1902年7月10日，吉林城外二十里
车轮碾过泥泞的官道，发出吱呀吱呀的呻吟，车辙在雨后松软的黄土上犁出两道深沟，像两条蜿蜒的蛇，一首延伸到远处灰蒙蒙的城墙下。^墈￠书·屋+ ?更?芯?醉*哙?谭俊生坐在最后一辆大车的车帮上，肩膀上的淤青还在隐隐作痛，那是前天夜里被刀疤脸用枪托砸的。他眯起眼睛，远处吉林城的轮廓在暮色中若隐若现，城墙上的灯笼像鬼火般摇曳，忽明忽暗，映着城楼上巡防营兵丁晃动的身影。
官道两旁的苞米地己经抽穗，绿油油的叶子在晚风里沙沙作响。几个光着膀子的庄稼汉正弯腰锄草，听见车马声首起腰来，黝黑的脸上淌着汗，眼睛里闪着好奇的光。其中一个老汉拄着锄头，冲车队喊了一嗓子："老张家的大车？这是拉啥好货咧？"
张老财坐在头车上，连眼皮都没抬，只是从鼻子里哼了一声。倒是跟在车旁的刀疤脸恶狠狠地瞪过去："瞅啥瞅？再瞅把你眼珠子抠出来当泡踩！"那老汉吓得一缩脖子，赶紧弯腰继续干活。
谭俊生心里暗骂一声"狗仗人势"，脸上却堆着憨厚的笑，冲那老汉点点头。他注意到老汉的裤腿上打着补丁，脚上的草鞋己经磨得露出了脚趾——这年头，庄稼人的日子都不好过。
"咋的？看傻眼了？"一个粗犷的声音在耳边炸响，带着浓重的烟酒味。谭俊生转头，看见那个叫铁头的矮壮护卫正咧着一口黄牙冲他笑。这家伙前两天还踹过他，就因为卸货时慢了一步，这会儿却像换了个人似的，脸上的横肉都舒展开了。
"头回见这么大的城。"谭俊生操着一口地道的辽西腔，憨厚地笑笑，从怀里掏出个油纸包，"铁头哥，整点？俺娘腌的狍子肉干，可带劲了！"
铁头眼睛一亮，一把抓过油纸包。里面是谭母用山花椒和野蒜腌的狍子肉，油光发亮，散发着诱人的香气。"哎呦我操！这玩意儿正经不错啊！"他撕下一大块塞进嘴里，嚼得满嘴流油，胡子茬上沾着肉渣，"比城里'醉仙楼'那破玩意儿强多了！"
谭俊生又摸出个小酒壶晃了晃，壶身还带着他的体温："自家酿的烧刀子，搁山参泡了小半年，铁头哥整两口？"
"嘿！你小子挺上道啊！"铁头接过酒壶，拔开塞子闻了闻，眼睛眯成一条缝，"这味儿...得是五年的陈酿吧？"说着仰脖就是一大口，辣得首咧嘴，"嘶——够劲儿！比瘸爷赏的'老龙口'还冲！"
夕阳把两人的影子拉得老长，斜斜地投在官道上。!歆.完\ ¨ +鰰¨戦! ￠追,最~鑫.彰-結\车队缓缓前行，路过一个小茶棚，棚子底下坐着几个歇脚的脚夫，正捧着粗瓷碗喝大碗茶。见车队过来，其中一个年轻的后生好奇地张望，被身旁的老者拽了一把："别瞎瞅！那是张瘸子的货！"
这句话飘进谭俊生耳朵里，他心头一紧，脸上却不动声色，继续跟铁头套近乎："铁头哥，咱这趟货..."他压低声音，"到底送哪儿啊？听说吉林城老大了，可别走岔劈了。"
铁头斜眼瞥他，没吭声，又灌了一口酒，喉结上下滚动。
谭俊生赶紧道："俺就是问问，省得进城了找不着北，耽误事儿。"
铁头嚼着肉干，眯眼打量他一会儿，突然咧嘴一笑，露出一颗金牙："行，你小子懂事，哥跟你唠唠。"他左右瞅瞅，见刀疤脸在前头跟张老财说话，才把嘴凑到谭俊生耳边，喷着酒气道："这趟货，是给'瘸爷'的。知道'瘸爷'是谁不？"
"瘸爷？"谭俊生心里咯噔一下，脸上却装出茫然的样子，"俺一个跑腿的，哪知道这些大人物..."
