第26章

【26】

兄妹三人对面而坐，谁也没先吭声。

刘妈妈进门添了壶热茶，又识趣地退了出去。

乔良两眼冒火，盯着妹妹，再次猛灌下一口热茶，才刚烧开的水，烫得他满嘴水泡丶吱哇乱叫着，冲出门去。

耳边是乔良渐渐远去的不稳重的叫声，乔誉深吸了口气，朝乔姝月看去。

他咬牙道：“你叫谢昭凌什么？”

乔姝月脸颊微红，目光稍稍躲闪。她并非故意，实在是一时疏忽。

关于称呼这个问题，她每日都小心警醒着，他不主动告知姓名那会儿，她害怕将他的名字脱口而出。而知道他的名字后，她又担心自己无意间唤他陛下或是别的亲昵称呼。

直到今天，她还是没忍住。

乔姝月清了清嗓子，故作平静：“哥哥啊，有何不妥？”

乔誉的耳朵再一次被这两个字刺到，他手紧攥着，压抑不住嗓音：“他凭什么。”

“就是！他凭什么！！”

院里传来乔良暴躁的吼声。

“二公子快别说话了，这井水要多含一会。”

“紫棉！快去将药拿来！”

“唔——他又不是……嘶嘶……又不是我乔家人！嘶嘶……”

“二公子不能咽啊哎哟我的天，要口含着！”

院里渐渐没了动静，房中的气氛凝重得风吹不散。

“只是一个称呼而已，他比我大啊……”乔姝月没什么底气，小声嘟囔，“再说你们管我如何唤他？那是我与他之间的事。”

乔誉脑子里那根名为理智的弦彻底崩断，谢昭凌在他心里好不容易才积攒的几分好感瞬间清零。

他安静下来，乔姝月嗅到了一股风雨欲来的味道。

虽说谢昭凌现在在她的院里，可以不听四哥的话。但四哥若是暗地给他使绊子，她也难免有顾虑不全的地方。

到底不能在兄长们面前偏心太过。

乔姝月嘴角挂起比规矩的乖巧微笑，讨好地扒拉两下四哥的手。

轻声撒娇：“四哥，我错了。”

前世她和四哥不熟，他低调内敛，深居简出，她便没有主动接近过。

今生种种她看得分明，四哥虽心思深沈，却同二哥一样，对她偏爱有加。

四哥肯冒着被父亲责罚的风险，帮她将谢昭凌带回，替她在母亲面前遮掩，这便表明四哥并非她以为的冷漠无情之人。

那么只要让他明白谢昭凌不会危害乔家，不会伤害她，或许就不会那么排斥了。

不过她也明白在兄长们正在气头上，万万不可再替谢昭凌说好说，火烧浇油。

于是她自以为很顺滑，实则很生硬地转移了话题：

“四哥送来的鱼，我一定好好养着。”

那筐鱼本就是乔誉找来哄她开心的，他不擅长这些，便叫下人去捞，他也不知这活儿怎么就落到谢昭凌头上，都怪俞升办事不利。

真是便宜那个野男人了。

乔誉咬牙切齿地想。

他面上喜怒不显，冷淡地“嗯”了声，“喜欢就好。”

乔姝月松了口气，她以为自己糊弄了过去，全然没想到在四哥心里，臭小子已然升级为野男人。

“兄道友，弟道恭，兄弟睦，孝在中。”注1

没头没尾地，乔誉忽然开始说教。

他似有所指：“兄弟手足情深，父亲母亲便会欣慰欢喜。何为兄弟？骨肉相连，血脉相连，休戚与共。”

所以不许叫谢昭凌哥哥！！

乔姝月乖巧端坐，虽然不懂，但还是点头，“嗯嗯，四哥，我知道的，我都背熟了。”

乔誉见她似乎没明白，沈默了会，又道：“不亲仁，无限害，小人进，百事坏。”注2

乔姝月懵懂颔首，“四哥，我都背熟了，下一句是——”

乔誉忍无可忍地打断，直言道：“防人之心不可无，当擦亮眼睛，莫要被轻易蒙骗，让心思诡谲之人钻了空子。”

说的就是谢昭凌，拐骗她妹妹，不是好东西！

乔姝月歪着脑袋，满脸疑问，“四哥，我省得的，我这两颗眼珠子闪亮闪亮，看得可分明了。”

