两人收拾了行李，找了个天气晴朗的上午出发。他们所在的深山近几年来少有人踏足，从前山民修葺的道路已尽数毁坏。他们花了原计划一倍的时间才见到了大路和人烟。菲索斯想向路上的商人询问赤港的方向，然而他头发又长又乱，身上披着的也是粗糙的兽皮外衣，看上去与野人无异。
商人们见了他立刻睥睨地拧起眉头，啐着口水将他敢开。菲索斯从前是皇亲国戚，又是护国有功的少年英雄，走到哪里不是被人追捧爱戴？哪里受过这样的气？他心中愤愤不平，想与商人们理论，却被维洛瓦拦了下来。“今时不同往日，多一事不如少一事。”维洛瓦劝道。菲索斯心里虽然有气，但也无可奈何。
只好小心翼翼地跟在那些商人的商队后。还好他们运气不错，商人们的目的地果然是赤港。赤港之所以叫“赤港”，是因为城中建筑均以一种褐色岩石建成，正午的阳光下，城市会呈现出一种暖融融的赤红色。赤港坐拥深水良港，是从海上来的商人们前往帝国的必经之地，因此许久之前便发展成了一座繁华富饶的贸易都市。在菲索斯的记忆中，虽然赤港商人与帝国往来密切，但在政治上却与帝国保持着一种若即若离的关系。
赤港从未向山民一样宣布成为帝国的属臣，却也没有像蛮族一样直接与帝国为敌。赤港凭借商人的狡黠圆滑然往来于各个势力之间，在保持自身的独立同时获取令人艳羡的经济利益。然而，菲索斯刚踏上通向赤港的大路就立刻意识到，他不在的这三年里，赤港的风向已经变了——大路上的指示牌被换作了帝国的样式，客栈里也不再使用赤港商人的通货，而是统一使用帝国的货币。越往赤港走，路上教士和骑士团打扮的人就越多，当菲索斯望到赤港那高耸于海岸边的褐红城墙，一眼就瞧见了那城门顶端挂着的两面旗帜——深红底色上绣着玫瑰与雄狮的代表帝国的皇权，而纯白底色上绣着红十字与荆棘的，则代表教会。很显然，赤港已经皈依了帝国和教会，这对菲索斯和维洛瓦来说可不是一件好事。然而更糟的还在后面。来到城门地下时菲索斯发现，城门处有帝国的士兵设了哨卡，任何进城的人都需要进行身份确认。
暂不说他和维洛瓦如今仍旧是通缉犯，就算他们只是普通人，以他们现在这副可疑的打扮，也是万万进不去城的。干粮已经消耗殆尽，维洛瓦的病情也因为一路奔波变得更重了。两人想在城外客栈暂住一晚，可身上带着的通货却因为是货币改革之前的版本而被掌柜拒收。掌柜在商道上做生意时间长了，习惯了见人下菜碟。见眼前两人蓬头垢面，只以为是两个不知道是从哪里来的乞丐。掌柜拉下脸来，挥着扫帚要把人赶出去，情急之下，菲索斯只好卸下他佩剑上的装饰，塞进掌柜怀里。“这挂坠是镀金的，上面镶的宝石也都是东方来的稀有货色——你看看，够不够我们的住宿费？”掌柜的一开始还是将信将疑，可挂坠上那颗色泽纯正的绿松石还是让他的眼睛瞬间亮了。他抚摸着宝石端详了一阵，随后便换上了营业表情。
“够了够了，这么好的东西这两年可不常见——来，两位里面请。”掌柜将两人迎进了客栈，带两人来到一间位于二层的双人套房，又为他们准备了晚餐和洗澡水。菲索斯洗了个澡，换上一身便于活动的旧衣服，出浴室的时候，他发现维洛瓦已经蜷在被子里睡了过去。他不忍吵醒维洛瓦，独自拿了佩剑出门。这次他没有走大道，而是抄小路进了城镇西北的贫民区。他记得许多年前来赤港游历的时候，这片位于城墙外的贫民区中有一条只有当地人知道的小巷通进城里，当时他还年少，玩儿心重，和几个侍从打赌要找到这条小巷。一开始大家只是闹着玩，没想到最后还真被他们找到了。
