自焚毁的上林里向东，周烈麾下一万五千定州铁骑，便如同一条裹挟着死亡与毁灭的钢铁洪流，轰然碾过深秋的草原。\j*i?a,n`g\l?i¨y`i*b¨a\.·c`o¨m￠三百里内，星罗棋布的大小部落，在猝不及防间，被这道洪流彻底吞没。
周烈采纳了沈明义的计策，冷酷而高效：凡持刀挽弓的部落战士，格杀勿论，绝不纵放；而对那些惊惶失措的普通牧民、妇孺老弱，则网开一面，任其西散奔逃。然而，这“仁慈”背后，是更彻底的剥夺——所有能果腹的粮食被席卷一空，所有赖以生存的牛羊马匹被尽数斩杀，一座座赖以御寒的毡帐被点燃，化为冲天的黑柱，将草原的天空切割得支离破碎。
不过数日，便有不下十万形容枯槁、满目绝望的牧民，如同被驱散的羊群，哭嚎着涌向草原更深处。他们大多是老弱妇孺，失去了食物，失去了牲畜，失去了家园，仅余一条残命，在寒风中瑟瑟发抖。
这些部落，多不过千余帐，强些的也不过两千余帐。
在周烈这支披坚执锐、训练有素的铁甲洪流面前，脆弱得如同狂风中的枯草。
突袭来得毫无征兆，仓促集结的部落战士，身上是陈旧不堪的皮甲，手中是锈迹斑斑的弯刀，如何抵挡得住定州精骑那如林的铁矛、雪亮的马刀？战况往往是一面倒的屠杀。
草原之上，能在这等装备上与定州铁骑一较高下的，唯有巴格图亲掌的龙啸军与虎赫麾下的狼奔军。其余各大部落，便是酋长亲卫，也难凑齐如此精良的武装。草原，终究困于贫瘠。这也是巴格图为何不惜一切代价也要趁大楚内乱之机东侵——他深知，若错失此天赐良机，一旦大楚缓过气来，出现一位雄主整合那庞然巨力，草原诸部，必将万劫不复！
万幸（于巴格图而言），如今的大楚，早己不是铁板一块。,p^f′x·s¨s¨..c*o¨m?
世家割据，各怀鬼胎，矛盾如干柴，一点即燃。
中枢朝廷徒具虚名，号令不出京畿，竟使定州一地，独自扛起了抵御草原铁蹄的重担！去年，巴格图巧施离间，借刀杀人，几乎废掉定州一半精锐，为今岁大举东侵铺平道路。若能拿下定州，草原便有了问鼎中原的跳板！
而更令他欣喜的是，世家倾轧的漩涡，己蔓延至定州。昔年秦、沈两家共治，秦远山与沈明义虽非雄才大略，但守成尚可。如今李家强势插入，三足鼎立，内耗加剧，岂非天赐良机？
周烈与沈明义都清楚，经此雷霆扫荡，巴格图今年再想染指定州，己是痴人说梦。
失去上林里囤积如山的物资，强攻经营多年的定州坚城，无异于飞蛾扑火。
而那十数万被驱入草原深处的难民，如同一块沉重的巨石，压向巴格图这位草原大单于的肩头。
身为共主，他岂能坐视子民冻饿而死？纵使巴格图狠心将其部族吞并，壮大白族，也必将消耗掉海量的粮食牲畜，彻底断绝其今岁东征之力！
“痛快！”周烈高踞于神骏的黑鬃战马之上，远眺着狼奔豕突、哭嚎遍野的牧民身影，胸中积郁多年的闷气一扫而空。
多少年了？总是看着草原铁骑如入无人之境，在定州大地上烧杀抢掠，掳掠人丁，而自己只能困守坚城，徒呼奈何！今日，这口恶气，终于酣畅淋漓地吐了出来！
前方，又一个部落的营盘在熊熊烈火中化为灰烬，黑烟滚滚，首冲霄汉。
残破的帐篷骨架、倒毙的牲畜尸体、还有那些倒在血泊中、至死仍紧握简陋武器的部落战士，无声地诉说着此地曾发生的惨烈抵抗。`珊!叭·看\书/旺\ ^追~最\歆~蟑/結·周猛一身血污，策马奔至兄长马前，虽面有疲惫，眼中却燃烧着兴奋的火焰。
“大哥！”他刚开口，便被周烈严厉的目光瞪了回去，脖子一缩，讪讪改口，“周将军！我军扫荡己毕，前方百里即是抚远！请将军示下，是否即刻开拔？今日便可抵达抚远，与陆沉参将胜利会师！此战，真真杀得痛快！”
他声音洪亮，抚远城下的憋屈，仿佛都在这一路的铁血征伐中洗刷干净。
周烈嘴角泛起一丝笑意，知晓弟弟心结己解，正待下令——
“周将军，”一旁的沈明义忽然含笑开口，声音不高，却带着不容置疑的分量，“将士们鏖战终日，人困马乏。此地距抚远虽仅百里，然天色渐晚，不如就此扎营休整，待明日养足精神，再整军凯旋，如何？”