毕竟她从前世而来，早知结局，谁好谁坏她都知晓。

鸡同鸭讲，不知她是真傻还是装傻。乔誉气闷不已，默默不再言语。

二哥乔良终于捋平了舌头，顶着一头怒气，气势汹汹走进来。

他看到乔誉自闭的模样，脚下一顿，步子迟缓。视线旁移，对上妹妹水灵灵的纯真目光，心底的疑惑又打消，只暗自腹诽，这老四又搞什么，喜怒无常，真让人琢磨不透。

乔良一屁股坐下，没再碰茶。

“对了二哥，你方才提到柳家？”

同柳家的事相比，谢昭凌这个人便再不值一提。

乔良难得严肃神情，“嗯，母亲顾忌你的身子，没将后头的事说与你听，我也是才从大哥那打听到，柳步亭那个杀千刀的只是被禁足。”

忽略掉二哥不太文雅的用语，乔姝月毫不意外地点点头。

母亲状告宫中，此事乔姝月醒后便知道，她不为阿娘担忧，因为她知道，眼下这个节骨眼，最不想节外生枝的是柳家，而最想看柳家出点岔子的，是皇帝。

柳家势力强大，根深蒂固，并不容易扳倒。先贵妃重病前，独享盛宠，先贵妃重病后，柳家又将小女儿也送入宫，稳固柳家在后宫的势力。

二皇子如今十六，快到了能参政的年纪。

皇帝此时忽然开始提拔起太子来。

要知道太子病弱多年，生母许皇后早逝多年，他空有太子之名，实则并不如二皇子拥趸众多。

从乔姝月十岁这年起，朝局变幻莫测，而皇帝的心更是难测起来。

乔姝月低头沈思，一个晃神的功夫，忽听一声怒喝。

“这事不能这么算了！”

把乔姝月吓一哆嗦，就连沈默消化情绪的乔誉也看了过来。

乔良越说越气恼，拍案而起，意欲往外走，“不能这么算了，你一病不起，他倒逍遥自在，月儿你放心，二哥定要给你报仇。”

乔姝月楞了下，忽然想起什么。

她脸色大变，蓦地起身，两步抱上二哥的腰，使劲往回拖。

她脸色苍白，眼底尽是恐惧：“别，二哥别去，求你了……”

脑海里不断回放前世乔良的死状。

那时大哥和父亲先后入狱，家中二哥为长。

柳步亭在一个黄昏时分找到她，轻佻地朝她伸手，“跟了我，你家的事帮你摆平。”

二哥冲了过来，将柳步亭推一踉跄，他将她护在身后，背影宽厚可靠。

针对乔家的陷阱早已布好，只等他们一步一步踏进去。

柳步亭不惮在大庭广众下动手。

柳家的护卫去拖二哥，二哥却死死将她抱在怀里。

于是那些人便不再拽他。

二哥抱着她，被活活打死在她跟前。

背脊被打断的声音乔姝月至今都记得，腰部以下，全都血肉模糊。

溅起来的鲜血和碎肉零零碎碎，落在她脚边。

眼前是一片血红，鼻间都是腥甜。

二哥直到死，都没将她放开。

“……”

“月儿？月儿，你还好吗？”

一双温暖的大掌轻轻托起乔姝月的脸颊，她茫然擡眸，对上二哥怜惜的目光。

等二哥的指腹温柔地擦拭她的脸颊，她才后知后觉，自己又坠入那个噩梦里，无法自拔，崩溃落泪。

乔誉也靠了过来，神情担忧。

“我……没事。”乔姝月深吸了口气，低下头，掩饰住眼底的仿徨，似真似假道，“二哥，莫要冲动，咱们还无法与柳家抗衡。”

斗不过，暂且不能妄动。要动柳家，还需借力打力，光凭他们一家人做不到。

无论如何，乔家的人绝不能都踏上前世的老路。

乔良沈默下去。

乔誉望着妹妹的头顶，目光幽深覆杂。

“这些不是你一个小孩子该考虑的。”半晌，乔良仍道，“二哥是顶天立地男子汉，不能冷眼旁观妹妹受苦，这事你别管。”

乔良没再多说，甩开袖子愤愤离去。

乔姝月追不上他，转而回来求乔誉。

“四哥，你办法多，你帮帮二哥，别叫他闯祸。”

乔誉很多时候都有说不上来的异样感，他总觉得，自己的妹妹在不知不觉间，已经成长为一个能够庇护他人的人。

可她明明还这么小。

仿佛一个小小的躯壳里，装着一个成熟又坚强的灵魂。

“二哥再有两年便弱冠，而我只比你大三岁。”乔誉反问，“我哪劝得住他？”

