畏权势云泥别

及至正午，宫中突有旨意，白氏满门正衣冠，焚香接旨，圣上与贵妃为贺白太夫人大寿皆有赏赐。一对红珊瑚云蝠灵芝如意玉，锦缎十匹，黄金百两。更是赐下一桌寿宴，白贵妃所出二皇子端王及正妃，白相大女儿白流音亲自来贺，众人跪拜相迎。午膳后，二人方才起驾回府，又是乌泱泱跪了一地的人。

白家家主贵为宰相，位极人臣，白家大郎君官至，其馀郎君各居要职。白家女一为贵妃，一为王妃，甚至还有可能再出一为王妃。满门恩宠，门庭若市，上京无出其右。

筵席安排处处妥帖，样样精致，还设有击鼓传花丶投壶各种消遣的乐子，众人三五结伴，好不尽兴。

刑氏母女三人陪在白太夫人以及顾萱未来的婆母安氏身边，一同叙话听戏。台上戏子咿咿呀呀地唱着寿词。

白三娘子左右逢源地招呼各家贵女，又安排跟在身边的庶妹陪着顾家三姊妹，白六娘子与白三娘有三分相似，肌研玉貌，却又兼楚楚可怜，言谈之间极为谦逊，毫无高门女子的傲慢。待顾家三姐妹客气周到，因问过三人不愿去人堆里凑热闹，便请了三人去园子里赏花。

原来这六娘子小字流珊，姨娘是江南歌姬，被人赎身送给的当时任江南都督的顾鸿信，这歌姬已逝世十来年了。初时六娘子过得颇为艰难，虽为宰相之女，但姨娘早逝，在府中地位尴尬。白大夫人怜她身世，派了府里积年的仆人照料，日子也才过下去的。

说起这些往事来，她神色哀伤，却也大大方方，想来稍打听便能知道事情也不必隐瞒，三姐妹见她言辞恳切，身世可怜，也就不自觉地放松了心弦。女子之间相谈无非是衣服首饰丶和婚嫁良人，又说起白贵妃邀白三娘子入宫小住，长则半月一月的，这是常有的事情，二皇子府上也是常去的。天之骄女，不外如是。

一时间四人颇为投趣，甚至与顾芙相约下回相聚。

闲话良久，三姊妹请她自去忙，不必相陪，客气一番后，三人寻了一处背阳花荫处小坐，顾芙在她耳边低语，“今日真是涨了见识，从前是我不知天高地厚了。五妹妹仔细瞧了白三娘子没有，果真是人间殊色，上京出了名的美人，我看啊，也就五妹妹可堪一比了，那三娘子倒是打量了你几眼，你可小心些，别招了这些贵人的眼。我看画本子里都说美人相妒呢，指不定那六娘子就是来打听你的。”

顾蘅嫣然一笑，“我呀，和这些贵女们云泥之别，想来以后也不会有交集了，不过我竟不知，三姐姐原来如此高看我，多谢三姐姐了。”

顾芙对她翻了个白眼，“你少顺竿爬了，我是对着你看习惯了，心里自然觉得你比别人强上几分。至於那六娘子如何，端看她如何行事了。”

顾蘅心想往日里倒是小瞧了她这位三姐姐，虽是个刀子嘴，心肠倒是不坏的。

这一日宾客尽欢，白家恩宠至极，门庭显赫，满座无不艳羡。

过得几日，风清日朗。顾蘅今日颇有雅兴，宅在屋子里画画，她作画不喜旁人打扰，平日里二老爷二太太都随着她，今日环儿却来通报，“五娘子，二郎君来了，说是有事请你帮忙，正在二太太屋里喝茶，二太太唤你过去呢。”

大房有两位郎君，大郎君顾宇前几年科举未中，大房捐了个末流小官儿，两口子外放到了上京周边去了，只待合适的机会再迁回上京。

二郎君顾霄如今还在白鹤书院念书，他心思不定，平日里极不着调，总想着走些捷径，此番因着去白府参加寿宴特意请假回来，顾蘅不是很想见他，只人家已经上门总不好打出去吧。是以慢吞吞地搁下手中笔墨，略整理下才往云氏屋里去。

原是顾霄想着去给顾萱打些首饰添妆，他一个男子也不大懂这些，想着顾蘅她们几姊妹平日里惯常相处的，又是年轻女孩子审美总是比他好的。顾霄嘴甜，“劳烦五妹妹了，烟雨楼的点心茶水是上京数得着的，今日我请客答谢，五妹妹敞开了吃。二婶婶也只管放心，我必一根头发丝儿不少的将五妹妹送回来。”二太太不好推辞，便同意将顾蘅借出去半日。

