范文程鼓动唇舌，说动太后下嫁小叔多尔衮。太后无奈答应下来，多尔衮急急赶来赴会。

十月的燕京，暑热渐退，金风送爽。西山上红叶烂漫，云蒸霞蔚，美不胜收。万里晴空，不时传来鸽哨的吟鸣。庄太后在坤宁宫里看着苏麻喇姑剪裁衣服，问道：“你这手活是从哪里学来的？”

苏麻喇姑答道：“奴婢还在草原时，见大人们割羊皮，缝制大袄，就偷偷来学着如何剪缝。在盛京又跟迁居那里的几个南方女子学剪缝绸缎，描绣龙凤，姐妹们看了都说好。到了燕京，奴婢就让人买了上好的绸缎和丝线，做了这件袍子，拿来献给太后，不知道太后喜不喜欢？”

太后拿起袍子，见针脚匀细，用丝线绣了一只七彩凤凰，头冠高扬，长翎低垂，呼之欲出，止不住啧啧称赞：“是我喜欢！难得你有这般手艺和孝心，明年春天我就穿它。”

两人正在说笑，宫女进来报说大学士范文程求见，太后说道：“宣他进来！”然后命苏麻喇姑把衣服收起来。范文程走进来跪下施礼，太后命他平身坐下说话，问道：“范章京来宫中有什么事？”

范文程沉吟半晌，说道：“臣到宫中是来叩请太后圣安的。”

太后见他言语支吾，说道：“范章京，你恐怕不是专程来请安的吧？”

文程又跪倒在地，叩头说：“太后圣明！但臣不敢直言。”

太后笑道：“起来吧！当年你为我排忧解难，计赚摄政王出兵伐明，我一直记着你的功劳，有什么话你就直说吧！”

文程起身谢过太后，说：“臣此次进宫是奉命而来。”

太后愕然，问道：“何人之命？”

“皇叔摄政王多尔衮。”

“他命你进宫干什么？”太后更加不解。

文程颤声说：“摄政王他、他想把‘叔’字去掉，做皇父摄政王。”

“去掉叔字，他还是临儿的王叔呀！他现在已是群臣之首，一人之下，万人之上，何必再费这些心机呢？”太后见文程十分惊恐，疑心更重。

文程答道：“太后有所不知，这次摄政王的目的不在权势。”

“那他想做什么？还有什么不满足的？”

“摄政王有一事求太后恩准。”

太后急问：“国家大事我早已不过问了，摄政王代行皇权，何事求我？”

文程第三次跪在地上，说：“太后，此事臣也觉惶恐，无奈摄政王所命，又不敢不来；臣来宫中又会忤逆太后，真是进退两难。但想到臣如果不来，并不能阻止此事，还是先来给太后报个信为好。”

太后见范文程说了半天，还是答非所问，不悦地说：“范章京一向以精明能干著称，今日为何这般啰嗦，言语不清？”

范文程心中暗暗叫苦，回答说：“不是臣愿意啰嗦，只是此事关系人伦，一时难以启齿。摄政王想变叔为父，其意是在太后身上。”

“在我身上？”太后恍然大悟说：“他想以临儿为子，以我为……呸！亏他想得出！范章京，你枉为三朝老臣，竟也为他、他做说客，空负了先帝对你的大恩！”

文程连忙叩头说：“臣不敢！”

“你既不敢，为什么却对多尔衮的奸谋听之任之，不加揭露呢？”太后喝道。

文程伏地哭道：“臣并非不想揭露他的奸谋，无奈有心无力呀！摄政王掌握天下兵马，权势熏天，世人只知有摄政王，不知有皇上和太后，臣一介文儒，又能怎么办呢？”

太后听了，面现忧容，嘿然说：“起来吧！此事并不是你的错，你确也无法阻止他的妄行，还是等明日上朝，再揭露他吧！”

文程听得心头大急，忙说：“太后切不可声张！”

“怎么，你还要为他遮丑吗？”太后怒容又生。

“臣并无此意。只是为太后和皇上担忧，俗话说狗急跳墙，如果使摄政王恼羞成怒，激出变乱，危及皇上和太后的安全，社稷不保，四海不安，如之奈何！”

“依你之见，我若非隐忍不发，就应屈身下嫁？”太后语含讥讽。

文程狠下心胸，将生死置之度外，不慌不忙地说：“依臣之见，太后的确应该隐忍不发，屈身下嫁。”

“大胆！放肆！你身为先帝旧臣，却言辱帝母，是想造反吗？”太后起身，戟指怒斥。

“臣追随太祖、太宗皇帝多年，臣的为人秉性太后自然知晓。要造反的不是臣，而是另有其人。此人的威望本领可比臣大多了，他若造反，普天之下无人能阻止得了。”

“你说的那人我也知道一二。”

“太后知道什么？”

“我也一直提防、是担心着他。”

“太后可知道他做好了印玺龙袍了么？”

庄太后满脸忧愁道：“那倒还不知道，但是他命吴良辅做乾清宫管事太监，一门心思地引诱皇上纵情玩乐，不习书文，每日里玩蛐蛐斗蟋蟀，他的用心何等险恶，就是要皇上荒废政务，教天下只知有摄政王一人。这些我都忍了，不料他还想着觊觎皇位，竟要行动了。”

“还有一事太后怕也不知。摄政王打算给皇上选聘皇后……”