乔姝月微红的眼睛慢慢瞪大，这不是年岁长幼的问题，关键难道不是二哥冲动莽撞丶不计后果吗？

乔姝月真诚道：“二哥就算像大哥一样娶妻生子，他也不如四哥你稳重啊。”

被糖衣炮弹裹挟的乔誉：“……”

是有不少人说他少年老成，他从不当回事。怎么妹妹一说，他心里竟有些高兴。

乔誉闭了下眼睛，“再说吧。”

“别再说啊！”乔姝月急得拽他。

乔誉没理会她撒娇，起身走了。

他嘴上敷衍，虽不信二哥能做出什么出格的事，但到底在心里留了个心眼。出了门，便想吩咐俞升，叫人暗中盯着点乔良那边的动静。

俞升还没走，和玉竹并肩蹲在鱼池边上。

乔誉：“……”

他看见鱼就想起来某个野男人，便再难维持稳重老成的形象。目光在院中搜寻，没看到人，脸色沈下去，“谢昭凌呢？”

俞升蓦地回头，一脸尴尬，“啊，被大管家带走了。”

此事说来话长。

俞升在玉竹的指挥下，有条不紊地将桶中的鱼一条一条放进去，等最后一条欢快地摆尾游开时，一回头，已不见谢昭凌的身影。

一问院里的婢女才知，人早就出了院子，往东边去了。

俞升心道不好，他对谢昭凌的事有所耳闻，知道褚氏下令禁足，出房门便罢了，怎么还敢离开木兰院呢？！

“你们也不拦着点！”

俞升着急道。

婢女们红着脸低下头，他那般样貌，她们都不好意思上前搭话，尤其是被主子敲打过以后，谁还敢没事往前凑啊。

乔家家规森严，命令一旦下了便要严格遵从，否则免不了一顿责罚。

俞升怕谢昭凌被人逮到，赶忙追出去找人。结果还是来晚了一步。

“我也不知他回咱们院子做什么去了。”俞升对着乔誉叹道，“只撞见他被大管家从咱们院门口带走。”

这一趟不远，悄悄地一来一回运气好无人知晓。木兰院的人嘴都严，自家人不说，前院那边自然风平浪静。

可惜谢昭凌运气极差，正巧碰上来给乔誉送东西的人。

这人还是当日亲自押送谢昭凌回木兰院的大管家。

乔姝月想要去救人，却被乔誉严令拒绝。他只说了一句，便叫乔姝月安分下来。

“母亲让你养病，你为了他违逆，是想让母亲将这一笔账记在他身上吗？”

乔誉希望妹妹能爱惜自己的身体，好好养病，妹妹如他所愿，没再折腾。

可她是为了另一个人才愿意听话。

乔誉心里别提多难受了。

索性在心里再给谢昭凌添上一笔新仇。

“四哥，那你去看看好不好？把人带回来，别让阿娘为难他。”

乔誉走到主院门口，脑海中还回荡着妹妹的恳求，不由得冷笑了声。

他得让母亲好好为难一番不可。

一个时辰后，乔姝月翘首以盼的人终于回来了。

她站在门口，迫不及待地朝人招手，冲他大喊：“快过来让我瞧瞧！”

谢昭凌脚步一顿，默默加快了步子。

院中婢女们捂着嘴笑，没人敢再将目光长久地落在少年身上。

“不不，慢点走，不着急！”小姑娘又改口道，“小心着点腿！”

于是谢昭凌又慢了下来。

待人拄着拐慢慢走到近前，乔姝月紧张地围着他转了一圈，上上下下好好检查一番。

“怎么样？打你了吗？”

谢昭凌目光没离开她，乔誉跟上来，斜他一眼，冷声道：“母亲若想动手，也要顾虑吴大夫的脾气。”

吴大夫隔三差五便会来检验谢昭凌的伤势，似是跟他杠上了，一言不合就开骂，不知是否岁数到了的缘故，格外爱唠叨病人。谢昭凌若不听话，连带着周围的人也讨不了好。

褚氏也怕吴大夫那个火爆脾气和那张不饶人又没完没了的嘴，看着少年残破的身躯，哪还能下得去手？

最终好好训斥了一番，罚他三个月的月银，又将抄书量加了一倍。

乔姝月闻言松了口气，小手拍拍胸口，一脸庆幸：“还好还好，抄书翻倍不要紧，反正你本来都快抄完了。禁足期未过，抄书打发时间，就当巩固所学了。”

