天子脊践诺言

佩兰姑姑课程安排自有她的章程，卯时练习礼仪，略休息到辰时末便讲讲宫中规矩和一些大型典礼贵妇们如何行止。申时读书喝茶制香，偶尔也指点三人衣裙发髻如何才能相得益彰。姑姑心细，只在清晨日头不晒的时候教导礼仪规矩，太阳落山了再让女郎再练习一次。这样不用担心晒伤了女娘们娇嫩的肌肤。

宫中有品级的姑姑亲自教导，她们家求之不来的机会，三人也全心投入，一时间竟也学得有模有样。

昌平伯府如此情形，从前顾蘅只一心想着嫁个家境不太差的举人，倒也用不着学这些，现如今形势比人强，只有将这些高门大户往来的规矩捡起来。

原先大房请了女先生，几人跟着顾萱学了一段时间的琴艺和书画。后来顾萱出嫁前，这位女先生便回了老家，府上女孩们也都大了，也该学着管家掌事，就没有再聘请女先生。

二老爷顾青柏因长子不爱念书，一看孔孟之道便能神游天外，气得顾青柏不知打断了多少藤条，偏顾远皮糙肉厚，又独独喜欢舞枪弄棒，一根藤条左右甩开，也挨不着他一片衣角，故而一向是把他捆起来打的。

顾蘅从小聪慧又懂事，随意讲一讲就诗书皆通，索性将一腔心血倾注在女儿身上，虽未聘请先生，也一直在认真教导她。古往今来，没有先生喜爱榆木疙瘩的一样的学生，哪怕这个学生是自己亲儿子。

倒是这些日子来几人开销算下来也是一笔不少的银子，邢氏碍着宫里的姑姑不敢说什么，私下里很是咒骂了顾蘅几人，“小贱蹄子定了亲还不让人省心，惹出一堆麻烦事给我添堵。”

不过这事老太太和三太太倒是支持，再加上自家女儿也沾了光，陈氏出手颇为大方，戴着金玉玳瑁戒指的手掌一挥，主动包办了佩兰姑姑和几个女郎的香料丶点心和各种用度。天气渐热，还令丫环日日晌午送来冰块降暑。这可是真真是暑中送冰了，因此都格外承她的情。

老太太瞧着顾蘅竟主动请嬷嬷一并教习两位隔房姐姐，一惯的冷眼里楞是瞧顾蘅顺眼了丁点儿，况且她老人家觉得刑氏将顾茹禁足两个多月了，期间只白府太夫人寿辰为了自己嫡母脸面准她出过一回门，其馀时侯房门都不能出，委实善妒又狭隘。

再怎样也是老大正儿八经纳回来的妾室，正儿八经的闺女，出嫁也是家族的一份助力。如今能让茹姐儿解了禁足，学些规矩也好，订亲的人了，邢氏就把人拘在房里能学个啥。

老太太心下满意，又想着太后身边的姑姑可不能怠慢，便将自己私藏的半斤上好的茶叶供佩兰姑姑用。佩兰姑姑也不推辞，笑眯眯收下了。

转头就给几个学生示范如何炙茶丶碾茶丶调膏，注汤击拂，一套下来动作如同行云流水。顾芙还贡献了自己珍藏一冬的雪水出来，给佩兰姑姑煮茶用。上京追求风雅的世家大族近来尤其流行这样喝茶，还延伸出斗茶的风俗来。

也有觉得过於繁琐仍旧沿用原来的煎茶，只需滚水二沸时投茶煮，然后将茶汤均匀地舀入茶盏。

到了十五这日，三位女郎一早便来老太太阮氏这里请安，老太太特意留了她们用过早膳，瞅着还未上课的空档，赏了她们三人一人一支珠钗，叮嘱她们，“你们姊妹嫁人后也要相互扶持，照看家里，若有机会也要多为自家兄弟筹划，你们在日后婆家才有依靠。”今日对顾蘅还笑眯眯的，看得顾蘅心里发毛。

三人一心扑在学习之事，也不知外面闹开了锅。原来辽国派了使臣前来，欲聘娶大周公主，定两国修好之盟约。如今队伍过了河西，一路沿着官道南下了。

整个上京沸反盈天，朝野间闹开了锅，有说蛮夷之人从不守信，盟约朝令夕改，不可轻信。有说两国在河西重兵驻守，关系紧张，僵持不下，一旦开战生灵涂炭，不若结两国之好，暂止兵戈。

街头巷尾的贩夫走卒丶碎嘴婆娘们聚在一旁胡乱吣了几句，有不耐烦听的小商贩叫骂，“天塌下来关你鸟事，这些大事都得皇帝老儿决定，少在这儿瞎扯蛋了，赶紧把你担子挑走，别挡着老娘做生意。”

话糙理不糙，还真得是朝廷拿主意，使臣已在路上，朝臣们争执不休，不妨碍礼部日夜操劳的准备，这拨人的衣食住行如何安排丶在哪里觐见以及觐见事宜。还得想着如何展示我国各方面的实力。

