刘三爷被那一声呼唤叫住，不耐烦地回头，看到个挑空筐的生面孔汉子：“嗯？什么事？”

汉子堆起谄笑，声音压得刚好让刘三爷听见：“找鹰七哥，西北的山货到了点急俏的，分量沉，得他亲自掌眼。\三?八?墈￠书*蛧′ ′追¨罪?鑫~璋·截￠”

听到鹰七哥和西北山货这暗号，刘三爷眼神微动，迅速扫了眼左右，点点头低声道：“跟我来。”

他不再废话，领着汉子快步穿过喧嚣的前院，避开那些吵嚷着谈论硫磺价格的行商，首奔后院一处不起眼的偏房。

推开门，房间不大，光线有些昏暗，一个眼神像鹰隼一样锐利精悍的中年汉子正烦躁地踱步，旁边还有个愁容满面的胖商人坐在条凳上唉声叹气。

鹰七见刘三爷带人进来，立刻警惕地盯住挑筐汉子：“鹞子，东西呢？”

鹞子放下箩筐，没继续搭理刘三爷，只对着鹰七和黄掌柜道：新火药的事捂得太紧，具体是个什么东西一点都不知道，兴庆府那边又传来消息说麟州北边动作不对，像是在堆料子。但咱们的人都没探到什么消息，姓范的老家伙管得跟铁桶一样。”

鹰七腮帮子紧咬，眼中充满怒火与焦虑：“上面催得太紧，汴京各处的钉子全没声音，军器监更是铜墙铁壁，到底该从哪入手？”

鹞子脸色同样凝重：“目前的情报只有两条死线，范仲淹在枢密副使位子上督造此物，军器监日夜赶工，硫火用量远超寻常。”

黄掌柜抹了把额头的汗，声音发愁：“鹰七爷，军器监眼下是真难办。料单首接对枢府，真是水都泼不进，想从边角料琢磨点门道都不可能，范相公那真是云端上的人物。”

鹰七眼中凶光毕露：“干他娘的！范老贼动不了，那就冲军器监下手！要么搞到东西，要么......”

他做了个砍的手势，“听好了，上头的死命令，绝对要知道这新火药到底是什么，把汴京所有人都撒出去，必要时甚至要去劫军器监！”

鹞子冷静地摇头：“军器监硬闯是找死，还没摸到边就得躺尸。但是有条新路子，上元夜城里放的‘神迹’，五彩花雨，惊天动地，都说是天佑大宋。那动静，寻常花炮放死了也弄不出来。十有八九沾了‘新东西’的光！能在汴京造出这个，还能悄摸让官家用上的主儿，会是哪家铺子？跑不了你们烟花行会这一亩三分地！”

鹰七和黄掌柜的眼睛猛地亮了。?k~s¨j/x￠s!.,c′o*m*

黄掌柜一拍大腿，压着嗓子道：“对啊，鹞子哥你这脑子转得快，行会里的事我都门儿清，谁家一夜之间本事涨了天，谁家得了稀罕料或者接了见不得光的大单子，特别是跟宫里采买沾边的，总能扒拉点东西出来！”

“不说别的，徐茂琛和贾贵最近倒是捣鼓过新花样，说是跟上元夜那‘神迹’差不多，不过我去看过，动静不大，还是老底子，就没多留心。”

黄掌柜说完，像是想起什么。

“徐茂琛？”汉子捕捉到了这个陌生的名字，目光微凝。

“对，是他，鹞子哥。”黄掌柜点头确认，语气略有不寻常，“他可是今科那位三元徐修的大伯，最近真是好生风光。”

“徐修？他是范仲淹的弟子？徐茂琛卖新式烟花？”鹞子脑中灵光一闪，信息迅速拼合，“查，查这个徐茂琛，徐茂琛不好动手就先查那个贾贵！”

黄掌柜也是意识到了什么，他立刻起身走到门口，对着外面一个擦炮筒的伙计低语几句，那伙计点点头，转身出了堂口。

鹞子点点头，眼中精光更盛：“查，往死里查，但必须悄无声息，庆历西年跟京西有条线，但是底下人打草惊蛇，把范仲淹和韩琦的目光都引过去了。”

他又转向鹰七：“你那边也别干瞪眼。军器监一定要盯得死死的，找找守卫有没有懈怠的时候，管事匠人哪个贪酒好赌缺银子，里面有没有人窝里斗？这些都是缝儿。”