乔誉微微皱眉，他不知道少年同妹妹学认字的事，“原本罚抄多少遍？”

乔姝月替他答：“十遍啊。”

乔誉打量起少年来，眼神晦暗，不可置信：“竟这么快。”

“那当然，阿凌哥哥聪明着呢！”

“哥哥”二字又重重地砸下来，谢昭凌睫毛微颤，却忍着不自在，没再挪开目光。

不知为何，他忽然发觉出小菩萨的好看来。

他厌恶别人以貌取人，自己也鲜少会注意到一个人的长相是好是坏。

今日却有不同，就在她开口唤丶唤他……

谢昭凌耳根发热。

自她唤他哥哥那时起，小菩萨的脸在他心里忽然具象起来。

有温度，是鲜活的，让他心底油然而生出许多美好的词。

这种感觉……好像他真的有了个可爱的妹妹。

乔誉太阳穴突突的跳，脸色黑得像要吃人。

乔姝月连忙捂住嘴巴，哎呀，说顺嘴了。她嘿嘿笑着，“咳，叫错了，是谢护卫。”

她赶快转移话题：“谢护卫，罚抄不算大事，至于月银就更没关系啦。”

她仰着头，与少年对视。

“你吃住都在我院里，我还能亏着你吗？你打听打听去，我对底下的人都很大方的。”

“小金库还有富裕？”

乔誉冷不丁来了一句。

乔姝月瞪了四哥一眼，“要你管。”

她馀光见谢昭凌始终盯着她瞧，以为他误会自己穷了，又赶忙解释：“你放心，我还有的是——”

声音戛然而止。

乔姝月被面前人注视着，心中蓦地涌出数不清的酸涩来。

少年那双总是充满攻击与防备的眼眸中，悄无声息地添了几分她熟悉的神色。

那是——温柔。

虽然只有一点点，虽然只片刻便消散，却还是叫她捕捉到了。

四目相对，似有温情缓缓流淌。

乔誉看不惯他们俩眉来眼去的，拧着眉打断道：“方才在母亲面前，你撒了谎。”

谢昭凌收回目光，周身温和的气势褪去，变回他平时的模样。

“撒什么谎？你如何知道他撒谎？”乔姝月觉得四哥可真碍眼，不高兴地咕哝了声，“他说不说谎也与四哥无甚干系吧？”

管那么多。

乔誉简直要被这个小没良心的气死，他那张常年木然的冰块脸出现丝丝裂痕。

“他鬼鬼祟祟，潜进我的院子，我还问不得了？”

“对哦，你回去做什么？”乔姝月好奇地眨巴着眼睛。

谢昭凌看着她的眼睛，放轻声音：“拿回我的东西。”

乔姝月拍了下手，“也对，是该拿，虽然东西不多，但留在那也是便宜了旁人。”

她送出去的东西也原封不动全搬了回来，那都是送给她的陛下的，可不能留在那。

“旁人”目光幽幽，“母亲问你去拿什么，你倒是如实交代，可我知道那并——”不是全部。

“哎呀四哥，他现在都不归你管了，”乔姝月想要休息，擡手将乔誉往外推，“对了四哥，你快去劝劝二哥，让他莫要胡来，柳家的事要徐缓图之，我现在好好的，让他想开些，千万别做傻事！”

乔誉被推着往外走，目光灼灼死盯谢昭凌不放，脑子里想着迟早给谢昭凌点颜色瞧瞧，没将妹妹的嘱托听进耳，随口敷衍。

提到柳家，谢昭凌眉头倏地皱起，眼底闪过思量，衣裳下摆忽然下坠。他垂眸，对上一双黑亮的大眼睛。

她压低声音，神神秘秘：“不相干的人走了，你偷偷告诉我，是什么东西非回去取不可？”

谢昭凌：“……”

她倒是聪慧机敏。

有些难以启齿，谢昭凌紧抿着唇，若无其事错开对视。

乔姝月是个一根筋的性子，见他隐瞒，便打定主意非得知道。

她故意板起脸，“我才教导你，要对自己的主子无所不言，你答应过了。”

“……我说的是尽量。”

小姑娘不依不饶，难缠得很，“我也没问什么，只是问你去拿了什么，很为难吗？”

