况一一道出。
姜守义心中暗喜，又不动声色地询问部落周边有无异常动静，首领挠挠头回忆道：
“前些时日，倒是有几拨行迹可疑之人在林子边鬼鬼祟祟，像是在寻什么东西。”
从部落返回营地途中，姜守义看似闲聊，实则试探地问林汐研：“汐研姑娘，你可曾听闻国库遗失一事？听闻那可是数额惊人的财宝，一夜之间竟消失得无影无踪。”
林汐研心下一惊，脸上却强装镇定，佯作惊讶道：“竟有这等事？这南荒偏远，我自是不太知晓。”
姜守义目光紧紧盯着她，似要从她神情中瞧出破绽，嘴上却笑道：“也是，姑娘心思都在这营地生计与助人抗疫上了。”
与此同时，金云祠得知姜守义频繁与林家及部落接触，心中顿生疑虑。
暗忖这半路杀出的程咬金究竟何许人也，莫不是来坏自己好事的？
他一边加派人手盯梢姜守义一行，一边谋划着如何再度挑起事端，重掌局面。
一日清晨，营地众人正准备新一天劳作。
突然一群衙役气势汹汹赶来，为首的正是金云祠的心腹，他尖着嗓子叫嚷道：
“林汐研怒私通外贼，犯下大罪，跟我们走一趟！”
林汐研气得满脸通红，怒目而视：“你血口喷人，有何证据在此污蔑我！”
林无隅等人也纷纷上前理论，蒋墨羽与林沐亦更是护在林汐研身前，气氛剑拔弩张。
姜守义见状，挺身而出，义正言辞道：“诸位官爷，凡事需讲证据，怎能仅凭一面之词，便要抓人，我看是有人别有用心，故意栽赃陷害吧！”
那心腹衙役瞥了姜守义一眼，嗤笑道：“你又是哪根葱，敢管这档子闲事，莫不是同伙？”
姜守义不卑不亢，从怀中掏出一块令牌，冷笑道：“睁开你们的狗眼瞧瞧，本官奉命巡查南荒诸事，你们这般胡作非为，是想违抗圣命吗？”
衙役们见了令牌，脸色骤变，一时不知所措。
金云祠听闻消息，匆匆赶来，见此情景，心中暗恨，却仍强装镇定，假惺惺道：
“哎呀，想必是一场误会，林姑娘向来热心助人，我也是被些不实传言误导，还望姜大人莫怪。”
姜守义目光如炬，直视金云祠：“金大人，你身为府库令，掌管财物，反倒三番五次为难林家，怕是心里有鬼吧！”
金云干笑两声：“大人说笑了，我一心为南岩城，怎会别有用心。”
林汐研望着姜守义手中那块令牌，在晨光下泛着冷峻的光，心中犹如翻江倒海。
她原以为这姜守义只是个偶然路过、古道热肠的商人。
哪曾想竟是身负皇命、官威赫赫之人，竟能让金云祠都矮了半截，这背后定藏着诸多隐秘。
姜守义将令牌收起，转身看向林汐研，目光中带着几分深意与安抚：
“汐研姑娘，莫要担忧，有我在，这等宵小之辈断不敢再肆意妄为。”
他身形挺拔，站在那儿，自带一股沉稳气场。
一旁的林沐亦和蒋墨羽，神色稍显缓和，只是目光依旧警惕地在金云祠及衙役们身上扫过。
金云祠额角的冷汗顺着鬓角滑落，心中暗恨：
“姜大人，此番确实是误会，下官听闻些风声，心急为城中治安考量，行事莽撞了些，还望大人海涵。”
他那眼神不住在姜守义脸上打转。
姜守义冷哼一声：“金大人，你这怕是醉翁之意不在酒啊。”
金云祠身形一僵，忙不迭躬身：“大人明察，下官定全力配合调查，绝无隐瞒。”
待衙役们灰溜溜退去，营地恢复了些许宁静，可众人心里都像压着块石头。
林汐研拉着姜守义到一旁，轻声问道：
“姜公子，您身份贵重，来这南荒偏远之地，到底所为何事呀？我林家如今深陷泥潭，实在怕再卷入无端风波。”
她秀眉微蹙，日光洒在发丝上，映出几分柔弱，却又透着骨子里的倔强。