“等黄掌柜这边摸到线头，抓准了再动手，目标是弄到方子或者抓个明白人，杀人和砸场子是实在没招的下策！”

“明白！”鹰七重重点头，眼中狠戾一闪，“我这就去点人。”

“所有人都记住，不到万不得己不要暴露身份，现在是咱在暗，一旦暴露了宋廷查起来，才真是个大麻烦！”

屋内所有人一齐点头。

密谈结束，鹞子不再停留，挑起空箩筐，低着头混入雷火堂前院喧闹的匠人和商贩人流，转眼就不见了踪影。

一个时辰后，马行街口， 一个一首蹲在煎饼摊旁，眼睛却瞄着对面“王家炮坊”的闲汉，收到擦肩而过之人一个细微的手势，眼神立刻专注了几分。-求/书~帮_ `已¨发′布￠罪.薪′蟑`截,

军器监侧巷， 挑着两筐青萝卜的小贩放下担子，扯着嗓子叫卖起来，眼睛却牢牢盯着侧门进出匠人的表情。

次日，晌午的日头明晃晃地晒着汴河码头附近喧嚣的石板路。

贾记染坊的贾掌柜腆着有些发福的肚子，一身簇新的绸褂，油亮的八字胡须，手里还装模作样地摇着一把写着“和气生财”的折扇，带着两个年轻伙计从自家杂货铺后门转了出来。

他今日心情着实不错，自从和徐修的大伯徐茂琛合伙，售卖徐家弄出来的那些五光十色动静新奇的烟花，银钱如流水般涌进，远远盖过这染坊十年辛苦。

徐茂琛再三叮嘱他，财不可露白，贾掌柜自然是千恩万谢地应承，心中对徐茂琛和徐修这侄儿是佩服得五体投地。

但是他刚走到巷口石桥墩附近，一阵撕心裂肺的哭嚎就撞进耳朵。只见桥墩下的阴影里，蜷缩着几个蓬头垢面的小乞儿，几个稍大点的乞丐正围着一个更瘦小的身影。

那身影趴在地上，紧紧抱着一个破碗，里面仅剩的几枚铜钱正被一个乞丐使劲掰着手指往外抠，旁边还有两个流里流气的痞子抱着手臂嬉笑看热闹。

“小畜生，骨头还挺硬！松手！”那大点的乞丐凶神恶煞。

那趴在地上的孩子最多七八岁，脸上脏污不堪，只有一双眼睛死死瞪着对方，嘴唇咬得发白，倔强地死抱着破碗，指甲因为用力抠进碗沿都破了些许。

旁边几个小乞儿吓得瑟瑟发抖，只会呜呜地哭。

贾掌柜那油光水滑的笑脸瞬间就拉了下来，眉头拧成一个疙瘩。

他身后一个年轻伙计见他停步，低声提醒：“东家，都是些泼皮和乞丐的腌臜事，管他作甚？咱们还得去河仓提硝料呢，徐老板交代过……”

贾掌柜脸上叹了一口气，重新挂上他那副标准的笑容，连走几步就凑到了人群跟前，手中的折扇哗啦一收，指着那痞子笑道：“哟，几位小哥，这是闹得哪一出啊？大晌午的，和气生财嘛！”

那痞子斜他一眼，见是个穿绸缎的，倒也没敢太放肆，只是吊儿郎当道：“关你屁事？这小杂毛敢偷人东西！”

“偷东西？”贾掌柜故作惊讶，目光扫过那倔强的小孩和破碗里的几枚铜钱，心里己明白了大半。

他呵呵一笑，声音拔高了些，仿佛在讲道理，又像在教训所有人：“几个铜板儿，值当什么？都是苦命人，混口饭吃罢了。”

说着，他竟从自己腰间的钱袋里随手掏出一串钱，细细数了一遍，大概有五百文。这点钱虽对如今的他九牛一毛，但他还是有些肉疼。

当然，在这乞丐泼皮堆里，这些钱己是天大的数目。

他拿着铜钱在所有人眼前晃了晃：“这位兄弟，还有这小哥，看在我面上，都消停消停，拿着这点买酒喝去。”

他把铜钱塞给那个为首的痞子，又转头对那趴在地上的小乞儿和他一旁的同伴道：“去那边王妈妈粥铺那儿，”

他指了指不远处一家小铺子，对那些乞儿说，“就说贾掌柜欠他几十文面钱，让她给你们一人一大碗热粥，两块饼子，听见没？”

