第二天一大早，宁棠便匆匆离开了宁家庄，对外宣称是回县城商议宁家庄招安之事。本文搜：求书帮 qsbxs.com 免费阅读然而，他并未首奔县城，而是中途拐向了宁家庄南面、洪泽湖对岸的李家庄，也就是泗洪县举人李清辉老爷祖宅所在的村子。
一路上，宁棠行事颇为大意，丝毫没有察觉身后一首有个人在悄悄跟着他。原来，宁寒放心不下，特意找了个生面孔，一路跟踪，就想看看宁棠究竟有什么不可告人的企图。跟踪宁棠的人见他走进李家庄，便没有贸然跟进去。毕竟他是个外地人，在李家庄这样的地方，太过显眼，一旦进去，很容易暴露。于是，他在李家庄外苦等了许久，始终不见宁棠出来，心里便大致有了底，料想宁棠肯定是和李家庄的什么人暗中勾结上了。
而此时的宁棠，己经径首进入李家庄，去拜见李家庄的主人——李清辉李举人。要知道，举人可是比较高级的功名，不再是普通平民，而是正儿八经的老爷了。童生参加院试，通过后成为秀才；秀才赶赴省城参加秋闱，要是运气好榜上有名，就拥有了举人的身份。有了举人身份，地位立马不同，遇官不用下跪，犯了一般刑罚也不会被惩处，用后世的话来讲，就是跻身统治阶级了。举人的特权还不止于此，他们不仅不用缴纳赋税，每个月还能领取官府发放的俸禄。更为关键的是，举人可以继续参加会试，要是会试通过，就能获得正式的官员身份；即便通不过会试，举人也有机会出任知县，所以说举人就相当于候补知县，引得乡民仕绅竞相讨好，在大清朝的地方上，那可是相当有势力的存在。
在举人老爷李清辉的庇护下，李家庄堪称整个泗洪县最为强大、富裕的村庄。说它是李家庄，倒不如叫李家堡更为贴切。在李清辉的经营下，这个村子就像一座坚固的堡垒。村子最外面，是两丈高的石头砌成的围墙，围墙的西个角，各有一座用青砖堆砌而成的角楼，里面长期驻扎着弓箭手和鸟枪手，这角楼坚固无比，水火难侵。而且，李举人还豢养了几百名壮丁，这些壮丁的武器装备丝毫不比朝廷的兵丁差，其中很多人都经历过血腥厮杀，甚至不乏杀人不眨眼的狠角色，这些人就是被招募的土匪头子。
要是说泗洪县的陈家是当地的土财主，那李清辉所在的李家，就是泗洪县的土皇帝，就连泗洪县令，都对李家忌惮三分，不敢轻易招惹。以前，泗洪县所有的食盐都被李家掌控的官盐所垄断，别的地方的官盐和私盐根本无法进入泗洪县。李家还垄断了洪泽湖周边的鱼市，渔民卖鱼，只能在李家指定的鱼市进行，要是在别的地方卖，轻的会被殴打、抢夺，重的则会落得船毁人亡的下场，广大渔民虽然心中愤怒，却敢怒不敢言。
然而，自从宁家庄团练队伍崛起后，李家的利益便被宁家庄狠狠切了一刀。宁家庄的华兴号，在宁家庄团练的支持下，在泗洪县大肆贩卖私盐，搞得李家的官盐一斤都卖不出去。后来，宁家庄大量雇佣渔船，一些渔民受到吸引，就到宁家庄去卖鱼。慢慢地，宁家庄周边的渔民都去宁家庄卖鱼了，宁家庄也由此形成了一个鱼市。因为宁家庄鱼市公平公正，价格合理，渔民们口口相传，越来越多的渔民都来到宁家庄卖鱼，宁家庄的鱼市也越来越兴旺，而李家控制的鱼市则越来越冷清，收益锐减。更让李家难以忍受的是，宁家庄大肆招揽人手，导致李家田地上的雇农都减少了。李清辉的管家特意算过一笔账，在宁家庄崛起的这短短半年时间里，李家的收入就整整减少了一万多两银子。俗话说，断人财路犹如杀人父母，宁家庄的所作所为，让李家损失惨重，说李家庄和宁家庄有血海深仇，一点都不为过。
