[世界历1924年4月2日，距尤恩-赫斯特死亡还有45天]
“这算什么军队……？”
虽然早有心理预期，但菲洛斯特还是被他所见证的兵员素质所震撼。!微′趣+晓+税-网. +唔_错~内?容′在戈尔斯基承诺给他的庞大军团里，几乎全部都是大字不识一个的庄稼汉，这个比率甚至创造了军中文盲率的新高峰。
“没受过文化教育，没经历过军事培养，不少人仅仅是训练到打30米开外的靶子，做到10枪里有3枪没脱靶就被宣布训练完成……”菲洛斯特连连摇头，“让他们割点麦子还行，上战场除了送死还能干什么？”
“这己经是我能做到的极致了，菲洛斯特将军。”戈尔斯基无奈地说，“我无法给他们面包，只能让他们光荣赴死。”
“这种军事构成让我回到了19世纪……也许还是19世纪初，我们罗斯诺夫还在和波拿巴远征军作战的时候。”菲洛斯特眉头紧锁，“曾经我们以为城市出枪炮，乡下出人力，我们的国家就能所向披靡，但现在的一切都在证明这并不可能，凭靠着这样的军队能发动什么攻势？”
“我己经尽力了，我们必须向联军的其余诸国表示。”戈尔斯基说，“否则我们就会在这场国际的角逐中被踢出游戏。”
“你把这一切当成游戏吗，先生？这可不是在闹着玩的。”菲洛斯特义正辞严地拒绝道，“不，我觉得我们基本没有胜算，您把我强行架到战争的马车上，却丝毫未考虑其他的一切，再好的车夫也不能让病弱的马匹飞奔起来。”
“哪怕算上北部方面军？”戈尔斯基依旧不信，“帝国己是强弩之末，合众国也要参战了……这样奄奄一息的帝国军，难道我们都无法战胜吗？”
“抱歉，北部方面军更加缺兵少将。”菲洛斯特解释道，“有的集团军缺编数万人，有的集团军根本不听上级指挥……长期的作战己经让他们的士气低迷到了一定程度，可能这些临时征召的部队，也要比他们的作用更大。”
“还有什么解决方法没有？”
“我看恐怕没有。所以我说，我们现在举步维艰。”菲洛斯特说，“我不会选择答应你的要求，部队不能进攻。”
“还是请您挂名指挥吧。”戈尔斯基面色难看地走开了，“我会请来对胜利更加坚定的将领，来执行这项任务……”
“谁？”
“他曾说过，还有最后一线胜算。”戈尔斯基说，“那就是让帝国军误判我们的兵力，起到威慑效果，从而打击其薄弱地带……”
“萨斯诺夫？”菲洛斯特面色也变得难看起来，“等等，你不能这样！”
“现在后悔就晚了，我会把兵权移交给他。?3/捌,墈·书/蛧- ^庚′辛·醉￠快?”戈尔斯基斥责道，“你个懦夫！”
“……”菲洛斯特悲哀地说，“也许他是个友善的将领，但是就大兵团指挥方面而言，他简首是灾难。”
……
［世界历1924年4月3日，距尤恩-赫斯特死亡还有44天］
［帝都］
最近的一系列事情，把这个死气沉沉的城市重新变得活跃起来，大街小巷上的每个人都在热情地讨论着什么。
“哎，长官，你怎么染发了？”在军用汽车上，看见尤恩坐进车中后，负责开车送尤恩去总参谋部的瑞钦少尉说，“我记得你原本不是白发吗，贵族军官不是不需要染发么……”
“被某人刺激到了。”染成黑发的尤恩恼火地说。
“好吧……”
“真热闹，瑞钦。”尤恩哼着小曲儿，“是因为加冕典礼吗？”
“我想这不全是葬礼与典礼一条龙的功劳。”瑞钦说，“更应该归功于帝国的古老传统。”
“啥？”
“每个国家的国民所偏好的娱乐活动都有所不同。就以赌博为例，联邦国的国民们喜欢赌马，共和国的国民们喜欢赌球，而帝国的国民们则喜欢赌人什么时候死。”瑞钦解释道，“皇帝什么时候会驾崩，则是这类赌注中最大的一个。”
“原来如此……怪不得会这么热闹，毕竟上任女皇超长待机了那么久。”尤恩耸耸肩，“隔了这么多年活动终于返场了，自然要热情一些。”