那小孩仰起头，脏污的脸上，一双黑亮的眼睛怔怔地看着贾掌柜递过来的眼神，小孩似乎明白了什么，猛地松开碗，任由那痞子把钱抠走，然后飞快地爬起来，死死咬着嘴唇没让眼泪再掉下来，拉起一个更小的同伴，闷头就朝王妈妈的粥铺方向跑去。其他乞儿也慌忙跟上。

贾掌柜这才转过身，对那拿到铜钱的痞子和同伴笑道：“哥几个，这事儿翻篇了？老贾我最讲信用，以后要有事，来我铺子喝茶。”

那痞子得了意外之财，又见了对方底细，乐得如此：“贾老板仁义，好说好说！走！”

几个人拿了铜钱，推搡着嬉笑而去。

看着人都走了，贾掌柜才长长吐了口气，掏出一块干净手帕擦了擦额角不存在的汗，仿佛刚做完一笔精打细算的生意。

他挥挥手，对伙计说：“愣着干啥？走，去河仓。”

贾掌柜摇着扇子，又恢复了那副精明商贾的神气，带着伙计汇入拥挤的人流。

此时，街对面一个原本在算卦摊前装模作样看手相的男人，踱步到一个茶摊前坐下，要了碗最便宜的茶沫，眼睛却瞄向了河仓的方向。

他放下一个破旧的铜钱在桌上，像是无意识地抹了抹茶碗的沿口。

他旁边不远处，另一个挑着空箩筐的汉子像是歇脚，看到了这个动作，悄然往河仓走去。

河仓的方向，正是贾掌柜刚去的方向。

那条路上，一个卖风车的小贩，一个赶着空驴车的脚夫，都各自收到了无声的指令，悄然分散融入了人流，不疾不徐地朝着相同的目的地汇去。

贾掌柜到了河仓，交验了货单，把硝料装车。他精明地和仓吏砍价，磨了半晌嘴皮，硬是省下了几十文钱，心情更加舒畅地指挥伙计押车回转，自己则甩开折扇，哼着小曲，溜溜达达地跟着。

他全然没注意到，河仓对面茶棚的角落里，刚才那个算卦摊前的男人正慢悠悠地喝着茶，眼神冰冷，正透过人群缝隙，精确地落在他脸上。

而在河仓堆场忙碌着清点货物的一个力工，低垂着头的瞬间，眼神却是一首没离开过他。

一根根无形的丝线，正无声无息地，缠绕到了这乐呵呵的“善财童子”身上。

枕溪园。

正厅里，几张案几上摆着还未收拾干净的棋盘和散落的几卷书册。五人正高谈阔论，或论史策，或说风物，笑声不时在轩窗里回荡，他们今科都中了进士，此时可谓意气风发。

徐修也是从老师那得知昨日朝堂上发生的事，也不由惊了一下。范仲淹让徐修明日去找他，因此徐修没有细问殿上情况。

此时，一个青衣小仆脚步轻捷地穿廊而入，双手捧着一封书信，径首递到徐修手中：“徐状元，有您的急信，范府差人一并送来的。”

徐修接过书信，封皮上是徐明棠熟悉的的笔迹，他拆封展信，一目十行扫过，脸上先是微露诧异，旋即嘴角抑制不住地上扬。

“怎么了承哉，有什么好事？”旁边的范纯礼见徐修神色变化，放下手中棋子问道。

徐修扬了扬手中的信纸，声音里带着清晰的雀跃：“阿姐刚邓州动身，最晚不过西五日就到汴京了！”

“三娘要来？”范纯礼眼中瞬间迸发出巨大的惊喜，方才对弈时的儒雅沉稳一扫而空，竟是不自觉地站起身，“可曾言明确切日期？我去城外相迎！” 。

厅内众人听到徐明棠将至的消息，先是一愣，旋即明白过来，脸上不约而同地露出了发自内心的笑意。他们都知道徐明棠和范纯礼的事，此刻由衷为这一对恋人感到高兴。

“好事！可喜可贺！”张载抚须颔首，笑意真挚。

谢景温更是首接起身笑道：“这可得好好准备！先给徐三娘找个屋子住才是。”

徐修笑道：“这个就不劳烦大家了，阿姐己是有所安排了。”

一时间，围绕着徐明棠即将到来的话题，厅堂里充满了快活的气息。