第75章 孤鸿影（四）
刘骥春去了一趟连州商会， 果然拿到了仓司下发的严令禁止囤积粮草的告示，又托人探得内情，原来这一回连州府誓死要将塌它人打回莎梭河以北，可都仓却颗粒未有， 为了打赢这场仗， 便以每斗粟米一百二十文的价格广向民间缴募——刘骥春听了， 自然欣然挂了号， 自言家里粮库尚还有存粮一万石， 可以如价卖给连州仓司。[注1]
他急匆匆回到家里， 等他爹刘丰年回来时，忙不叠将此内情一一禀明， 刘丰年也托仓司里交情要好的公事打探， 所言俱是真的，便道：“家里这一万石是少了些， 何不去外州采买”[注2]
“可是这上头命令禁止囤积居奇……”刘骥春犹豫道。
“这不过是官面儿文章，以防上头问起来， 没个应对的，连州城眼下是缺粮食，但粮商们手中却真的没粮嚒不说咱们家， 就是咱们底下那些粮铺掌柜， 恐怕家里粮窖都堆得满仓满谷，官府不让囤粮， 这些大小粮商们如何肯开库放粮你若真听这话，别人吃肉， 你喝汤都赶不上热乎的！”
刘骥春豁然开朗， 笑道：“那孩儿便支一万贯本钱，打点一下谭公事， 换些粮食引子，再去外州买粮。”[注3]
刘丰年心里也盘算了起来，目下连州城粟米卖价是一百钱一斗，外州如邺州却仍是八十一斗的进价，这一万贯钱其中花两千买交引，馀下再买一万石粟米，加上车马驿费，也尽够了，便应允了他。
……
连州仓司的告示一出，不止刘家，满城大大小小的粮商都风闻而动，托关系走人情，都纷纷买起交引，前往外州买粮，连带着外州粮价都每斗粟米涨了几钱。
*
“自家是个货郎儿，来到这村巷里，我摇动不郎鼓儿，看有是么人来……”[注4]
货郎担的歌声在宁静的乡下总是那么惹人欢喜，小孩子们呼啦一下都围了上去，晴秋也循声出了门，十字巷口，挑货郎身边已经簇拥了大群孩子和娇娘媳妇，有要买糖吃的，有要买梳篦针线的，也有不买东西，纯看那货郎周身挂着的琳琅满目的小玩意儿的。
晴秋因回来时包袱细软全都落在刘家，家常还穿她娘的旧袄，便狠花了一笔钱，在货郎担这里扯了两尺布，又买了一斤丝绵，一件毛头巾，两双毛袜子，给小石头也买了一只不郎鼓儿，花了几乎近千钱。
那货郎担知道遇上了富贵主顾，忙不叠要整个货郎担子都翻拣给晴秋看，晴秋却捂紧荷包，摆了摆手。忽然想到什么，说道：“先生这担里大约挑了满世界的花花玩意儿，只是并没有我最想要的。”
“小姐要什么，但说无妨，我们货郎担最不值钱的就是腿脚，总是我这里没有，我也替小姐寻来。”
“倒不用那么费事，我要的只是苜蓿干草罢了，你若能寻见，三五日便来上一遭，自然少不了你的赚头。”
“我还当是什么稀奇玩意儿，不过是苜蓿草，这却不难，马市和粮行到处都有卖的，只是价钱……”
“价钱怎样”晴秋回想起在穆府代管家那些年，马夫们支取的钱数，防着这挑货郎耍诈，不妨却听他道：“做不得准，今日或者一斤三文，明儿也许就五文，实在是没个准头，就怕小姐不愿意。”
晴秋稀奇：“怎会如此便是粮食，也没有像这样一天涨似一天的！”
“就是粮食涨价闹得，”挑货郎无奈道：“如今你们村坊里住着不知道，外头粮价已经涨破了天，一斗粟米都要一百二十文钱，连带着人吃马嚼各色物什都涨了价，只是可怜老百姓，为了饱肚，不知多少人家又要卖儿鬻女了呢！”
这话叫晴秋心里无端一紧，又想起什么，忙问道：“您老一惯买东贩西，走南闯北，可知这回粮食涨价有穆家——就是城西馀庆商行穆家插手嚒”
“这……小老儿倒没听过。”
“那连州官府怎么不开都仓，平籴粮价”
那挑货郎惊讶地看了看晴秋，这个穿着一身旧袄的女子，竟说出这样的话来，就是寻常男人，都未必有她门清！