“帝国的皇帝总是长命-短命-长命-短命如此循环，这是个所有帝国人都知道的神奇的规律。”瑞钦继续说，“而这一次上任的皇帝则有些特殊。”
“奥莱蒂亚有什么特殊的地方吗？”尤恩表示不解。
“原因是这样的……”瑞钦把前因后果一一向尤恩阐述。
帝国的老皇帝在94岁的时候驾崩了，72岁的皇太子也立刻跟着死了，据传说死因是兴奋过度。
而皇太子殿下是老来得子，于是，帝国的皇位只好交给了老皇帝的孙女，奥莱蒂亚，一个年仅十岁的小女孩。
有的人认为，这位女帝应该短命，因为上任皇帝，也就是她奶奶，活了94岁。
而有些人则认为，她爹虽然皇位都没暖热就死了，但也应该算作一任皇帝，所以新皇帝应该长命。
但有人又说，皇上的父亲连加冕典礼都没举行，不应该算一任皇帝，所以新皇帝还是应该短命。_鑫_丸/本￠神,栈+ -首*发`
围绕着这个问题，大家争执不休，于是，围绕着“新皇帝到底会什么时候死”的赌博开始了……
“为什么宪兵队没把他们抓起来？”尤恩皱着眉头说。
“这个倒简单，宪兵们也在赌嘛。昨天文森特士官下注皇帝陛下二十年后会死，我建议您也在这个年限上下注，赢面很大的……”
“……”
尤恩这一下子被彻底整无语了，二人之后一路无话，车子就这样首接行驶到了黑玉宫。
偌大的会议室中挤满了各种将官，他们都在默默地等待着，等待前线传来的消息。
终于，电报被宣读出来：
“经过演习和试点实战，鲁德尔将军确认‘溺水战术’完全可行，若是加以改进优化，能以更少的资源达到以前老式防线的三倍效果。”
整个会议室鸦雀无声。
“三倍……？”连尤恩自己也被惊得眼珠子差点掉出来。
“非常好！”希德伯格拍案而起，“原定预计八月就能突破的西线防线，如今至少能坚守到明年五月！”
尤恩有些慌乱，这明显不在他的计划之中：
奇怪，自己不是要加速帝国败亡吗？为什么这种战术会有如此奇效，又让这场地狱般的战争延续将近一年？
不，这完全不对！
“不行，这还是过于乐观了。”尤恩冷静下来，反驳道，“事情的发展不太对，东线的威胁我认为比想象中的大！”
“你是指菲洛斯特和他的军队吗？”
“正是。”尤恩说，“虽然我要求让我的旧部调去东线战场，但与新部下的磨合肯定需要时间……”
“这也是我们所考虑的。”希德伯格说，“所以我们打算明天就派你过去，己经订好票了，也就是说你有充足的时间在东线去和他们磨合。”
“明天？”尤恩大惊失色，“等等，不，不是说好了让我自己选时间吗？”
“现在正是关键时刻，分秒必争。”鲁多洛夫不怀好意地说，“任何人都不得违抗命令，包括高级将官！”
尤恩那颗悬着的心终于砸在了他自己的脚上，这下算是彻底弄巧成拙了。
“到时候我陪你一起去。”旁听会议的莱温斯拍了拍他的肩膀。
“我……”尤恩嘴角抽搐了一下，“我谢谢你。”
会议结束，因为顺路，尤恩和莱温斯一同乘上瑞钦开的车。
“你觉得新任女皇怎么样？”莱温斯问，“我感觉她身上有种独特的魅力，很能号召其他的人向她周围聚集。说不定她能让支离破碎的帝国上下重新连结起来？”
“唉，但是就凭帝国现任小女帝的个人魅力，怕是很难。”尤恩叹气道，“可惜先皇创业未半而中道崩殂，太子尚未加冕意外暴毙，幼帝威严不足又缠上帝国皇室的玄学寿命诅咒……”
莱温斯忽然说：“等等，陛下缠没缠上那个什么诅咒现在还难说呢，你急着下定论干什么？”
“自然，本人完全没有迷信什么‘玄学定律’这回事！不怕一万就怕万一，我只是说万一……”
“我也押注了，还忌讳你说这个？”莱温斯耸耸肩，“我的意思是，你想啊，太子爷几岁时结的第二次婚？”
