概而言之，“官场”中滋生着“世家”，而且能在独立于“乡里”的条件下滋生“世家”，而且是更有影响力的“世家”。?萝,拉¨小￠税~ +已¨发+布·蕞_歆?璋?踕/西汉张氏居“金、张、许、史”四族之一，此族始于张汤。然而张汤之父不过是长安丞而已，张汤本人以文法为吏，所以这个家族，基本是在朝廷上发展起来的。东汉大士族，史家多以弘农杨氏、汝南袁氏为称。杨氏虽在汉初就有禄位，但西汉末就已衰落了。到了东汉，杨震年已五十才仕州郡，汉安帝时举茂材，由此百余年无禄位的杨氏，才发展起来。汝南袁氏家族的袁良，西汉末不过是二百石的太子舍人，其孙袁安以县功曹起家，后来官至三公，袁氏由此崛起。无论杨氏还是袁氏，都不是先成为乡里豪右、才变成当朝士族的。其家族后来在乡里的权势，倒是从朝廷权势派生出来的。中常侍樊安的例子也很有意思。樊氏乃南阳、湖阳豪姓，而且还是光武皇帝的母家，“封宠五国”、屡居要职。后来樊家一度中衰，弄的地方官都敢上门欺负。为扭转颓势，樊安毅然决然地屈身去当宦官。′2*c′y/x~s\w/.?o`r*g_这一招果然奏效，“是以兄弟并盛，双据二郡，宗亲赖荣”。朝廷势位对维系门望，就是如此重要。
那么，仅仅从“古老的农村结构”中寻找士族的起源，就是很片面的。“官场”构成了另一个世家的摇篮。复杂发达的专制官僚组织，是这个社会中无可匹敌的“巨无霸”，它提供了一个更高级的政治角逐空间——“官场”，它更为组织化、专门化，从而超越了原生的农村结构。官场中人可以获得更大权势声望，可以调用更多政治资源，建立更广泛的人际关系网，从而以更精致的方式寻求利益。古老农村结构中的乡里豪右，只有与“官场”建立联系之后，才有指望获得更大影响力。
三、东汉的士林
把“官场”看成一个更高级的活动空间，是因为它更组织化、更专门化，超越了“古老的农村结构”。下文所论，则是另一个有别于“乡里”的场所，即“士林”。!2,y,u,e¨d\u..-c.o?m!这是一个由学者文人所构成的文化活动圈子。在这个空间中，也可能出现家族延绵的情况，并与士族的起源息息相关。也就是说，中国史上官僚组织和士人群体两大传统，都不在“士族”这个话题之外。
先秦士人的政治热情，已预示着他们注定要长久地影响中国的政治史。虽然秦始皇的迫害令士人阶层一度凋零低落（刘邦晚年曾回忆说，他早年怕惹祸，不敢念书，可见当时的书禁之严），但中国古文化的深厚传统不会为此长久中断，入汉之后学术再度复苏。汉武帝“令礼官劝学”，由丞相公孙弘着手规划，设立了五经博士，还为博士设置了弟子，太学制度呱呱堕地了。这是孔门私学以来，中国教育史上又一个里程碑式的事件。明经入仕者与日俱增，反过来又推动着文教的兴旺。汉成帝时太学生已至三千。因为孔子有弟子三千，有人说皇帝的学生也该有这个数目才是。王莽时太学扩招，诸生更达一万八百余人。光武帝在洛阳重建太学，学士随即“云会京师”。郡国学校，始创于汉景帝末年的蜀郡太守文翁。今天成都的石室中学借重历史的光荣，把文翁郡学视为建校之始。民间私学也日益兴盛，东汉尤甚，“其著名高义，开门受徒者，编牒不下万人”。经师牟长，弟子著录前后万人；张兴，弟子著录且万人；蔡玄，门徒常千人，其著录者万六千人！从门下学生的数量说，今天没一个大学教授能跟他们相比。
（唐）王维《伏生授经图》
西汉文化重心在关东，首都却在关西，维持着“关西出将、关东出相”格局；东汉定都洛阳，政治中心和文化中心就由分离而重合了。这是很富暗示性的。与西汉创业者“多亡命无赖”很不相同，史称东汉创业者“皆有儒者气象”，好多就是太学生，刘秀本人也是。 东汉后期，洛阳太学生达到了两三万人。当时洛阳人口不过三十多万，就是说，平均每十个首都居民就有一名太学生。在东汉的5600多万人口中，京师的太学生占到0.53%；再加上郡国学和私学师生，文化人口比例在古代世界里大概首屈一指。东汉后期，一批众望所归的名士成为交游的中心，经常聚起成百上千、甚至上万之人。士林活动的范围超越了“乡里”而跨县、跨郡，甚至是全国性的。这从名士葬礼的规模也能看到一斑：郭泰卒，二千里内有士人万数来赴：陈寔卒，海内赴者三万余人。社会名流的葬礼有这么大的规模，在今天也不多见吧？所以史家传叙士人活动，经常使用“天下士大夫”如何如何、“海内士人”如何如何的笔调。这是先秦以来未曾有过的。
各地都涌现了不少以品评人物而著称的名士。汝南名士许劭和许靖，每月一次在郡中进行品题，于是有“月旦评”的佳话；名士郭泰，“经其所名，人品乃定，先言后验，人皆服之”。获得了士林好评就成了“名士”，随后公府州郡的辟召察举就会接踵而来了。时人称之为“序爵听无证之论，班禄采方国之谣”，“位成乎私门，名定乎横巷”。在士林交游得名，往往比王朝官爵更能抬高社会地位，结果许多人索性三察不起，九辟不就。不应察举征辟的现象，成了汉末一道亮丽的风景线。“名士”和“品题”现象，使士林左右了社会的声望分配，并冲击了政府的传统文官标准，甚至使王朝选官听命士林。进而“学潮”这种近代现象，居然也出现了。汉桓帝、汉灵帝时，太学生、士人掀起了清议风暴，“品核公卿，裁量执政”，随即横遭“党锢”惨祸，为东汉历史写下了悲壮的一页。