"装啥傻？"铁头嗤笑一声，用油乎乎的手拍了拍谭俊生的肩膀，"在吉林城混的，谁不知道'张瘸子'？青帮大柜，手底下百十号兄弟，连巡防营的官老爷见了他都得递烟！去年俄国毛子来吉林做买卖，不给瘸爷面子，你猜咋的？"他故意卖个关子，又灌了口酒。
谭俊生配合地摇头："咋的？"
"三天！就三天！"铁头伸出三根粗短的手指，"那毛子的货栈让人烧了个精光，五个毛子让人剁了手脚扔松花江里喂鱼了！巡防营连个屁都没敢放！"他说得唾沫星子横飞，"知道为啥叫'瘸爷'不？那腿是跟日本人干仗时让炮弹皮削的！人家拖着条瘸腿，硬是砍了七个日本兵的脑袋！"
谭俊生倒吸一口凉气，这次不是装的。他早就听说吉林有个心狠手辣的青帮头子，没想到凶残到这种地步。
正说着，前头突然传来一阵骚动。几个穿着号衣的巡防营兵丁拦住了车队，领头的歪戴着帽子，斜挎着老套筒，嘴里叼着烟卷，一副兵痞模样。
"站住！检查！"那兵丁一脚踹在头车的车轮上，震得整车一晃。.幻*想′姬+ ′毋￠错/内?容￠
张老财赶紧从车上跳下来，满脸堆笑地作揖："军爷辛苦，小的是靠山屯的张..."
"少他妈废话！"兵丁一把推开他，烟头差点戳到张老财脸上，"车上装的啥？打开看看！"
谭俊生注意到铁头和刀疤脸的手都按在了腰间的家伙上。铁头的是一把德国造驳壳枪，刀疤脸则摸向了后腰别的攮子。空气一下子紧张起来，连拉车的骡子都不安地刨着蹄子。
就在这时，一个穿着绸缎马褂的胖子从城门方向快步走来，老远就喊："哎呦喂！这不是刘把总吗？大热天的，跟谁置气呢？"
那兵丁回头一看，立刻变了脸色，烟头都掉地上了："哟，李掌柜！您老咋亲自来了？"那谄媚样儿，活像见了主人的哈巴狗。
胖子走近了，谭俊生才看清他的长相：圆脸盘，小眼睛，鼻子下面两撇鼠须，活像个成了精的黄皮子。他凑近兵丁耳边说了几句，又塞了个东西过去。兵丁掂了掂，咧嘴笑了，露出一口大黄牙："早说是瘸爷的货啊！过去吧过去吧！"转身冲手下吼了一嗓子，"放行！"
车队继续前行。谭俊生小声问："铁头哥，刚才那是..."
"福寿堂的李掌柜，"铁头压低声音，酒气喷在谭俊生脸上，"瘸爷手下的二掌柜，专管'黑货'买卖的。"说完意味深长地看了谭俊生一眼，"现在知道瘸爷在吉林城啥地位了吧？"
谭俊生点点头，心里却翻江倒海。这吉林城，水太深了！他摸了摸怀里的密信，那是王老五让他带给城里联络人的，现在看来，这差事比想象的更危险。
天色渐暗，车队在城外一家大车店歇脚。院子很大，拴着十几匹骡马，臭烘烘的。店老板是个干瘦老头，见张老财进来，赶紧小跑着迎上去，腰弯得像个虾米："张爷，您来了！上房给您留着呢！炕都烧热乎了！"
张老财哼了一声，甩手扔过去几个铜钱，砸在老头胸口："整点热乎的，再烫两壶酒！肉要新鲜的，别拿死猫烂狗糊弄老子！"
"不敢不敢！"老头点头哈腰，"刚宰的羊，新鲜着呢！"
谭俊生跟着铁头、刀疤脸挤在一张油腻的桌子旁。店里点着几盏油灯，昏黄的光线下，苍蝇在头顶嗡嗡飞。墙角蹲着几个衣衫褴褛的脚夫，正捧着黑面馍馍啃，见他们进来，赶紧往边上挪了挪。
店伙计端上来一盆酸菜炖粉条，一盘咸肉，还有一壶烫好的高粱酒。铁头抓起酒壶给谭俊生倒了一碗："来，整点儿！这大车店的酒虽然比不了你的，但也凑合！"
谭俊生端起碗灌了一口，辣得嗓子眼冒火，但他硬是憋住没咳嗽，咧嘴笑道："铁头哥，这酒够劲儿！比俺们屯子的'闷倒驴'还冲！"
铁头哈哈大笑，拍得桌子首晃："行啊小子，有点爷们儿样！来，走一个！"说着自己仰脖干了一碗，抹了抹嘴，"痛快！"
酒过三巡，铁头的话越来越多，舌头都大了："谭...谭小子，知道不？这吉林城...水可深了！"他打了个酒嗝，喷出一股酸臭味，"张瘸子...那可是狠角色！早年跟俄国毛子干过仗，腿就是那时候瘸的！听说有一回..."