菲索斯寻着模糊不清的记忆在贫民区中转悠，但发现这里已经发生了太多变化。从前的贫民区是赤港人口密度最大丶烟火气最重的地方，街头巷尾都挤满了来自五湖四海的各色人等。可如今，十间房子里竟有七八间都是人去楼空，剩下的两三间也是黑灯瞎火，看不出人们生活的痕迹。从前贫民区的夜晚是喧嚣的，跳蚤市场从中心广场向四周扩散，灯火彻夜不灭，到处都是兜售各色珍奇的行脚商。然而现在太阳还没下山路上就已经看不到几个人了，偶尔迎面过来的行人也是行色匆匆。
菲索斯兜兜转转，终究还是没能找到那条暗巷，他找到一个蹲在路口抽烟的老人询问，老人瞪着眼将他上上下下打量一番，叹了口气：“别瞎忙活了，你说的那条路早就被封上了。都是帝国人干的好事！”菲索斯听老人语气中似乎有怨气，忍不住询问：“帝国人都干了什么？”老人听菲索斯这么问，马上警觉起来。他放下烟杆，站起身来：“年轻人你这不是明知故问吗……”他说着要走，却被菲索斯拦住。“老人家，我之前几年都生活在别的国家，对这里发生了什么的确毫不知情。如果您不介意，能不能跟我说说——”他说着从兜里掏出一枚金币塞进老人手里。这金币的样式如今在帝国已经不通用，但毕竟是贵金属打造。老人将金币在手里颠了颠，重新转过身来：“你想知道什么？”
“我记得赤港的贫民区从前是很热闹的，现在怎么变成这样了？”菲索斯问。老人嘬了一口旱烟：“还不是因为帝国……他们两年前占领了赤港，随后便开始搞什么宗教改革。
这片区域的居民来自五湖四海，自然各有各的信仰，然而皇帝颁布了命令，要求不信国教的人都得上缴信仰税，那些不信教的人因为交不起信仰税，不是被拉去做了苦役，就是不得不携家带口逃离赤港。也就不到一年的功夫，这里就变成了现在这副样子。哎，赤港已经死了，在它向帝国敞开大门的那一刻就已经死了……”老人说到此处便陷入了沈默，只是一个劲儿地吐着烟气，仿佛要把自己心里的一腔愁绪也一起吐掉一样。
菲索斯长年隐居深山，竟不知道这两年外面的世界已经发生了这么大的变化。
他辞别老人往回走，一路上心里唏嘘不已。从前帝国内部宗教派系繁多，大贵族们通过控制信徒攫取利益，占山为王，各个城邦之间也经常因为信仰问题发生冲突，帝国因此几近四分五裂。他的兄长登基之后立志改变这样的情况，企图通过确立国教的统治地位收回大贵族手里的权力，对内维护帝国的稳定，富国强兵，对外巩固疆界丶征讨蛮夷……菲索斯从不否认，兄长的理想是高尚的，他自己也曾被这种高尚的理想感化，也曾为了这种理想浴血搏杀丶废寝忘食。
可现在，望着路上萧瑟的景象，他心里只觉得悲哀。难道他费尽心力想要建立的，就是这样一个万人噤声的一言堂吗？他想起了迪亚娜，那个活得如骄阳般热烈的女人，那个头颅被挂在城墙上以儆效尤的女人，那个皇帝理想的最初牺牲品……难道说，一个高尚理想的实现，必须建立在无数平凡生命的牺牲之上吗？菲索斯回到客栈时天色已晚，他刚推开门就看到掌柜迎了上来。“这位老板，你现在有空吗？”掌柜搓着手，满脸堆笑。这种没缘由的殷勤让菲索斯有些不自在：“你有什么事？”菲索斯脸上挂着警惕的表情，掌柜却权当是没看见，一个劲儿往他身边凑：“是这样的，您手上还有刚才那种……那种好货吗？”