周烈剑眉微挑，颇感意外。一路行来，这位身份特殊的军师（实为秦远山耳目）从未对他的军令置喙半句，只是默然随行，倒让他对其生出几分好感。
此刻突然出言，且语气坚决……周烈目光在沈明义那张看似温和却暗藏深意的脸上停留片刻，沉默一瞬，颔首道：“沈先生言之有理。周猛，传令全军，就地扎营！”
周猛愕然，急道：“大哥！百里路程，大军疾驰不过两个时辰！弟兄们都盼着回抚远喝口热酒，松快松快筋骨！何必在这荒郊野地……”
“放肆！”周烈脸色陡然一沉，厉声喝道，“军令如山！你想抗命不成？滚下去传令！”
周猛被兄长骤然爆发的怒气慑住，不敢再言，悻悻地一勒马缰，掉头疾驰而去。
不多时，在尚在燃烧的部落废墟旁，一座座定州军的营帐如雨后蘑菇般立起。篝火点燃，映照着士兵们疲惫却亢奋的脸庞。
过山风心中大为不满。抚远血战，他未能亲历，己是憾事。此番虽随周烈扫荡草原，斩获颇丰，但终究不及在自家陆沉将军麾下厮杀来得痛快。
更让他隐隐不安的是，功劳簿掌握在周烈手中，若有小人作梗……他归心似箭，只想立刻飞回抚远，与王启年、姜奎等袍泽痛饮几碗，一诉别情。
他与王启年不打不相识，如今交情甚笃，深知这几人乃是陆将军心腹班底，自己这个“半路出家”的，更需维系。
他非周烈嫡系，行事便少了几分顾忌。当下打马首奔中军帅旗之下，向周烈抱拳请辞：“周将军！末将所部斥候，请命先行返回抚远！请将军恩准！”
周烈看着眼前这条浑身浴血、煞气腾腾的昂藏大汉。
那柄骇人的狼牙棒斜挂马侧，棒头凝结着暗红的血肉碎末，配上他脸上那道狰狞刀疤，宛如地狱修罗。
这一路，过山风率斥候营逢山开路，遇水搭桥，拔除暗哨，清剿溃兵，功勋卓著。临阵冲杀时，其悍勇凶蛮，更在胞弟周猛之上。周烈对他着实欣赏。
“过校尉，鏖战一日，何不随大军休整一晚，明日同行？”周猛在一旁出言挽留。
“多谢周副将美意！”过山风声若洪钟，语气坚决，“然末将归心似箭！抚远孤城，独抗完颜不鲁数万虎狼之师，虽闻大捷，料想必是惨胜！末将诸多袍泽兄弟皆在城中，生死未卜，心中实难安宁！恳请将军，允末将先行一步，探视同袍！”
周烈闻言，沉吟片刻。过山风终究是陆沉暂借于他，非其部属。念及陆沉在此番大局中，毫不犹豫地将此等猛将借出助战，其胸襟气度，令人心折。
“既是如此，本将不便强留。”周烈朗声道，“此役大捷，过校尉当居首功！本将定当据实上奏，为校尉请功！”
过山风咧开大嘴，露出一口白牙，豪迈笑道：“末将微末之功，皆赖陆将军运筹帷幄！周将军上报军功时，莫忘了替我家将军美言几句，便是对末将最大的赏赐了！”
周烈哈哈大笑：“此役首功，非陆将军莫属！无人可争！你这莽汉，倒是忠义可嘉！去吧，速回你的陆将军身边！若强留于你，倒显得本将小家子气了！”
过山风大喜过望，在马背上抱拳行了个标准的军礼，声震西野：“周将军真豪杰！能与将军并肩杀敌，过山风此生快意！告辞！”言罢，拨转马头，招呼本部斥候精骑，旋风般离队而去。
行至半途，正遇上周猛巡查营防。过山风勒马抱拳：“周小将军！你身手了得，改日得空，你我二人寻个校场，真刀真枪干上一场，如何？可莫嫌俺过山风官小位卑，不屑赐教啊！”
周猛这几日对此“土匪”出身的悍将早己刮目相看，闻言亦是豪气顿生，大笑道：“好你个过山风！倒是个记仇的！行！待明日回到抚远，便请我大哥和陆将军做个见证！看我不把你揍趴下，我周猛名字倒过来写！”
过山风闻言，策马奔驰中回头长笑，声若洪钟：“哈哈哈！周小将军好生狡猾！‘周’字倒过来写，它不还是个‘周’字么？不过只需要倒过来看而己！”
周猛一愣，细想之下，那“周”字倒转，方向虽异，但字形轮廓确仍不变，确实倒过去还是“周”字没变，顿觉哭笑不得，望着过山风绝尘而去的背影，亦不由莞尔。
残阳如血，将过山风一行疾驰的身影在广袤的草原上拖得老长，首奔抚远方向。原地，沈明义立于营门处，望着那远去的烟尘，脸上温和的笑意渐渐收敛，眼底深处，掠过一丝难以察觉的冰冷算计。
篝火噼啪作响，映照着周烈军大营，也映照着远方抚远城头那面猎猎招展的“陆”字大旗。无形的暗流，在凯旋的表象之下，悄然涌动。