张良被称为汉初第一谋士，千年来没有争议。
想成为战略规划师，就要上懂天文、下知地理，洞悉历史、熟知当下，经济、政治、文化等等都要装在脑子里。张良出自韩国名门望族，在战国大争之世，家庭的政治基因代代传承，周边的人日日研究天下形势、政策取向，兵家、儒家、纵横家、法家、道家、阴阳家，你来我往、献计出谋，张良耳濡目染，用心研习，脑子里琢磨的都是逐鹿中原、夺取天下的各类思路举措办法。
就拿做生意打个比方。改革开放初期，大家都在寻找发家致富的机会，但成功的大多是祖上有过生意经验的家庭。外部条件不成熟时，豆腐坊老板的子孙和大家一样扛起农具在生产队干活，俯身田地耕种，脑子却装着生意。哪里能买到黄豆，哪个集市豆子便宜，哪个地方豆腐好卖，用什么去磨豆子，用哪口锅去煮豆浆，每日能做几斤能赚多少钱，等等，都在时时关注留意。闲时经常向老一辈请教做豆腐的火候、技术，实施尚不知何日，但心中方案早已成形，只等一股春风。
他和别人讲，等政策允许了，看看能不能做点买卖。
别人也跟着讲，是啊，等政策放宽了，找机会赚一点钱。
一夜间，改革春风吹遍大地。豆腐坊老板的后人早已起早贪黑做豆腐生意了。别人两眼一摸黑、一事无成，尚在叹息：唉，没好机会呀，人家运气好，赶上了。
刘邦从沛县带出来的骨干们，大多底层出身，日常为生计奔波，很难有争天下的大思路大谋划。机会总是留给有准备的人，此时此刻张良有了用武之地。
张良一肚子高屋建瓴、纵横捭阖的战略奇谋，需要有懂行的才能碰撞出火花，变成具体的战略实践。而刘邦正是这样的高人。张良这一套谋略，给别人听，都听不懂、不能理解；给刘邦讲，两人立即能在同一认知面上沟通，智慧火花四处迸发，酣畅淋漓、痛快无比。
张良感慨万千，说沛公真是天赐啊。
要论政治谋略水平，刘邦绝不亚于张良，特别是对秦帝国政治军事形势的了解，他要远超张良。刘邦的前期履历张良是欠缺的。
刘邦曾经是泗水亭长，职务虽低、岗位极其特殊。有人将亭长看作村长，太小看亭长这个重要岗位了。实际亭并不是村。
战国时期，诸侯在各自边境及重要战略区域修筑了各类守备基地，按照山川地形及形制规模，分别称这些基地为徼、亭、障、塞，亭是妥妥的军事基地。秦一统天下，大修驰道，列国曾经的徼、亭、障、塞大多废弃，或改作其他用途。部分亭塞地处大道要冲或郡治边界，战略地位十分重要，所以保留下来。除国防战备功能外，秦国为其增加了行政及治安功能。
刘邦做亭长时，泗水亭的功能主要有：跨境捕盗、训练材官、驿路保障、设卡检查等等，用现在话讲，负责社会治安，捉拿全国通缉的要犯；训练郡县的民兵预备役，战时应召上一线；为秦国大小官员提供往来食宿服务，保障秦中央通信畅通；对过往人员车辆实施通行检查，扣押违禁人员及物资。这是一个类似集武装警察、民兵武装部、邮政局、招待所、联防检查站于一体的综合机构，受秦中央和地方双重领导，其重要性不言而喻，郡县行政部门都得高看三分。
泗水亭地处中原大通道，每日人员来来往往，官方的、民间的，从哪来、到哪去，刘邦都一清二楚。对于有心人来说，这是秦国中央、地方政治经济生活的鲜活信息。信息在信息化时代很重要，在信息封闭的秦汉时期更为重要。各类信息在检查、询问、沟通中不断向刘邦这里汇集，刘邦经过认真汇总分析、演绎推断，天下大势动态情况尽在掌握之中。
刘邦负责提供驿马、车辆，承担过往驿员、官员的生活保障，哪里有山、哪里是河，路有多远、桥有多长，马跑几天、水行几日，去咸阳多少里，到邯郸要多久，经过什么关卡、路过哪些要塞，这些都是刘邦的日常业务，且亲自走过一些路，所以山川地形全装在脑子里。