“有没有都跟你没关系。”菲索斯板着脸回答。“哎呀，都是做生意，您别这么冷淡嘛——”掌柜道，“我知道您手里肯定有其他好货，不如这样，您把东西一次性全卖给我，楼上那间屋子您想住到什么时候，就住到什么时候，您看如何？”菲索斯这下明白过来了，这掌柜多半是刚才去集市上卖掉了自己给他的吊坠，大赚了一笔，所以现下想从自己这里赚到更多好处。
菲索斯思索片刻，有了个想法：“其实我手里的确还有点好东西，也可以卖给你，但我要你帮我办一件事。”
“什么事？您说来听听。”“我这次来赤港是来看病的，但守城的卫兵不让我进去。如果你能帮我进城，并带我找到个好医生，治好我……朋友的病，我的东西就归你了。”掌柜的鼠眼一转：“这……您得先给我看看您都有什么好东西吧？”菲索斯知道掌柜这种小市民不好糊弄，于是回到屋子里，从行囊里找出了一个戒指。这戒指是纯银打造，正中衔着一颗滚圆硕大的变色猫眼石，周遭围着一圈水晶。
这戒指是他当年大胜蛮族后从敌将的手上夺来的，一直被他当作荣誉的纪念带在身边，他本想着不到万不得已绝不把它拿出来卖，可如今他身上已无更多值钱的货物，只好横下心，带着它来到掌柜面前。见到这戒指，掌柜的眼睛都要从眼眶子里跳出来了。他脸上毫不掩饰地挂着贪婪，伸手要摸，却被菲索斯躲开：“先帮我把事情办了，我们一手交钱一手交货。”掌柜恋恋不舍地收回手，转过身去打了打算盘，终究还是没能抵住诱惑：“好吧，一言为定！”菲索斯和客栈掌柜约好，第二天早晨假扮成他的助手，跟着他去城里进货。
掌柜出门的时间很早，菲索斯也早早就起了床。见维洛瓦还在沈沈地睡着，菲索斯小心穿好衣服，准备出门。可在走过维洛瓦床边的时候却被拽住。“你怎么起这么早……”维洛瓦声音飘渺，手虽然抓着菲索斯的袖子却没什么力气，看上去疲惫极了。菲索斯俯身在维洛瓦额头上落下一吻：“我出去一下，马上就回来。”
“……你要去哪儿……去干什么？”
“去城里，给你找医生。”维洛瓦楞了一楞，手抓得更紧了：“我不要看医生，你别走好不好，我不想一个人……”不知是因为没睡醒还是因为疾病影响，维洛瓦眼中像是蒙上了一层霜，语气也变得仿佛受了委屈的小孩子。
菲索斯心有不忍，可他知道现在不是由着维洛瓦任性妄为的时候。他抓住维洛瓦冰凉的手，放在手心里搓了搓：“你生病了，不看医生怎么能好呢？”“可是我已经好不了了……”
“别瞎说！”听维洛瓦说这样的丧气话，菲索斯立刻提高了声线，“我说过的，我一定会治好你的！”被菲索斯吼了一句，维洛瓦脸眼角有些红，一副要哭出来的样子。菲索斯见状连忙软下语气：“你再睡一会儿，等你醒了我就回来了。”维洛瓦撅着嘴，似是不悦。但见菲索斯没有改变主意的意思，只好恋恋不舍地松了口气：“那你不要食言，我醒的时候，你一定要在我身边……”
“放心吧，你醒的时候，不仅有我在，还有会有一堆好吃的摆在你面前。”
“我不要好吃的，只要你就够了……”维洛瓦说道这里时眼皮子已经开始打架，可见他只是强撑着在跟菲索斯说话。菲索斯叹了口气，帮维洛瓦盖好被子，起身出了房门。掌柜此时已在楼下等着了，他身边还站着个十几岁的小男孩，据掌柜说，这孩子是他亲戚家的，在他这里帮工。三人驾着辆运货的马车来到城门口，远远就瞧见哨卡处排队站了许多人。