“你总不会真的偷东西吧？”乔姝月抱着肩膀，一副我都知道的样子，“在医馆时你就骗我腿是偷东西被人打断的，你当我还会再信你的鬼话吗？休要骗我，我能听出来。”

谢昭凌别过头，擡手揉了下脖子。

下摆处传来愈发深重的坠力，衣领都要被她拽松了。

他按住上方，往回扯了扯。拗不过她，又无奈松手，由着她拽。

相处这几日，谢昭凌不再似最初时对她的触碰反应强烈，但也仅限她而已。

今日被管家押走，管家想要拉他，被他瞬间避开。管家知道他险些折断妙荷手那事，所以也没同他计较，甚至还在庆幸自己收手收得快。

谢昭凌觉得自己对乔姝月愈发地难以抵抗，是因为那五十两银子吧，他欠着她，总得低头才行。

对峙半晌，他败下阵。

从怀里掏出一个东西来。

乔姝月伸直脖子往他手里瞅，看清后眼前一亮，“荷包！我送你的那个！”

精致好看的荷包静静躺在谢昭凌的掌心里，指腹慢慢擦过顺滑的布面，他低低“嗯”了声。

乔姝月看他别别扭扭这样子，自己也后知后觉，感到两分不自在来，“哦……你，你还留着呐？”

她悄悄松了拽着他衣角的手。

谢昭凌的视线从她手上一触而过，握着荷包的指节稍用了点力，没吭声。

“所以四哥说你隐瞒的，就是这个呀？”

谢昭凌点了下头。

不知为何，当乔夫人问起时，心底的声音告诉他，此事不可为外人道。

其实哪怕被发现，他亦有诸多理由可以辩解，只是他懒得去找借口，也不愿将她所做之事安于旁人身上。

他本能地排斥自己同旁人扯上关系。

乔姝月仿佛泡进了一汪热汤池里，衣裳贴着肌肤的地方热腾腾的，烘得她从脖颈到脸颊都是热意。

他没丢掉，他仔细地收着，甚至愿意冒险回去拿。

乔姝月红着耳根，敛起尽是羞意的一双眼瞳，心道这感觉太奇怪了，怎么好像偷偷瞒着父母兄长，在递送定情信物似的？

关键是，自己的一腔情意没有付诸流水，而是得到了回应。

不不不，她还小呢，不能想那些乱七八糟的。他肯留下一定有自己的理由，或许是用着顺手，又或许是因为是她的命令，怕她责骂，所以才不得不留着。

可是谢昭凌此人，会是担心责骂就低下头颅的人吗？

他才不是。

他若自己不愿，哪怕打断脊骨，他也不会屈服。

乔姝月越想，流的汗越多。

额头的低热都退了一些。

心好慌，脸好烫。

真讨厌，好想抱抱他。

乔姝月揉了下小脸，扭捏着，红着脸又牵起他的衣摆，拽了拽，声若蚊蝇：“那丶你就好好收着吧，绝不许弄丢。”

谢昭凌垂眸看回衣摆，竟觉得这样才顺眼，“……是。”

待谢昭凌离开房间，她立马让人把李护卫叫了过来。

乔姝月隔着门板，悄声道：“你今晚不必守夜，就盯着谢昭凌，瞧瞧他行为有何异样。”

费了心思才把荷包拿回来，他会如何处理呢？

李成跪在门外，抱拳领命，一头雾水离开，兢兢业业地完成任务去了。

一夜过去，李成早早地敲响房门。

玉竹在门口听了回话，回到内室同主子禀报——

“李护卫说他回去后又把书抄了三遍，最后一遍已经能默写。一直到子时才熄灯就寝，只是……李护卫说有一点很奇怪。”

乔姝月裹着被子坐起身，原本困得左摇右晃，闻言来了精神，“说来听听！”

玉竹茫然道：“李成说他睡前，将一个东西挂到了床尾。李成那时困得迷糊，没看清是什么，今早李成起床时，谢护卫已经在抄书了，他就没敢过去看。”

“姑娘，李成问他还需要再靠近点观察吗？”

“……”

“姑娘？”

玉竹隔着床幔，看不清榻上情况，半晌没听到动静。

“咚——！！”

忽然的一声，把玉竹吓得一把撩开幔帐。

只见她家主子仰躺在榻上，头发散在枕头上。

两只眼睛弯成月牙，笑意从缝隙中满溢出来。

“嘿嘿！”

意味不明的两声窃喜。

然后红着脸，在床上滚了一圈。