此时正好年关已过，陈隐想着他不久便要进省城参加乡试，现身上又有了这些银子，干脆收拾了铺盖书匣，抱着这只据说是狐狸精的小东西，上了桃花山。

桃花山上的大佛寺虽是一个小庙，然而那住持和尚原倒与他祖父有些交情，他想着干脆在那山里将这小东西放了生，然后赁个庙里的厢房安安静静读几日书，等到了春夏之交便起身往省城去。

庙外西厢门口有两株将开未开的腊梅，陈隐在树下大青石板上坐下，将那一直扭来扭曲的小东西抱在怀里。

与寻常狗崽不同，小东西进山后非但不惶恐，反而还有些亢奋。陈隐想，恐怕这真是狐狸崽子，林中气息勾起它的野性，搞不好它家真的就在这山里。

秀才揉一揉它的脑袋，叹口气，将那雪白的一团放在地上，低着头对它说：“我们就在这里别过吧！我要在这这大佛寺里住上几个月，你如果想我了，可以到这里来寻我。”

小东西原本是在他手掌中挣扎不休，此刻被放到了地上，反倒不急着跑了。它很努力地仰着小脑袋，朝陈隐脸上看，好像是要弄清楚他到底什么意图。

陈隐苦笑，在它圆滚滚的小屁股上推了一把：“走吧！走！回去找你爹娘！不要再碰到王猎户！”

小崽子绕着他的鞋子转了好几圈，又朝树林深处看了看，终于还是经不起林间气息的诱惑，忽地窜进了树丛，然后它从一簇矮荆棘中探出头来，歪着脑袋偷偷对着秀才瞧。

陈隐拖着腮帮子想，难道小家伙是舍不得他？要是它真的走回来，自己一定要把它抱进怀里，再也不让它走了，庙里虽没有肉吃，但养活一只小狗总还是有办法的，将来还可以带着它一道去省城。陈隐这样胡思乱想着，只略一走神，再抬头，方才躲在暗处窥视自己的小崽子不知何时已经不见了。

明明是下定了决心要放它走，但陈隐心中还是忍不住一阵落寞。他独个儿在青石板上坐了好一阵子，直到天擦黑也没等到那小狗崽回来寻他，知道这次它是真的走了，才叹了一口气，起身回到寺庙中去。

在这大佛寺里住了下来后，他原本打算要心无旁骛地读书，但起初那几天总觉得心思不定，一会儿担心小崽子是不是又被人捉了，一会儿又想它在山中被其他野兽欺负，可无论怎样惦念，那小东西自始至终再没有回来找过他。

可真是够狠心的！一定是狐狸崽子！陈隐想。

不过这样说来，他遇到戎吉时，这小家伙也是蹲在那两株腊梅下的青石板上呢。看神情还莫名有点像他从前养过的小狗！

在稻草堆里一觉睡到天亮，陈隐睁开眼睛，只见戎吉正睡得四仰八叉，满脸口水。

斯文俊秀小少年睡姿却十分豪放，一条腿还架在秀才肚子上，也难怪他一晚上总梦见他家小崽子回来了，吃成了原来五个那么胖，蹲在他肚子上说什么都不肯下来。

戎吉不久也揉着眼睛醒过来，他俩是同时被一个念念叨叨的声音吵醒的，空气中有一股很浓的香烟味道，提醒他们昨天选择的落脚点乃是土地庙的供桌后头。

透过缕缕青烟，戎吉看见头顶右侧的供桌上有一只烧鹅，还有两碟点心，他的眼睛顿时一亮，立即蹦起来就要去取。陈隐手疾眼快一把将他按住，用眼神示意他噤声。

距离他们不过三尺的地方，一个老头的声音带着哭腔口中念念有词：“土地老爷在上！求您今夜里将小老儿儿子的魂魄放回吧！求求土地老爷了！把他的魂魄放回，把小老儿的魂魄收了去吧！”

说完，他向上磕头，额头撞得蒲团砰砰直响。

陈隐听得直皱眉，村里人一大早来土地庙祝祷倒也没什么稀奇，只是这老头儿所言却实在有点不懂道理。古人都道，人死如灯灭，岂有魂魄放回的道理？这怕不是痛失了爱子的父母，心中悲伤过度，所以到这土地庙里胡乱求祷

他正踌躇，戎吉却早已按捺不住，光着脚从供案后面跳将出来，抄起供桌上的一只烧鹅就啃，又指着老头笑道：“生死自有定数，死都死了，岂还有什么魂魄可放回你别说在土地面前祝祷了，去王母娘娘、玉皇大帝面前祝祷，他们也办不到的。”

那老头被他吓了一跳，几乎往后跌倒，无奈老眼昏花，还是没看见桌案后面蹦出来的是个什么人。

陈隐恐他受惊过度，也忙从供桌后面站起来，说道："老伯莫慌，我们是过路的客人，因错过了宿头，昨夜在贵宝地的土地借宿。”