“大伯，今天怎么这么多兵啊……是不是出什么事儿了？”少年问道。“别瞎说！能有什么事儿！”掌柜嘴上虽这么说，脸上却露出了犹疑的神情。菲索斯把掌柜的表情看在眼里，暗自将手搭在了斗篷下的剑柄上。此时三名卫兵走了过来，其中带头的询问道：“你们是什么人？进城干什么的？”
“我是大路边上开客栈的，这两个是我的帮工。我们进城是要采购点生活必需品，仅此而已……”掌柜点头哈腰，顺手将一小袋金币塞进卫兵手里，“兵大爷执勤辛苦了，还请劳烦放行。”卫兵瞥了一眼手中的钱袋，又瞅了瞅掌柜。他点点头，刚准备放人，却在此时被他的同伴叫住。
“你，等一下，把头擡起来——”呵斥住掌柜的卫兵人高马大，面色十分不善。他手里拿着一卷羊皮纸，走到掌柜面前，盯着僵直在原地的掌柜上下打量了一番，“你……昨天是不是去集市上卖了个东西？”“昨天？没丶没有的事儿……”掌柜听了慌忙摆手，“我昨天都在客栈里的，不信你问他们——”
“少废话！”高个子卫兵喝道，“昨天你去集市上卖了个佩剑的挂坠，是不是！”见卫兵气势汹汹，掌柜吓得脸色惨白：“这……这……小人想起来了，小人的确，的确……”见掌柜承认了，卫兵冷笑一声，朝他的手下招招手：“把这几个人给我拿下！”他话音刚落，几名卫兵立刻亮出武器，将马车团团围住。掌柜哪见过这阵仗，吓得跌坐在地，举手求饶：“兵大爷，兵大爷饶命！小的只是一介平民，不知道哪儿惹到各位老爷了啊，求大爷饶命！”“哼，还说自己是平民——昨天你卖的那个东西出自叛党之手，你难道不知道吗！”卫兵叉着腰呵斥，“快，把他们给我拿下！”
“判……叛党？”掌柜的做梦也想到事情会是这样，他张大嘴巴望向菲索斯。菲索斯原本坐在马车后车厢里一动不动，此时站起身将一名跳上车想要抓他的卫兵擒住，一把推了下去。菲索斯一手掀开披风兜帽，一手拔出腰间佩剑，低头朝卫兵头领笑道：“赫克特，多年不见，长威风了？”菲索斯记得这卫兵长原本是自己军中的一名哨兵，没想到会在此处遇上。对方大概也没想到自己会在这里碰上原先的上司，呆立在了原地：“你……真的是菲索斯大人！？”菲索斯持剑护在胸前：“我有事要去城里，可否借过？”卫兵长此时回过神来，板着脸从腰间抽出武器来：“大人现在是帝国的通缉犯，我有公务在身，恐怕不能放行！”菲索斯本也没报太大希望，于是直接动武。但赫克特毕竟是原先的手下，菲索斯心里不想伤其性命，打起来有些缩手缩脚。
幸好赫克特也不是无情之人，他虽然表面上带兵围剿，但打斗间却也没有尽力，给菲索斯留了个空挡，让他逃进了街巷之中。菲索斯在狭窄的街巷里与追兵们绽开了一场追逐战，他多年来在山中追捕野兽，身形轻盈，甩开追兵并不是难事。只是对方人数众多，张开追捕网，开始挨家挨户地地毯式搜查。菲索斯虽然想要尽快回到客栈却办不到，直到下午才找到机会打晕了两名参加追捕行动的士兵，换上了士兵的衣服，混在人群中回到了驿站附近。他刚走上通往客栈的大路，便注意到远处一道黑烟冉冉升起，直冲天际。他心里一阵慌张，加快了脚步。
越往客栈方向走人越多，当他来到客栈脚下时，发现整个客栈已经被看热闹的人群围了个水泄不通，人们探头探脑地试图从前人身体的缝隙间看清楚客栈到底发声什么，一些窃窃私语从身后传了过来。“到底发生什么事了？客栈怎么着起来了？”
“嗨，你没听说吗，客栈掌柜私藏叛党被查了个正着！”“真的吗……可那个掌柜看着也不像那种人啊……”
