一、吏道与功能
在秦与汉初，文法吏曾是帝国行政的主要承担者。′精~武_暁?税-惘? -唔¨错+内′容!与此配套，形成了相关的培训和录用制度，及相关法规。今存片断的《置吏律》、《史律》、《尉律》等，都载有吏员任用的条文。秦朝官署中能看到一种“史子”，他们在“学室”中学习，是一种学徒吏。在汉代，这种学徒吏也叫“学童”或“学事”。跟公务员考试相类，汉制，郡守与中央的太史考试学童，所试内容包括八体书法，以及背诵文字学的课本若干千字。考试及格者，便可任命为“令史”之类吏职。官员经考核，若能用通行的隶书写公文，其档案上就记作“史”；若这位官员不怎么会写公文，就记作“不史”。王充叙述所见：世人热衷于学习“史书”（指吏员的书写），研读法律，写作公文，练习对向跪拜一类的官场礼节，在家把这些东西弄烂熟了，做吏后自然轻车熟路。
一些家族父子相承学习为吏之道，官府经常从这些家族中选吏。由平民而为吏，还有“推择”的办法，即乡里推举而长官选择，当然是长官说了算。韩信因为“贫无行”，“不得推择为吏”，可见择吏还有财产和品行的标准。¨衫.八+墈.书?王\ +埂·鑫/嶵-哙·汉代的长官有辟召之权，自行聘用自己的掾属。在郡县的丞、尉由中央任命，至于百石左右的掾属，就归郡守、县令自行辟召了。中央的官署，也与此相类。
由小吏而迁大吏的仕途，学者称为“吏道”。走上这条道的首先得有文法技能，再向上升就靠“功能”了，功绩和能力是迁官的基本条件。汉武帝任用了不少以“能”著称的文法酷吏：赵禹，“上以为能，至太中大夫”；张汤，“上以为能，稍迁至太中大夫”，义纵，“上以为能，迁为河内都尉”。还有个选官科目叫“治剧”。容易治理的县称“平”，难治的县称“剧”，能治这种县的人才就是“治剧”。这科目专门用来选拔能干的吏员。
汉代画像石中的考绩场景
“功”是勤务和功绩的统称。在尹湾汉墓出土简牍《东海郡下辖长吏名籍》中，记载了110多个迁任的实例，其中标明“以功迁”的有70多例，占到了65%。这是西汉后期的情况，可见当时选官，“功”的分量是很重的。′幻!想,姬· *埂′辛`最\筷-汉代史籍中，大量充斥着“功次补天水司马”、“功次补大鸿肪文学”、“功次迁河南都尉”、“积功劳稍稍迁至尉右监”、“积劳迁为御史”一类记载，汉人对之也有“累日积劳取尊官厚禄”、“累日以取贵，积久以致官”的评述。累积的功劳都记载在“伐阅”即功劳簿上。有这么记的：“中劳三岁一月”，“中劳二岁八月十四日”，“功一劳一，中除十五日”；还有以“算”为单位来计算的，“得若干算”等于加分，“负若干算”等于扣分。
秦汉的官吏任用迁转，跟考课的关系非常密切。郡国地方官到年底就要“上计”，派“计吏”携带“计簿”上赴中央，报告生产、税收、财务、户口、刑狱等事宜，接受考课。皇帝经常亲自“受计”，丞相则具体负责定殿最，御史大夫审查虚实。由某某郡守“治平为天下第一”、“盗贼课常为三辅最”之类记载，能知道考课是要排序的，这当然很有激励作用。萧何在秦时做过泗水卒史，由于称职而被课为“第一”。东汉由太尉课军事，司徒课民事，司空课水土工程事，刺史课郡，郡守课县。考绩优者，就有望升官。
吏员仕途、功能标准和考课制度，显示秦汉政府的行政水平已略有近代意味了；同时也印证了这一判断：文法吏曾是秦汉吏员的主体。
二、任子与内侍
帝国的官僚靠官位来瓜分社会资源，他们总会有一个愿望：当官这么个好事儿，要是能让儿孙接班，父子相袭才好呢。这时候皇帝怎么想呢？一方面，皇帝期望选贤任能。首先从行政上看，选贤任能才能保障吏员素质和政府活力，进而再从权力考虑，父子间的冠冕蝉联可能形成门第特权，那么皇权多少就被分割、被削弱——谁当官谁不当官，不完全由专制者予取予夺了；我当官是因为我家门第高，而不全出自皇上洪恩。但另一方面，皇帝心底也很明白，他多少得满足官僚的“世禄”心愿，以令其死心踏地为之卖命，要不然他们会转而拥戴别家做皇帝，拥戴能满足其心愿的人做皇帝了。秦汉离“世卿世禄”的时代还不太远，家族宗法观念仍很浓厚，民众也不觉得官僚的“世禄”要求太过分。总之，选官上的特权问题，首先是一个皇帝与官僚的政治合作与权势分割的问题。
汉朝为官僚子弟提供的特权性仕途，主要有如下两种：任子与内侍。所谓“任子”，就是吏二千石——相当于郡守级的官僚——以上，任职满三年后，就可以任子弟一人做郎官。霍光是大将军霍去病的同父异母兄弟，就是由“任子”做上了郎官的。又如苏武，“少以父任，兄弟并为郎”，可见“任子”实际往往不止一人。西汉哀帝时一度废除了任子，但事涉官僚利益，不得已作罢了。东汉的任子范围又扩大了不少，往往由皇帝下诏除拜，称“诏除郎”，也不限于一人，甚至扩大到了孙子和“门从”（同族子弟）。有时为“规模效益”了还成批除拜，比如汉安帝这样的诏令：“以公卿、校尉、尚书子弟各一人为郎、舍人。”郎官是什么官呢？是皇宫里执戟宿卫的士官，由郎中令（后称光禄勋）统领。汉廷习惯从郎官里选拔行政官吏，所以郎署就成了仕途的枢纽之一。做郎官是很荣耀的，汉代乐府中有这样的诗句：“兄弟四五人，皆为侍中郎。五日一时来，观者满路傍。黄金络马头，颎颎何煌煌！”后代把青年男子美称为“郎”，其实就是从汉代郎官发端的。而“任子”，就是郎官的来源之一。