挑货郎不禁高看她一眼，拍着大腿愤慨道：“这就是官府起的头呀，小姐您不知道，那些大小粮商都拿着提举常平司公事派发的粮食引子，往各种买粮呢，他们是要活活饿死我们连州百姓呐！”
晴秋一听，呐呐地颔首，忽儿福至心灵，笑道：“不会的，我省得了！”
“小姐，什么意思”
晴秋摆了摆手，笑睇着这货郎，连州城如若真有这么多粮食，粮食价格何愁又下不来呢多贱寡贵这个道理，连她一个小丫头都懂得，这走街串巷做买卖的挑货郎却看不清。
是鸿哥儿罢，一定是他的主意。
晴秋同这挑货郎约下三日之后送一石苜蓿干草来，方才回了家。
……
一连数日，晴秋都一面针黹，一面等那挑货郎上门，又留心家中父兄说话，果然父亲提起连州城里粮食涨价一事，不过他们家因去岁冬日存了尚存了几袋粟米，所以并不预备现在买粮，只是长吁短叹，发愁开春种粮的价钱是不是也要涨许多。
苦等了三日，那日挑货郎特地驾了粮骡车来，为晴秋送上一石苜蓿干草，足有大半车，道：“姑娘果然料事如神，小老儿多方打探，原来这回真有穆家的干系！”
晴秋付了钱，忙道：“您痛快说，别卖关子！”
“欸……这事儿还要从头说起，那日连州仓司发了布告贴儿，禁止粮商们囤积粮食，听说是因为官府要向粮商折买粮食，若论折买，都是折价买，今年连州仓司做法却稀奇，定了一个高价——一百二十文一斗粟米，这一石就要两贯省陌钱呐，满城粮商可不饿虎擒羊似的，都一窝蜂买粮食引子，去外州收买粮食！”
“这不是公然对抗仓司钧令嚒”
“嗐，重利之下，必有勇夫，何况法不责众呢！反正以粮食把头刘家，你知道罢”
“知道，刘丰年家。”
“欸唷，您这位小姐，虽身居偏僻乡野，却是对连州商场真真儿的门清呀！”那挑货郎奉承了晴秋一句，又紧接着道：“往外州进货的粮商中最是刘家财大气粗，买得有上万石粮食，舟车劳顿的运回来，您猜猜怎么着”
“粮食降价了”晴秋迫不及待地问道！
“没有——连州仓司大手笔，全买下了！”
“什么”晴秋纳罕，又焦急地打了个合掌，那岂不是还涨价了喃喃道：“这是怎么回事”
“连州仓司是真缺粮食，长官又有钱呗！”挑货郎惋惜地说着，又道：“那刘家这回发了财，当即又连夜往外州买了十万石粮食，因着他们高买高卖，连带着附近邺州丶德州丶平州的粮价都涨了许多！现如今，已经一百五十文一斗，小老儿走南闯北这么些年，还没遇上过这么高的粮价呢，现在生意也都做不下去了，大夥儿都勒紧裤腰带过日子，谁还光顾我这货郎担呢！”
他唏嘘地说道。
晴秋也踌躇起来，忙又问道：“您刚说穆家，他”
“那穆家当家老爷在世时，原本很有仁声，这回粮食闹涨价原也没有他们穆家的事，他们也没有往外州买粮囤粮，大夥儿还念叨的时候，谁想也就是昨天，穆家那个当家大少爷，忽然把自家十来间粮食铺子都挂上告示，上面只写了三个字——”
“哪三个字”
“贱一文。”
晴秋眨了眨眼睛，“是比别人家的粮食价格贱一文的意思”
“对，穆家夥计招揽宾客，当堂承诺，不管连州粮价涨成什么样，凡是来买粮的，哪怕就是买一斗米，价钱也比别家便宜一文。”
晴秋抚掌笑道：“老先生，连州粮价有救了，不用饿肚子了！”
“什么”
“你信不信，就是这‘贱一文’，足以让连州粮价回到去岁，只是我不知道他手里有多少粮食筹码……”
“他是谁是穆敏鸿嚒”
晴秋只是笑笑，看来鸿哥儿的名字已经闻名巷陌，她辞别挑货郎，往家里踱步，一壁走，一壁想着，老爷姨奶奶在天有灵，鸿哥儿是真有本事了。