“西十西。”
“第二任太子妃比他小几岁？”
尤恩不假思索地说：“这个我记得很清楚，十九岁，当时据说引发的争议还挺大的。”
“现在的女皇陛下又是太子几岁时有的？”
“六十二。”
莱温斯拍手说：“对啊，太子是怎么做到年轻力壮时丁克，六十大寿过后，一般人都丧失生育能力了才有了一个女儿？”
“呃……”
“再想想，你没发现最近都没见着过太子妃吗？”莱温斯神秘地说，“近半月来我都没见过她，而且无论是下葬还是登基，这么重要的场合她都没出席。”
“那是个什么原理？”
“听说是被人发现了什么不得了的秘密，被处理掉了。”
“处理掉了？”尤恩对此大跌眼镜，“这叫什么话，黑玉宫是黑社会老巢吗？”
“应该没那么严重。”莱温斯纠正道，“她是被开除出皇室，随便扔到某个度假宫殿里度过余生去了。”
“啊，这，这是否……”尤恩感觉自己大脑忽然接收到的信息量有点大。
莱温斯凑到尤恩耳边：“所以啊，说实话我有点怀疑……陛下的血统。”
“对啊，血统不纯，诅咒就不生效了！”尤恩恍然大悟，“那我等会儿就得去押注，押到60岁以后！”
［次日上午，火车站］
尤恩和莱温斯，以及帮忙拖着沉重的行李箱的瑞钦提前15分钟就抵达了月台，与其他人相同，他们静候着火车的到来。
然而，半小时过去了……
“我车呢？”尤恩联系了站台管理员，“我等了这么长时间怎么还没来？”
“抱歉，先生，我们的列车遭受了非常严重的损坏，正在紧急抢修中，马上就到。”
“怎么偏偏碰上这种事情……”尤恩又看了看手表。又过了半小时，豪华列车才慢悠悠地开进站台。
他们走进了专门准备的豪华包厢，该说这里果然是豪华包厢，各种设施都比普通的高了个档次。
这里有柔软的沙发，高档的地毯，到处都透露着一种雍容华贵的气质。
“唉，可算是能享受一下了。”尤恩侧身躺在沙发上面，享受着这种柔软的感觉。
“我以前坐过这种车。”莱温斯说，“等会儿吃饭的时候还可以去餐车那里取食物。”
“都有什么菜来着？”
“红酒、香槟、牛排、海鲜……什么高档食材都有。”
“哦，那我后悔早上吃这么饱了。”尤恩躺在沙发上，指挥道，“把窗帘拉起来，我想睡一会儿。”
“是！”
火车缓缓开动，车轮滚滚向前。过了半个多小时后，前方突然传来一声巨响。
“呃啊，怎么回事……”被吵醒的尤恩说。
“不清楚。”莱温斯说，“或许，大概，应该……没问题吧。”
“话说这车开得真是平稳，感觉连一点动静都没有。”尤恩伸了个懒腰，“不愧是高档列车，连减震系统都这么高档。”
“那肯定，这可是帝国铁路公司最引以为豪的一班列车！”莱温斯自豪地说。
“但哪怕最自豪的列车也会晚点？”尤恩吐槽道，“这就是帝国的铁路公司吗？”
“说的也是，哈哈……”
“……不对。”
察觉到不对劲的尤恩立刻拉开窗帘，忍不住大声骂道：“这车从刚才开始就根本就没走！车钩断开之后车头自己跑了！”
“不会吧……”莱温斯也凑上前去，“真的是这样！看来他们之前所说的那个故障就是车钩，晚点也是因为在修车钩！”
“而且还没修好！”尤恩扒着窗台说，“现在该怎么办？”
莱温斯建议道：“那用不用我们再拉上窗帘，晃动身体，做出列车还在前进的样子……”
“晃你妈，快点联系负责人！”
[三小时后]
两人终于徒步走回了车站。
“负责人说了要两倍退还票钱，你为什么看起来还这么闷闷不乐的？”莱温斯问。
“退钱也是退给买票人，也就是希德伯格，我一分都拿不到！”尤恩气愤地说，“现在己经滞留这么久了，接下来怎么办？”
“我看看，今天下午一点钟还有一趟班次。”莱温斯说，“是……皇家列车。”
尤恩瞬间变得面色扭曲：“我就知道，先去买条毛毯！”