但活跃是否意味着是活的生命呢？
人们首先预测冰层的厚度以及冰下海洋的深度，“伽利略号”与“旅行者号”太空探测器发回的数据提供了帮助。?白.马`书+院- ?首?发!现在我们已经基本上可以确定，它的表层厚度可达 19 公里，而下面的深渊足可让地球上所有的大洋看上去就像一个鱼池。欧罗巴上的海洋深度介于 80 公里到 100 公里之间，在太阳系内的各大天体中，它的水含量是最高的。但奇怪的是，它的表面没有发现任何陨石坑，这证明了两点：第一，这个卫星比较年轻，也就是说它产生时，木星已经存在很多年了。第二，早期欧罗巴的表面应该是流动的。就在 5000 万年以前，欧罗巴上面应该还有海洋。当时的水应该比今天的水温度高一些，并且包含各种小行星和彗星所含的有机物质。
水、温度和有机物。事实上，进化女神所需的基本元素已经准备就绪。究竟发生了什么事，使得欧罗巴的表面完全结冰呢？
我们的南极圈里有一片湖泊，没有人能够跳进这个湖里。.E`Z,暁^税!枉. `哽+薪!罪-哙,不是因为它太冷。沃斯托克冰湖隐藏在冰层下 4 公里处，尽管它的水温很低，仅为-3°C，但却没有完全冻结，因为冰层产生了巨大压力。长时间以来，人们认为，这里大片的水域（250 公里长，差不多与加拿大的安大略湖一样大）从未见过阳光，因为它的位置只能接受地面的温度。因此，在沃斯托克湖里几乎不可能有生命存在。
然而根据新理论，沃斯托克湖实际上是几百万年前，甚至几十万年前才结冻的，因此人们至少可以找到某些生命的印记。经由在冰层上钻孔和取水样等科学方法，终于证实了这种说法：下面存在着生命！主要是单细胞生物，但无论如何也是生命。对泥泞的湖底进行研究是非常困难的，而且耗资巨大，但研究者猜测那里应该会有数百万年高龄的细菌培养基。
自从人们发现密封的水域中也存在着生命体以来，地外生物学家就对欧罗巴给予了更多关注。
很多著名专家都认为，木星的卫星上存在生命是完全有可能的。一方面，木星的潮汐能让欧罗巴不停地颠簸、变形，这对水域的充分搅拌是很有益的。!如^蚊,惘? !免`废/岳?独.另一方面，在此过程中，水的温度也逐渐升高。它们不断膨胀，最后在断裂区形成一条道路，并且向上凸起。这样，有机生命体就可以在水底生存了。
克里斯托弗·希巴是美国加州 SETI（搜寻地球外高等智慧生物计划）的教授，他认为欧罗巴是太阳系中最有可能出现生命的天体。持怀疑态度的人当然会问，那些生命在漆黑一片、冰冷无比的海洋中靠什么来维持生命呢？
希巴用两个模型回答了他们的问题。一方面，位于木星磁场中的高能量微粒会不断聚集和加速，最后在欧罗巴的外壳中发生爆炸，从而导致表层的分子发生分裂，进而释放出氧气和过氧化氢，分裂所产生的物质可能会经过裂缝区进入海洋深处，从而成为初级的能量源。这种模型要求断裂层必须横越整个冰层，而迄今为止我们并没有发现这方面的证据。事实上，可能性更大的一种情况是，那里不断涌现一些新的糊状冰块，在表面与断裂边缘发生摩擦。如果是这样的话，那么营养成分的传输就需要很长的时间。
没关系。欧罗巴上的微生物可以忍饥挨饿度过上千年的时间。据我们所知，单细胞生物的生命力强得惊人，它们可以在寒冷的季节里一连数百年僵硬不动，看起来跟死了一样——一旦生存的条件得到改善，生命又会重新复苏。
希巴指出另一种获得能量的方式。假设欧罗巴的海洋中含有特定的盐分，那么其中就会存在某种放射性的钾 40 同位素。这种射线或许足以使流动的水发生裂解，从而分离出氧气和过氧化氢。即使是在冰层中，也会发生这种反应。当然，与能量充沛的微粒发生的表面爆炸相比，这种反应肯定没那么剧烈。“但是它也足以产生大约 1 万吨的生物量。”希巴估计说。这跟我们的海洋所产生的生物量相比，简直是九牛一毛。在欧罗巴的海洋中，生物量的浓度应该会低一些。但是，希巴也不排除另外一种可能性，即冰洋中释放出来的氧气要比地球上的氧气更容易沉积下来，这反而会导致生物量的浓度更高。
一般而言，我们想象中的外星生物是以能够自我复制的链式分子为基础的。但是希巴却摇头拒绝这种想法，他可不愿意去和电影上常常出现的外星异形打交道，他已经想好了第三种情况。
在这种情况中，断裂区也扮演了某种角色，这一次不是作为由外而内进行传输的通道，而是由内而外的通道。水位不断升高，直到冰层表面下方很近的地方，甚至到达冰层表面。此时欧罗巴上的空气极其稀薄，就像二次大战结束后的咖啡一样。它们当中含有一定的氧气量。当遥远的太阳发出紫外线，使冰层表面融化，并破坏那些能量充沛的微粒时，这些氧气被保留了下来。释放出来的氧气继续留在欧罗巴的引力场中，而轻一些的氢气则消失在太空里。
在几乎是真空的区域中，冰发生了汽化、液化，然后重新结冰，汽化、液化、凝固，循环往复。水的流动使得断裂层愈来愈大。所有一切都不断地重新混合，水、有机物质、表面的分子等等，都被紫外线破坏，从而产生高能的化学反应。光合作用很有可能会出现。各种生物有可能在复杂的环境下逐渐成长，长长的根扎进冰块中，并用它们微小的叶片捕捉偶尔闪现的光子。我们应该怎样为它们命名呢？小叶片体？历史上有过比这更愚蠢的名字吗？