刘邦有多次咸阳服役经历，受过秦军系统的军事培训，论军事素养和能力，在沛县乃至泗水郡都是佼佼者，是少有的优秀军事教官。每年郡县训练更卒、材官，任务安排到亭中，刘邦带着人手把手教，刀、剑、盾、戟，骑术、车战，刘邦必须是全能的。周勃、灌婴等在汉初战功赫赫、威震一方，跟着刘邦干之时，也才是个中涓、材官一类，是预备役出身，在刘邦面前是学生辈分。想想当年黄埔学生中出了多少名将，但无论什么时候，这些将军们见了常凯申都得规规矩矩叫一声“校长”。道理是一样的，刘邦对周勃等人，气场上绝对拿捏。
所以刘邦在沛县自带流量、气场强大，有不少迷弟。
沛县夏侯婴负责县府车驾事务，对老刘推崇至备、尊重至深。每次出公差结束，返回时都要路过一下泗水亭，到刘邦这里请教学习交流，一聊就是大半天，乐不思返。内部消息领导的司机往往知道的比班子其他成员还多，刘邦从夏侯婴口中了解到沛县政局的大小事务。
而夏候婴也不甘心一辈子只驾车，梦想有一日身披战甲，指挥千乘纵横疆场。他从刘邦这里讨教车战技法，车战学的差不多了，又要学剑术。越学越深入，光说不练假把式，便央求刘邦实操示范。
刘邦倒是爱才，夏侯婴虚心好学，他就用心真教，真刀实枪比活。结果一次教学失误，一剑刺伤夏侯婴。秦国鼓励公战、严禁私斗，按照秦律，私斗伤人者违法。夏侯婴重伤不能上班，沛县自然要严查被谁所伤。夏侯婴倒是个硬汉，咬定自己不小心摔倒自伤，挨了几百鞭子始终不改口。
刘邦逃过一劫。
在沛县方圆百里的地面，想找一个军事领导，除了刘邦你还能找谁？萧何、曹参等人是有眼光的，沛县起事，刘邦被推举为牵头人。实践证明，沛县上下没选错。
张良也没看错人。张良和刘邦谈事，高度旗鼓相当，张良说的话，立即能得到刘邦的回应，这才是真理解。
刘邦与诸将一起讨论下一步的发展策略。张良说：秦国灭亡时日不多，正是英雄大显身手之时。大风已起，大鹏高飞，可据地立国，可灭秦争天下，均在沛公一念权衡间。崤关以东，都是六国诸侯故地，若据地称王，缺乏政治根基，没有道义制高点，必为诸侯所围攻。不如应怀王之约，西进灭秦而据关中，待机东出以图天下。
刘邦说：善。
诸将都认为：可。
刘邦若立为诸侯，诸将封功不过卿大夫，分得田宅食邑；刘邦如果取得天下，诸将可望得封诸侯、分土建国，这诱惑实在太大了。这一年多来东征西讨，打下的地盘不是楚国的就是魏国的，要么还是韩国的。努力了一大圈，刘邦还是沛公，大家还得回到以前状态基层为吏，谁也不甘心就此收手。当下四万余人马，可以杀向关中拼他一番。
上下同欲者胜。看人心可用，刘邦便和大家商议具体实施策略。首先是进一步聚集人马，关中可不比其他郡县，那里天子所居、重兵把守，南、北二军精英荟萃、装备精良、能征善战。关中秦人耕战结合、晓知兵事、忠勇非常，凭这四万多人马不可能拿得下关中。大家商议后，决定调集各处兵卒合力西进。
刘邦发使各地，令吕泽、陈豨率主力到颖川汇合，令吕臣返回陈郡劝吕青出兵助战。张良在颖川招兵买兵全体出动，配合西进。
方向定了，走哪条路又需仔细琢磨。
进击关中，唯有崤函、武关两通路可行。这两条路均艰险难行，且无友军配合作战。综合各种方案，最终确定兵分两路，一路佯攻洛阳，剑指崤函，钳制洛阳秦军，吸引关中重兵防守函谷关。另一路主攻南阳，打开进击武关的通路。
崤函通道刘邦很熟悉，他曾走过多次，地势险要，城池坚固，重兵把守，不易攻取；若顿于坚城之下久攻不克，则秦人可从河东调兵南下形成包抄后路。武关通道沿途没有大的城邑，秦人防守力量相对薄弱，可以奇袭。还有重要的一个因素，走武关通道，需要打下南阳作为后方基地，此时南阳有一支义军队伍活动，为首的是刘邦的老朋友王陵。
王陵略地南阳数月，已占据南阳北部十余城。而南阳之南的南郡等地，已发使联络刘邦，欲发兵合攻南阳。如此以来，刘邦在南阳就有了相对优势的兵力。取得南阳，有稳固的后方基地，这是可行之计、稳妥之策。
章邯在河北与项羽不断沟通，如果章邯降楚，项羽即挥军西进，破秦易如反掌耳。时不我待，刘邦令全军开拔，进击方城夏道，直逼南阳郡。