圣上着衮冕正服端坐在明光殿的龙椅之上，五品以上官员以及谏官丶御史日日上朝，朝中的商议结果直接决定着如何对待辽国使臣。几日下来，辽使都快到了上京边界，还拿不出一个具体的主意。

毋庸置疑的是，辽周之间必有一战，此事直接干系着一个国家的生死存亡。大周开国百年，□□时期，辽为大周属国，年年纳贡，俯首称臣。然而百年繁华之下，大周日渐没落，辽国却厉兵秣马，枕戈待旦，近年来已有称霸天下之迹，在大周边界屡有挑衅滋事之举。

先帝时期，辽国亦是派使臣前来欲求娶宁平大长公主，先帝唯有两女，爱若珍宝，自不肯应。自此两国之间多年再未有往来，此番故技重施，求亲是假，恐怕是借此以探大周国力虚实。

圣上凝眉思忖有顷，“武安侯上了奏章，所言於河西三十万守兵之中遴选出一支精锐之师，名“虎豹骑”，各个皆为勇冠三军，折旗夺帅之人，其中一名小将前次领兵伏击抢掠的辽人，大胜而归，朕心甚悦，已命吏部将折子上有功之人擢升官职两级，如此英勇之士当为我朝楷模，众卿可传阅。”

侍从恭敬地将折子递给白相，只见他神色微敛，一行行仔细看下去，名单上的武将都不是出自他的派系亦或白家笼络的大族之家。今年春闱录用的进士也是由圣上亲自殿试，层层筛选，凡重用者皆天子门生，无一亲近他的人。

官员们屏息凝神，小心翼翼，此次圣上直接越过丞相破格定下擢升之事，怕又是一场风波，神仙打架，只有小鬼遭殃。

在辽国派遣使臣修好之际嘉奖退辽的勇士，圣心不言而喻了。任命已下，众大臣自无异议。另有辽国聘娶公主一事，还未有定论。

大周祖宗成法，例不与外族通婚。朝中一部分人颇能变通，主张以宗室女封为公主和亲辽国。然而今上登基始於宫廷内斗，皇子王爷们都折损得差不多了，还有一个最小的九王爷被圣上封为肃王，圣上不忍至亲远离，特许肃王长居上京。众人皆知，肃王仅一小女，封为永福郡主，是上京城一等一的闺秀，年方十五，绮罗玉貌，正待嫁闺阁。

如此有意向的指示，唬得一向沈默寡言的肃王横眉怒目，指着那提出此建议的臣子斥责，“我皇室宗亲的女郎怎可和亲蛮夷，要嫁不如嫁你家女儿，也好向圣上表明你为人臣子忠君爱国的气节。”

那臣子觉得自己自己无辜极了，你皇室宗亲的女儿自当为国出力，我若有女儿我也愿意啊，关键是我没有。到底是识相，不敢骂王爷，只打住话头默立一旁。

想大周开国之初，四海咸服，何等盛世，如今王朝雕敝，文人无脊武将无胆，未战而先惧他人之兵。

圣上痛心疾首，字字铿锵，“王朝更替，盛衰有凭，然大周从□□立国以来，国祚绵延，已有泱泱百年，这百年来在历代皇帝文治武功与无数将士们的忠魂之下，方使朕之接手的大周海晏河清，天下升平，朕惟愿这江山在朕之手亦如先辈之时，‘不和亲，不纳贡丶不赔款丶不割地，天子守国门，君王死社稷。’若有后世子孙倒行逆施，天必谴之。朕愿一生践此诺言，众爱卿可与朕之意向一致否？”

太子长身玉立，向前出列，拱手行礼，“儿臣誓与父皇同心，纵观史书，古之建国多有不易，而军政稍有不慎，从盛世到灭亡只需短短几载时光。儿臣相信只要帝王的脊梁不塌，那么大周的儿郎们脊梁就不会塌，一国公主柔弱之躯岂可挡在我大周儿郎的前面，作为贡品向辽国俯首偷生，就算联姻，亦是辽国公主和亲大周。”

圣上与太子坚决至此，摆明了我不嫁公主和亲，也不会割地认怂，你辽人要试探便试探吧，我自拿出大国风范。你要打便打吧，我有精锐之师。再加上朝中清流与主战一派纷纷附和，其馀众人不管是何态度，此刻皆唯唯应答。

此次朝议，以圣上乾纲独断做出了最后的决议。宦官拖着长长的调子高唱‘退朝’，回声传满了整个明光殿。

圣上许是坐得太久，乍一站起来，头晕目眩，不自主地打了一个趔趄，所幸侍从眼疾手快，一把扶住，方不至於在众大臣面前失态。

侍从回过头来从高高的玉阶前打量着大臣们，众人还是躬身垂首，似无所察的样子，他小心地瞥下眼来。