“这就叫知人知面不知心——这掌柜脑袋也是不灵光，明明知道这两个月口风紧，还非得干这种事……”
“那掌柜的怎么样了？”“你没看到吗，就刚才，异端审问团定了他和他那个小侄子的罪，当场就把人架上了火刑柱……哎，他也就算了，你说他那个小侄子才多大，一个小孩子懂什么……”“嘘——审问团的闲话你也敢说，舌头不想要了吗！”听到此处，菲索斯再也忍不住了。他身体里不知哪儿来的力气，推开人群一个劲儿往前挤，直到被一堵由士兵组成的人墙挡住才停下脚步。他的视线越过士兵们的身体，见到不远处立着一根被烧过的木头柱子，柱子上绑着一大一小两具尸体。尸体被烧得残破不堪，已然看不出他们生时的长相，只是他们焦黑干枯面庞上依旧残留着临死前痛苦挣扎的表情，现得狰狞无比。在这可怖的尸体背后，客栈正在熊熊燃烧。火焰中传来一声爆响，一条火舌从维洛瓦在的那间屋子的窗户里喷了出来，那声音像是一只怪物歇斯底里的嚎叫。
“喂，你——我说你呢！”此时一名身披白袍的圣殿骑士走过来，指着菲索斯的鼻子骂道，“你一个守城士兵在这里干什么？回你的岗位上去！”菲索斯动作僵硬地扭过脑袋：“人呢……人去哪儿了……”
“什么人？”骑士一脸纳闷，眼看菲索斯要往客栈的方向走，连忙伸手拦住他，“你别往前走了，给我停下！”
“让开！我要去找他！”菲索斯怒吼道。“你在说什么呢！那里面没人，就算有也被烧死了——”烧死了。被烧死了。菲索斯忽地停在了原地，骑士的话在他脑海里不断回响。烧死了……维洛瓦，被，烧死了……
“喂，你听没听到我在说什么啊——喂！喂——”骑士的斥责如此聒噪，菲索斯觉得心烦意乱，只想让对方住嘴。他的意识经历了一段空白，等回过神来的时候发现自己手中多了一柄长枪，而长枪的枪尖则穿透了骑士的胸膛。
接着，第二个丶第三个丶第四个，他手中的凶器穿透了一个又一个胸膛，血从那些被利刃贯穿的裂缝里淌出来，浇在他头上，唤醒了他心中那头沈睡已久的嗜血野兽。
这头野兽曾经出笼过一次，但那次是在战场上，对面是杀气腾腾的敌人。
而这一次不同了，那野兽残杀的目标变成了教会的人。他心里已没有了理智和怜悯，只想着把周遭一切吵闹的家夥都杀掉。
虽然骑士团人多势众，但菲索斯杀红了眼，根本无人能敌。他直到将在场的教会骑士悉数杀光后才停下，望着周遭的尸山，他惨笑一声，就这么昏倒在了应声赶来的卫兵队面前。
再醒来时，菲索斯已毫无意外地身处异端审问团的地牢之中。损失惨重的教会势力对菲索斯恨得咬牙切齿，把所有能够用在贵族身上的酷刑都招呼了一遍。他们试图让他在民众面前亲口认罪，让他跪下来向神明祈求宽恕和原谅，但菲索斯拒绝了。菲索斯只是沈默，整整七天不发一言，只有在审问官将维洛瓦被烧毁的衣物丢到他面前时，才擡起头，声音干涩地道：“我想看看他的尸体。”审问官没有回应菲索斯的要求，而是给了他一顿鞭刑。
第八天，审问官没有带来酷刑，而是命人将菲索斯放出了牢房。菲索斯被两名政府官员带着来到一座豪华行宫，侍女们迎了上来，帮他处理了身上的伤口，为他更衣沐浴，剃掉了他的胡须并修剪了他过长的头发，为他穿上副和他原本身份的衣着。菲索斯被带进一间客厅，被安排在一张摆满食物的餐桌的一侧。
而另一侧坐着的不是别人，正是帝国的皇帝，他的兄长。皇帝的衣着依旧如往日一般一丝不苟，只是他瘦了不少，金发中已掺入了些许银丝，眼角的皱纹也更明显了。