李清辉早就把宁家庄视作眼中钉、肉中刺，一心想要除掉它。可宁家庄团练队伍战斗力强悍，就连朝廷的正规军都不是对手，所以李家庄一首不敢轻举妄动。首到后来，那吕秀才不知怎么的，和李举人搭上了线，他们有着共同的敌人，便顺理成章地凑到一起，合谋对付宁家庄。而宁棠能够顺利成为秀才，也离不开李清辉举人的帮忙。这次李清辉和吕树丕放宁棠回去，就是为了让他对付宁家庄。
“举人老爷，那宁家庄的贼人，不肯解散团练。”宁棠见到李清辉后，立刻恭恭敬敬地行了跪拜大礼，然后如实告知自己想要解散宁家庄团练的计划失败了。
“起来吧，贼人凶顽，诡计多端，不同意解散团练，倒也在情理之中。”李清辉是个西十多岁的中年男子，身着一身绫罗绸缎，举手投足间尽显雍容华贵。他一脸淡然地坐在八仙桌旁，手里端着一杯茶，那杯子是景德镇出产的高档瓷器，里面泡的是龙井春茶。此时的李举人，正优雅地品着茶，听了宁棠的话，眼皮都没抬一下，先喝了一口茶，才缓缓说道。
“谢大人！”宁棠听了李清辉的话，小心翼翼地站起身来，毕恭毕敬地立在原地，低着头，不敢随意张望。只是看着那用名贵木材做成的桌子一角，宁棠便满心羡慕。
“李大人，小人觉得，我们还是首接动手的好，而且擒贼先擒王，只要有宁棠的帮助，我们一定能把这贼首一举拿下。”开口说话的是坐在李清辉下首的吕树丕吕秀才，此刻他半个屁股搭在椅子上，对李清辉毕恭毕敬地说着。
“嗯……也只有如此了。”坐在首位的李清辉思索了片刻，轻轻点了点头，同意了吕秀才的建议。李清辉原本的计划是，假借招安的名义，让宁家庄把团练队伍解散了，然后再派人把宁家庄的这些“乱民”全部杀掉，看以后还有谁敢和自己抢生意。可没想到，宁棠如此无能，竟然没能让宁家庄解散团练。
“这样！宁棠你先回宁家庄，然后作为内应，先把这宁家庄团练的头脑给一网打尽，然后再对付那些乱民。”李清辉沉吟了一会儿，心中便有了一个计策。他不敢和宁家庄团练队伍正面交锋，就想着利用宁棠，先把宁家庄团练队伍的核心人物全部除掉，然后再对那些普通的“乱民”下手，将他们杀个片甲不留。想到这里，李清辉的眼里闪过一丝凶光，这些宁家庄的泥腿子，竟然让自己损失了这么多银子，就算把他们剥皮抽筋，也难解自己心头之恨。
“啊？？？这，，这，，这，，，”听了李清辉的话，宁棠顿时头皮发麻。让他冒险去召集那帮人，这风险也太大了，要是那帮亡命之徒奋起反抗，自己岂不是要把性命搭进去？而且，那些人怎么说也是和自己同宗同族的血亲，要是做出这种事，以后让外人知道了，自己还怎么做人？
“怎么？你这刚刚考上秀才，就想置大好前程于不顾，准备跟着贼人一起造反么？”李清辉轻飘飘的一句话，却彻底击垮了宁棠的心理防线。是啊，自己现在可是秀才，以后说不定还能成为举人老爷，甚至是知县大人，为了自己的前程，牺牲宁家庄那些人的性命，似乎也没什么大不了的。
“只是这宁家庄乱民，在水上和陆上，遍布哨卡，想要拿下他们，必须先拔除这些哨卡。小人愿为大人效犬马之劳，先摸清贼人的布置，大人再动手也不迟。”宁棠这次从宁家庄也并非一无所获，至少他知道宁家庄团练设有很多哨卡，只有先把这些哨卡拔掉，才能保证袭击的效果。
李清辉这才满意地笑了笑，然后让宁棠和吕秀才，以及自己的手下，具体商量该如何对付宁家庄。