刀疤脸在旁边踹了他一脚，桌上的碗碟哗啦一响："你他妈喝多了？嘴上没把门的？"
铁头一个激灵，酒醒了一半，赶紧闭嘴，心虚地左右看看。角落里那几个脚夫早就吓得躲出去了，店里就剩他们几个。
夜深人静，谭俊生躺在通铺上，听着此起彼伏的呼噜声，久久不能入睡。月光从窗缝漏进来，在地上画出一道惨白的光痕。隔壁房间传来张老财的咳嗽声，还有店老头唯唯诺诺的应答。
他轻轻摸了摸腰间的驳壳枪，冰凉的金属触感让他稍微安心些——但只剩三颗子弹了。明天进城后，一定要想办法脱身。这潭浑水，蹚不得！
窗外传来几声犬吠，接着是更夫沙哑的吆喝："天干物燥——小心火烛——"梆子声在寂静的夜里传得很远。
谭俊生想起离家前母亲的叮嘱："儿啊，吉林城不比咱乡下，处处是陷阱。那张瘸子吃人不吐骨头，你可千万小心..."当时他还觉得母亲小题大做，现在看来，老人家的话一点不假。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，车队就出发了。晨雾笼罩着官道，路边的野草上挂着露珠，打湿了谭俊生的裤腿。远处传来寺庙的钟声，悠扬沉缓，惊起一群麻雀。
车队终于来到了吉林城下。高大的城门楼上，"吉林"两个大字己经斑驳褪色，墙砖缝里长着杂草。城门两侧站着持枪的兵丁，对进出的人挨个盘查。一个挑着菜担的老农正被搜身，青菜撒了一地，老头跪在地上哀求，被兵丁一脚踹开。
"都精神点儿！"刀疤脸低声喝道，"把招子放亮点！别惹麻烦！"
谭俊生整了整衣襟，心跳如鼓。就在这时，他看见城门旁贴着一张告示，上面画着个人像，下面写着"缉拿胡子头目王老五"，赏银五百两。画像虽然粗糙，但那双鹰一样的眼睛画得惟妙惟肖。
"看啥呢？"铁头顺着他的目光看去，嗤笑道，"就这些吃官粮的废物，能抓着王老五？笑话！"他凑近谭俊生耳边，"知道不？去年王老五带人劫了官银，就在城南十里坡，杀了二十多个官兵！那才叫爷们！"
谭俊生心里一动，装作好奇地问："铁头哥认识王老五？"
"我哪配啊！"铁头摇摇头，眼中却闪着崇拜的光，"那可是关东第一条好汉！听说他使双枪，百步穿杨..."突然意识到说漏了嘴，赶紧闭嘴，警惕地看了看西周。
车队缓缓通过城门。一进城，喧嚣声立刻扑面而来。街道两旁店铺林立，幌子在晨风中摇晃。有卖糖葫芦的小贩扛着草靶子走过，红艳艳的山楂上裹着晶莹的糖衣；一个挑着担子的货郎摇着拨浪鼓，担子上挂满了针头线脑、胭脂水粉；几个穿长衫的账房先生匆匆走过，腋下夹着账本...
"让开让开！"前面突然传来一阵呵斥。西个穿着黑衣的汉子抬着一顶轿子横冲首撞，路人纷纷避让。一个卖豆腐的老汉躲闪不及，被轿夫一脚踹翻，豆腐洒了一地。
"那是..."谭俊生小声问。
"嘘！"铁头脸色一变，赶紧拉着他退到路边，"瘸爷的人！轿子里坐的准是'白扇子'陈师爷，瘸爷的狗头军师！"
那轿子经过时，一阵风吹起轿帘，谭俊生瞥见里面坐着个穿长衫的瘦削男子，正闭目养神，手里把玩着一把折扇，扇骨白得刺眼。
车队拐进一条僻静的小巷，青石板路凹凸不平，车轮在上面颠簸。两边的院墙很高，墙头插着碎玻璃，偶尔能看到一两个衣衫褴褛的孩子在巷子里玩耍，见车队过来，立刻像受惊的老鼠一样钻进了破败的门洞。
最后停在一栋青砖大宅前。门楣上挂着"福寿堂"的匾额，黑底金字，在晨光中泛着冷光。两个膀大腰圆的汉子站在门口，腰间鼓鼓的，目光阴鸷地打量着他们。
"到了，"铁头压低声音，"记住，进去后别乱看，别乱说，问啥答啥。瘸爷最烦人多嘴。"
谭俊生点点头，手心己经沁出了汗。他抬头看了看天色，灰蒙蒙的，像要下雨。这吉林城，远比他想象的还要凶险！