老头定了半日心神，又仔细打量了他们，口中才“哦哦”应声，脸上仍是惊慌莫名，一时之间也不知如何应对。

陈隐问道：“方才听得离奇，可是家中出了什么变故？”

老头叹了一口气，未曾开口说话，眼泪先落了下来。陈隐再三追问，他方说道：“小老儿乃是这里的庄户人家，姓邢，儿子七日前死了，他不过十六岁，今年才新娶了媳妇。虽说修短随化，但小老儿命苦，十年前便没了老婆，唯此一个骨血，现在也没了！停尸在堂前间里，白发人送黑发人，小老儿实在是心痛得不行。前日来了个云游道士，我见他确实有些道行，便请了他家去。道士说，如果有人愿意同小儿换命，小儿便能够活过来！但这个世上有哪个人不惜命的哪个愿替人去死我思来想去，只有我自己已是老鳏夫一个，没有什么用处了！小儿尚青春年少，又新娶了媳妇，还能为家族延续香火，故此今天前来求土地老爷，晚间道长作法之时，请他将我儿魂魄放回，收了我这老不死的去罢！”

他说得哀哀切切，叫人听得十分不忍。

戎吉却不耐烦同他啰嗦，吃完了烧鹅又去啃那碟子点心，说：“我看你周身都是死气，恐怕近日将有祸事。既你磕了头，我又吃了你的东西，少不得帮你一帮。”

说着，他探身向昨夜睡觉的那堆稻草里一摸，只摸到陈隐解下来的那条腰带，便抓起来扬手向老头一丢，笑道：“你把这个法宝好生放在身上！遇到凶险时，它自会帮你的！”

陈隐：你随便把我的裤腰带送人，那我待会儿裤子要怎么系？

小老头张着嘴，一时不知该如何反应。

陈隐只得说道：“老伯，你莫慌。我们不是耍弄你，我这位小朋友，身上是有些捉妖的道行的，他这样说，必有他的缘故。你且信他一信，不会有害处。”

老头将信将疑，把那裤腰带抓在手里，翻来覆去地看了一回，依旧有些欲语还休。但他也不愿再多言，先将那腰带团起来塞进衣兜里，胡乱朝两人一拱手，便走了出去。

陈隐：“小戎吉，你现在来说一说，我的裤子要怎么系？”

戎吉咬着最后一块点心，圆眼睛一眨一眨，显然是在想“这关我什么事？”

最后当然还是要关他的事，陈隐咬牙切齿地捉住他，将戎吉头上那条长长的束发带拆了下来，系在自己腰上。

被他抢了发带，戎吉却也不恼，他只很随意地一甩脑袋，那一头顺滑的长发如瀑布般洒落下来，更衬得他唇红齿白面若傅粉，倒像个未刻意妆束的小姑娘。

陈隐心里暗叹了一声，这可真是个美人！可美人的嘴巴还在不停地嚼啊嚼，仿佛吃才是世间第一要事，发型乱不乱，完全没要紧。

陈隐这才忽然想起：“哎！吃的也留一口给我啊！”

戎吉拍一拍手，打开掌心来给他看：“没了！”

陈隐好歹是个读书人，自然不能让戎吉这样披头散发地走出去的。他心里默念着君子九容，从书匣内寻了一支毛笔作发簪，勉强帮戎吉把头发挽住。

眼前的小美人乖乖地站着，任他在身后帮自己挽头发、戎吉的头发又多又滑，秀才忍不住心里默默念了两句：行手却盘老鸦色，翠滑宝钗簪不得。

戎吉好奇地摸了摸自己脑后和道士一样的发髻，笑嘻嘻地说：“嘿，秀才真有办法！”

陈隐觉得，这被晨光照得微暖的小破土地庙里登时漾起了一种别样的温柔气氛，好像忽然回到他小时候。

那时他娘还在，也常在这样的晨光里，站在小轩窗边为还在打着哈欠的他梳通睡乱的头发，然后轻轻束一个发纂。

那是他此生最安逸幸福的时光，父母俱在，家事和睦，父亲每日除了读书，就是指导他功课。

后来他爷爷没了，家里没了进项天天坐吃山空，况且还要供着他们父子两个读书。

接着他母亲病了，他父母从来夫妻恩深，有病自然是要尽力医治的。然而他父亲不通世务，半哄半骗被人弄去了大半家财，最后病也没能治好。后来又是他父亲……

陈隐叹一口气，免不得又想起方才那个痛失爱子的老头儿。家人尽丧，只剩下自己一个人的孤寂日子，他都过过，他都懂。何况对方还是个没了指望的暮年人。

戎吉听他叹气，以为他是饿了，歪着说：“秀才，你不要叹气！我们还有一只母鸡，烤了给你当早饭吃。”