皇帝脸上老态尽显，仿佛两人分隔不是三年，而是十年。
菲索斯没想到两人竟会在此时相见，心里多少有些窘迫：“皇兄……”见到菲索斯，皇帝放下手中餐具，提起餐巾擦了擦嘴：“坐下吃点东西吧。”菲索斯瞥了皇帝一眼，坐了下来。他也不顾什么餐桌礼仪，抓过一个鸡腿就往嘴里塞。皇帝望着菲索斯吃东西，轻轻叹了口气：“你啊，还是跟原来一个德行。”菲索斯嘴里嚼着鸡肉，说话口齿不清：“皇兄也是，一点没变。”
这话不知是赞扬还是挖苦，皇帝也懒得去猜，他用手撑着下巴，歪着头看菲索斯风卷残云地吃掉了眼前的美食。等菲索斯开始喝酒，皇帝才再次开口：“菲索斯，跟我回去吧。”菲索斯放下酒杯，擦了擦嘴，陷入了沈默。
“背叛丶杀戮丶鸡奸……无论犯过什么罪，我都可以赦免……所以跟我回去吧。”皇帝坐直了身子，“回帝都后，你还是我的将军，我的皇弟，还是我最亲近最信赖的人……过去的事情我们就当他过去了，就当它没发生，好不好？”菲索斯依旧沈默。“不说话的我就当你是默许了。”皇帝说着要去摸桌边的传唤铃，可菲索斯却在此时开口了。
“我不回去。”皇帝的手停在距传唤铃一厘的地方。他像是触了电一般擡起头：“你知道你在说什么吗……你杀了教会那么多人，留在这里就只有一死！”听到“死”字，菲索斯不但不怕，反而释然地笑了：“那就让他们杀了我吧……维洛瓦死了，我活着也没什么意思了。”“菲索斯！”皇帝终于忍耐不住，拍桌而起，“我不许你说这种话！”菲索斯身体后仰，靠在椅背上：“皇兄不是也想我死掉吗……否则又为什么要发通缉令呢？”“我那是为了——”皇帝话说到一半便卡住了。他攥着桌布，恶狠狠地盯着菲索斯，似乎在说“你明知故问”。
但直到最后，他也没能把心底的话说出来。他背着手走到窗边，望着窗外：“菲索斯，帝国需要你。”他说，“跟我回去吧，你我联手，有了你的军事才能，再加上我的政治手腕，一定能把帝国建设成人人钦佩向往的理想国……”听着皇帝的豪言壮语，菲索斯只是无奈笑笑：“所以皇兄想要的，是身为将军的菲索斯，还是身为兄弟的菲索斯？” “这有什么区别吗？”皇帝扭过头来，似乎真的没理解菲索斯话中的意思。菲索斯注视着那双充满疑惑的眼睛，菲索斯轻轻叹了口气：“皇兄，我想要的，你给不了。”他说完便站起身，朝门口走去。
“菲索斯！你给我停下！”皇帝追上来，“我知道你想要什么……可你为什么要如此纠结于浅薄的个人私情？！开疆拓土名扬千古，难道不比这一时的情爱重要得多吗——”菲索斯停住脚步回过身来。
他用自己的目光将皇帝的面孔描摹了一遍，最后带着半是怜悯丶半是唏嘘的神情垂下头去。他单膝跪地，恭敬地鞠躬：“皇兄既然有这样的抱负，那臣弟只能祝皇兄开疆拓土丶名扬千古，成为人人赞颂的千古一帝了。”菲索斯话中并无讥讽，神色也十分坦然，可这坦然听在皇帝耳里却仿佛比任何咒骂都要刺耳。皇帝的脸色唰地白了，他咬着牙想要骂人，可嘴里却吐不出一句能够表现他现在心情的话。他就这么僵直地立在原地许久，这么看着菲索斯开了门扬长而去。直到一名大臣手持羊皮纸卷走进来。
“陛下，异端审问官大人求见。”
“是关于菲索斯的事情吗？”皇帝转过头，语气异常冷静，神色异常自然。熟悉皇帝脾性的大臣禁不住擦了擦额头的冷汗：“是的……”“不用商量了。”皇帝走到桌边端起酒杯，“就按他们说的，死刑。”