“此事他与我曾商议过，打算选聘我哥哥的女儿为后，我也应允了。满蒙联姻多少代了，总不能在我这儿断了吧！”

“此事太后是只知其一不知其二。摄政王这么急着给皇上选聘皇后，不是要大清瓜瓞绵绵，是想给皇上皇后另外建造大婚新宫，将皇上皇后囚禁于此，封以亲王，如此他便顺顺当当地取而代之了。”

“选聘皇后竟、竟是他篡位阴谋？”太后又急又怒，霍地站起身来。

范文程劝道：“太后息怒，小心身体。此事急也没用，还是心平气和的好。”

“哼！你所谓心平气和，是叫我甘愿投怀送抱，受他凌辱。”

“太后莫急，听臣将话说完。太后如能下嫁，会有两大益处，否则有百害而无一利。”

“你且讲来！”

“太后下嫁，一是可以使摄政王以皇上为子，以太后为妃，他暂时必不会危害太后与皇上；二是有摄政王倾心竭力的辅佐，他人也不敢轻举妄动。如果太后反对，且揭其奸谋，虽然可能激起众人公愤，但是却都无力出面阻止，那时摄政王势必拥兵作乱，江山恐怕都会易主，皇上与太后无处容身，一旦成为阶下囚，摄政王岂不是为所欲为，太后又怎能幸免呢？现在皇上安危、社稷安危都系于太后一身，小不忍则乱大谋，孰轻孰重，望太后三思。”

太后听了范文程一番话，默然无语，悲切地说：“我还真不如陪先帝去了的好，活在世上却要受这样的污辱！我只是放心不下皇上呀！他正在冲龄，我若去了，他又能依靠谁呢？”

文程见太后伤心摧肝，悲伤欲绝，劝道：“太后，切不可往绝路上想，那样岂对得起地下的先帝？臣知道太后对先帝一片丹心，今后如果有什么对不起先帝的地方，不过是迫不得已。臣懂得太后的苦楚，也深知太后的品性为人，不管发生什么，太后依旧是臣的好太后，清清白白的好太后！”

太后长叹一声，说：“你不必再说了，我明白你的苦心，也分得出轻重。只是我依从了摄政王，就能够平安无事吗？怎见得不是民间娶妻一般，没到手时山盟海誓，等到手时不再珍惜，甚至翻脸无情，弃如敝屣。那时我与临儿岂不是同样难有好下场吗？”

文程一听，心中暗暗点头，答道：“太后远见卓识，真是高人一筹。太后所虑，确有可能，不可不防。”

“如何防备？如今满朝之众多是多尔衮的党羽，实在没有几个可以依靠的忠臣，再说众寡悬殊，无异于以卵击石，徒患奈何！”

“太后可一面依从，一面早做准备，培植亲信，尤其多拉拢摄政王身边的人，不管是侍卫，还是厨子、医生，尽量施恩于他们，收为己用。不过行事一定要机密谨慎，宁愿精少，决不可贪多致滥。太后委曲求全侍奉于摄政王，必使他日益骄横，不再以太后为念，而太后突然出击，必收奇效！”

“范章京，你可愿共图大计？”

范文程一惊，旋即答道：“臣受先帝大恩，却又无力除奸以卫幼主与太后，臣愿意尽些薄力，以洗我羞。”

太后流着眼泪说：“好！国难见臣节，章京不愧是饱读诗书的君子！你去禀报摄政王吧，就说我已同意，只有两个要求：一是不要搞什么仪式，当年在辽东，君臣同川而浴，并肩而行。父死子妻后母，兄终弟娶寡嫂。满人习以为常，不觉得有什么羞愧难堪。如今我们到了关内，凡事比不得关外，汉人极重礼仪，三纲五常，伦理道德，根深蒂固，不要遭他们耻笑；二是我不能出宫，只能他秘密入宫来。”

文程答应一声：“臣谨遵太后懿旨。”说罢匆匆出宫。没想到出了东华门，却见多尔衮正在那里左右徘徊，一见他从宫里出来，上前问道：“事情办得如何？”

文程小声答道：“太后已经答应了。”

多尔衮哈哈大笑：“本王知道你必不辱命。怎么，范章京哭过了？难道是为太后而悲吗？”

文程知道自己脸上的泪痕未干，让他起了疑心，忙解释说：“若不如此，太后怎么能够听从劝告，说不定会自绝于世，王爷岂不要失望了！”于是把劝说的情况和太后的要求择要说了一遍。

多尔衮心中疑云尽去，迈步就往宫里走，文程双手一拦，说：“王爷哪里去？”

多尔衮笑逐颜开，答道：“范章京为何明知故问，当然是去会太后了。”

“不可。太后虽然答应了，可却不是今天，她要选个黄道吉日，再派人通知王爷。望王爷再忍耐一些。”

多尔衮停下脚步，略显失望地说：“也罢。我就回府等候佳音，以免太后不满起来，不能曲事逢迎，岂不无趣？”说着上马带人走了。

范文程目送着他远去。回身摸着花白而稀疏的胡须，看了看皇宫，高大的宫墙在夕阳的余辉中，影子拉得长长的，好像一个巨大的牢笼，难以跨越、冲破，忽然想起了两句诗：“始知锁向金笼听，不及林间自在啼。”猛然间又想起皇太极讲过的那个草原上的小女孩，泪水禁不住又流了出来……

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