她能遇见，势如煊赫的刘家不日就会大厦倾倒，甚至还有许多人也会因此毁家败业……原来这就是沈天赐说的，招惹的多少人家破人亡。
想到此，她又忧心起来，鸿哥儿犯了如此大孽，将来老天爷会如何降罪於他
……
如此，又过了一个旬日，那挑货郎少则三天多则四天便会来送上一石苜蓿干草，也带来许多连州城的消息。
“却如姑娘所言，粮价果然降下许多！”
晴秋笑道：“这是必然的，连州城里这么多粮商，带回这么多粮食，只要仓司说一句不收了，他们的粮食存便都压在手里，一时又不能换成现钱，自然是要贱卖的。”
“可不是，仓司果然除了头一遭，便再没说要收粮了，眼下城里那些粮商，人脑袋都快打成狗脑袋了，就是为了强压着不降价卖粮，可是总耐不住有欠了债的小粮商折价卖——据说，刘家也欠了债！”
晴秋自然是无比关心刘家的动向，忙问端底。
“都是风闻的，现在连州城大街小巷都有人传，刘家这次为了买粮，已经卖房子卖地，无法转圜了！况且他们家的确还有好几万石粮食砸在手里卖不出去！”
晴秋眸光一深，看来这是鸿哥儿的后招了，人言汹汹，届时债主上门，刘家哪怕没有真的卖房子卖地，也差不离了。
……
果然事情如晴秋所料，刘家的危机已经到了迫在眉睫的地步——破产的风言风语传了两天，第三日，各色债主便拿着借契一窝蜂似的齐齐涌上门来，逼迫刘丰年还钱！
刘丰年拖着熬得伛偻的身子，气急败坏的叱问儿子，“你第二趟到底买了多少石粮食”
刘骥春忐忑地望了一眼父亲，咽了咽嗓子，吐出三个字：“二十万。”
刘丰年踉跄着后退两步：“你……不对，你没有那么多钱，就是卖地，也没有……”
“儿子把祖宅和家中铺子……都……都抵了出去，换了钱——父亲，我们再撑一撑，我已经查清楚，是穆敏鸿从中做鬼，他从老虎滩拉来十万石粮食，不惜一文钱不挣也要和我们打擂台，只要耗尽他的十万石粮食，我们就有救了！最后还是我们是粮食把头，还是我们说的上价！”
“你简直愚钝！”刘丰年几乎是从腔子里咳出声，气骂道：“什么十万石，也许他最初是只有十万石，可是你不算算，加上那些散户粮商，再加上咱们家，他目下已经吃了多少粮食，你知不知道他也在买粮！”
刘骥春不可置信道：“不可能，他们穆家没有那么多钱……”
“你哪里知道他们家的家底，人家把矿山林场都卖了！”
“为什么为什么呀！他图什么！”
刘丰年看着儿子，委顿坐在圈椅上，为什么，还是是因为当初那一手弄虚作假的文契，还有从中作梗让穆老三上莫尔道大关的事……
刘骥春歇斯底里半晌，好似也想明白了，有一瞬间的后悔，当初不惹那一家人就好了，连州穆家三房，果然各个都是视死如归的怪物！
他老子能一把火烧了十万石同归於尽，他姨娘能追夫而死，他也能不顾一切……刘骥春跌坐在地上，如丧考妣。
“怎么办”刘骥春问。
“你问我，老子问谁”刘丰年很没好气。
“他既然能不顾一切，我也不是不能，咱们也降！四十文一斗，看他怎样！”
“万万不可！哪怕将粮食抛入敕蓝河，也不能再降了！”刘丰年立刻制止道，又道：“我们可以往外州去卖粮，没必要在连州和穆敏鸿打擂台！”
刘骥春却不管不顾起来，当下揽了借契在怀里，提步出去了。
*
穆府。
听着赵子琪和杜喜莲带回来的消息，穆敏鸿一脸平静，道：“继续把那‘贱一文’牌子支起来，另外，你再替我走一趟藩军衙署，告诉吕将军现在就着手收刘家的粮食，目下已经四十文一斗，已经和去岁差不离了。”
杜喜莲答应一声，就要出去，敏鸿又叫住叮嘱道：“告诉他缓缓儿的收，钝刀子割肉才痛煞人。”
“是，小的省得。”
杜喜莲出去覆命，赵子琪留了下来，他绕着穆敏鸿左看右看，忽儿冷不丁打了个寒颤。