顾霄亲自驾车，到了首饰铺子，略略选过几样钗环，他面露踌躇，顾蘅以为他银子不够，便也作罢，想着正好回府。哪知顾霄非要去那烟雨楼小坐。

店小二殷勤招呼两人，引至二楼雅间，推开雕花木门，一座四景屏风依次展开，顾蘅转过屏风，只见一青年男子白衣玉冠，一只手随意搁在桌上把玩一把白玉折扇，雕花木窗支开半扇，男子目光落在窗外街道。身后大门嘭的一声关上了，顾蘅望着合上的大门心中大怒。

那男子转过脸来，漫不经心地对顾蘅笑道，“五娘子，前几日在府上对五娘子一见倾心，今日白某特地相邀，还请赏光喝盏茶。”

原是他，那日白府门前盯着她看的浪荡子，顾蘅强忍着情绪，“这位郎君既对小女子心悦，不妨去我家提亲便是，婚事大事，我不敢自专。”

说着扭头便要走，不料那人起身一把拉住顾蘅手臂，顾蘅不愿与他拉扯，便缓和了脸色，随那人将她推坐在椅子上。

男子一掀袍子，在对面落座，面色平静，挑眉道，“白某曾去过蜀地办差，当地有一种佐料叫辣椒，几年过去，我仍记忆犹新。”

顾蘅莫名其妙，这关她屁事啊。

那人似乎是欣赏够了顾蘅的脸色变换，顿了顿才接着说，“初见五娘子，白某以为定是温柔可亲之人，不想性子却如那辣椒，我初时吃不惯，总是呛得难受，同僚皆取笑我，如今想来倒是别有一番风味。”嘴角勾起，似乎是真的有趣的样子。

顾蘅垂头盯着黄花梨木的桌子，对面的人只能看到乌发堆云的头顶和一抹莹润生光的额头，如同上好的和田玉璧。

对方那人见状也不恼，仍是面色带笑，身子向前倾凑近她的头顶，低声威胁“五娘子是敬酒不吃要吃罚酒了？”

顾蘅闭眼沈默一阵，也不敢把这人往死里得罪，直视白凛，放柔了声音，“小女子多谢白大人擡爱，那日於相府门前见过大人与少夫人，两位情真意切，众人都是瞧见了的。我不过蒲柳之姿，得大人青眼，不知大人欲如何安置我，才能无碍於夫妻之情呢。”

“哈哈哈哈哈，白某一遇到五娘子便乱了心神，是在下思虑不周了，五娘子出身伯府，倒是不好随意，嗯，容在下想想怎么安置五娘子才好。”

白凛笑得一脸玩味，“不过五娘子也要等我想好才是，不然在下怕做出什么事来唐突了佳人。”神色一转，眼里满是压迫与警告，“五娘子可还记得你父亲罢官一事。”

顾蘅敢怒不敢言，这是想强令她做外室不成，如今拿爹爹威胁，当真是…金玉其外，败絮其中，令人作呕的白家大郎君。

“白大人何意呢，我父亲为官清白，即使被罢职，那也是经由圣上裁夺过，免职人员不予追究。”顾蘅小心周旋，但涉及家人，不免又梗了脖子。

“白某没有恶意，不过提醒五娘子一句罢了，你们府上当时六品以下官员只能留一位，顾长青结了两门好亲，皆是贵婿，又颇有手段，自是你们二房遭殃了，莫非你还想仰大房鼻息。”白凛笑得好不得意，若是不知道的，还以为谈了什么趣事，却是她顾蘅一家生死攸关，惊心动魄的一桩大事，即使现在也能想到父亲人在狱中，母女奔走无门丶天塌地陷的场景。

顾蘅点了点头，“多谢白大人告知原委，大人是想告诉小女子，只要攀附您，我们一家便不用仰人鼻息，能得到更多吗？那看来贵府六娘子还没有掌握仰人鼻息的精髓呢。”

白凛面上丝毫不见愠色，端起手边的茶盏啜了一口，覆又放下，“五娘子不要说得这么直接就更好了。流珊确实懂事，懂事的好姑娘会得到她想要的。至於五娘子么，这样的美人确实值得慎重对待，你若想进白府，我必以重礼纳你，你若不想进白府我在上京有两处宅子可送你，日后有了子嗣便记在夫人名下，周氏大度，必能容你。不妨告诉五娘子吧，白某势在必得，我可以给五娘子时间考虑，五月既望，七郎成亲之前白某希望能得到答覆，五娘子想通了也可去桂花巷子第五间找我。”

对方一连串的言辞犹如晴天霹雳，将顾蘅一颗心击落在深渊里晃荡，起伏不定，在绝对的权势之下，任何反击和不甘都如此苍白无力。她如同一只关在笼子里的猫儿，伸出爪子使劲儿划拉，也不能伤人，反而只能任由别人逗弄揉搓，毫无招架之力。

缠枝牡丹翠叶熏炉里檀香冉冉，顾蘅气急攻心，在香料刺激下几欲晕倒。