春官昨进新仪注，大礼恭逢太后婚。自此多尔衮出入宫帷不禁，皇宫内院竟变成他销魂寻欢的秘密场所。

坤宁宫里烛火辉煌，饭菜早已摆得齐整，庄太后出神地坐在桌前，并未动手。苏麻喇姑侍立在一旁，劝道：“太后您就吃一点吧！千万别饿坏了身体。”

庄太后回过神来，凄然一笑，说：“我不想吃。”

苏麻喇姑见太后的心事重重，也不敢问，就说：“太后，饭有些凉了，再让她们端下去热热吧！”

“不用了。我是吃不下，她们已热了三次，不要再劳烦她们了，叫她们去睡吧！”

苏麻喇姑无奈，命人撤去饭菜，把桌子收拾了。太后问：“现在什么时辰了？”

“刚交戊时。”

太后起身说：“随我到太庙去一下。”

苏麻喇姑颇觉惊异：“天色已晚，恐有不便，太后还是明日再去吧？”

太后坚决地说：“等不得明日了。你去找几个人来，我要悄悄地去，不要惊动别人。”

“是。”苏麻喇姑答应一声，出去传令准备牺牲礼帛，太后上了暖轿，沿着承天门内御路东侧，从太庙街门进去。

太庙在承天门的东侧，大凡每个朝代定都总会按照“左祖右社”的规矩建造。“左祖”，即在皇宫的左前方建造皇家祭祖的处所，也就是太庙。“右社”，即在皇宫右前方建造皇家祭神的处所，称为社稷坛。明朝的太庙已给李自成焚毁，只剩下皇帝举行大祀的前殿中间的三楹和殿柱，只得在旧址上新建，新建的太庙有戟门、前殿、中殿、后殿，另有东西配殿、宰牲亭、冶牲房井亭等。穿过一座五彩琉璃门和大戟门，迎面是太庙前殿，阔十一楹，深四楹，重檐列脊，殿额有满蒙汉文对照的“太庙”，是皇帝祭祀行礼之处。中殿规模体制稍小，供奉太祖努尔哈赤、太宗皇太极两代帝后神位，座前陈放供品、香案和铜炉，两侧的配殿设皇族和功臣的牌位。后殿规模体制最小，是供奉被追封的大清立国前肇祖、兴祖、景祖、显祖帝后神位。

庄太后亲手在黄砖燎炉焚烧了祝帛，沿着刻有龙文石、狮纹石和海兽石的御道缓步拾级而上，从汉白玉石护栏围绕的宽阔月台绕过前殿，径直进了中殿。中殿香烟缭绕，烛火摇动，殿内左右供奉着太祖、太宗帝后神位，孝端文皇后去世尚不足一年，庄太后触景生情，更觉伤心。太后让左右侍从退下，一个人静静地焚香，跪在明黄的软垫上，朝上行过大礼，双目哀怨地望着皇太极的神主，泪流满面，幽怨地说：“陛下，臣妾本不想来打扰，又怕对不起陛下，陛下哪里会知道臣妾和临儿现在的处境呢？睿亲王竟然让臣妾下嫁于他，实在没有办法呀！为了临儿，为了社稷，臣妾身不由己，只好忍辱偷生，也只好让陛下蒙羞了。臣妾虽然不能忘情于陛下，但是臣妾此身将要残败，即便是昭陵路近，他日也难回去侍奉陛下了，陛下不要责怪臣妾不洁不忠，就让臣妾一人承受尘怕是无颜再来了。”说完，又行了三拜九叩的大礼，重新燃香，逃也似地出了庙门。

庄太后站在中殿外面宽大的汉白玉须弥座台基上，抬头仰望邈远无垠的夜空，月冷星稀，已微微有了一些凉意，向北望望近处的皇宫，高墙黄瓦，看不到一点里面的景致，想着此时那里正是灯火万点，灿烂有如天上的星河，那是燕京城最光明最尊贵的地方，可她此刻分明感到的竟是无边的黑暗，她突然明白了当年在盛京拥立福临做皇帝时的喜悦，心里暗暗叹道：唉！真到了付出代价的时候了。

一夜的恶梦使庄太后精神疲惫，面色苍白，她卧在垂着软烟罗帐的大床上，感到全身酸楚，懒懒地不想起来，吩咐苏麻喇姑伺候沐浴。不多时，四个统一装束的宫女抬进一个半人多高的木胎镶银澡盆，盈盈下拜，向太后请过安，取来冷、热水，注得六七分满，将水温调和好了，洒入玫瑰花露，太后宽衣入内浸泡，不到半个时辰，太后起身，穿上宽松的丝袍，送送地系了，半坐半倚在宽大的矮脚椅榻上，一个宫女手擎紫红色木托盘站立在一旁，托盘里整齐的叠放着四摞雪白的棉巾，每条上都用黄丝线绣着金龙，姿态各异，或矫首踏云，或回头望月，豁口含火珠，或行雨喷水，棉巾边上锁游万字不到头花边儿，精致华美。为首的宫女将半叠棉巾在热水里浸透，捞出拧干，分发给其他三人，四人一起给太后擦洗身子。将近洗完，就听苏麻喇姑进来报说摄政王多尔衮入宫请安。

“知道了。让他进来。”庄太后心头陡觉一片茫然，无神地睁着眼睛，听着门外的脚步声由远而近，每一步都像踩在自己的心口上。四个宫女用干棉巾给太后轻拂一遍身子，取一件白绸偏衫穿了，将太后扶到床上，轻手轻脚地收拾了退下。

软烟罗无声地两下分开，锦被掀起一角，一只粗硬的手掌按在了自己的胸前，沿着光滑的睡裙缓缓地游动，太后的身躯微微地颤动起来，全身的血液突然加速奔流，双颊赤红，心中暗暗叹了一口气，慢慢地闭上了眼睛，一颗硕大的泪珠在她的腮边滑落下来，滴在了绣枕上金龙的眼里，倏地不见了……

早朝的钟声响了，王公大臣们齐集在乾清宫里，耐心地等待皇帝的驾临……

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