顺治决意出家，命茆溪森主持剃度之礼，庄太后苦劝无效，急召茆溪森的师父玉林琇火速入京。

景山之上，哀乐声声，佛号连天。隆重的二十一天法事过后，在寿椿殿将端敬皇后火葬。丧事完毕，一连数日，顺治郁郁寡欢，并无心思上朝议政，不是摆弄董鄂妃的遗物，就是与茆溪森坐谈论道。太后见此情景，对顺治愈加关切，暗嘱吴良辅小心侍奉，千万不可大意。这日顺治又传旨去访茆溪森，吴良辅就随了同去。

顺治见了茆溪森，不容坐好，便说：“朕近日再与别人同睡不得，每次睡觉，都命所有的人离开，才能睡熟，如果闻到别人的一些气息，常常一夜无眠，是何道理？”

茆溪森答道：“皇上已是看破世情，难忍红尘中的诸多污浊，因此才会有这样的举动。”

顺治说：“和尚此言确是实情，财宝、妻子是人生最贪恋摆脱不开的。朕对财宝本来就不曾属意，现在感到妻子也像风云一样聚散无常，不必留恋。”

“皇上于何时悟得？”

“董鄂妃死时的刹那。”

茆溪森赞道：“由刹那悟得永恒，皇上已心登极乐。”

“朕想青灯黄卷，永伴我佛，和尚可肯为朕剃度？”

茆溪森惊道：“舍弃人间至尊，确为千古奇事，皇上真是如来转世。皇上如果心意已决，小僧岂有不遵！”

顺治淡然说：“待朕回朝告知众臣之后，再行剃度之礼。”

吴良辅见顺治娓娓道来，了无半点世情，挢舌难下，回宫后忙报与太后，太后大吃一惊，真是一波刚平，一波又起，她恐怕顺治下了出家的诏书，连忙到乾清宫来见顺治，顺治却没有在，宫人回禀说皇上去了太和殿。

太和殿里，顺治环视着四周，金漆木柱、蟠龙藻井、宝象、甪端、铜鹤、香筒，无一不具俗气，更觉厌倦，迈步走上玉阶，站在雕龙髹金九龙宝座旁，用手抚摸着背圈上的三条金龙，伫立了片刻，出了太和殿，漫步回到乾清宫。到了乾清门，停下脚步，看着色彩斑斓、高大华丽的琉璃照壁。朱红的照壁墙身中间，是用琉璃拼成的彩画，繁茂碧绿的枝叶衬托着盛开的或含苞欲放的花朵。门前那对金光闪耀的鎏金狮子似是佛门的坐骑，那十只对对排列的鎏金水缸更像游方僧人的钵盂……顺治会心地笑了，竟又想起当年与额娘一起龙车凤辇直入此门的情景，那时偎在额娘的身旁，闻着阵阵袭人的浓香，真是“车如流水马如龙，花月正春风”，哪里像现在的乾清门有些冷清呢！

“临儿！”顺治回头，看见太后正在慈祥地看着自己，就走过来请安。

太后疼爱地说：“冬日严寒，你在此做什么？”

顺治见吴良辅跟在太后身边，明白太后已经知道了内情，也就不再隐瞒，但又不想直言，于是说：“儿臣想再看看皇宫。”

太后听了，眼泪扑簌簌地落下来，哽咽说：“临儿，你可是想抛下额娘不管了？”

顺治心中不禁一热，强忍住悲痛回答说：“儿臣尘缘已尽，再难治国安民，只求有个清净的所在，获得大解脱。”

太后悲不自禁，哭道：“额娘已老，众皇孙都还年幼，你若一去，我们又能依靠何人？”

顺治望望额娘，她站在寒风之中，灰黑的头发有些零散，心中陡觉不忍，也哭着说：“儿臣不孝，未能让额娘安心颐养，却使额娘在天命之年，还要扶持幼孙。儿臣本不想拖累额娘，但是实在不愿滞留红尘，额娘不要责怪儿臣。”

太后说：“世人不少都经历过丧子亡妻之痛，想来此事也属平常，凡夫俗子都可忍受，你贵为天子，如何却想遁入空门？”

“儿臣贵为天子，富有四海，尚且不能万事遂心，又何必做这劳什子皇帝！”顺治恨恨地说。

太后叹气说：“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。你何必执著苦求，折磨自己呢？丧子亡妻又不是你的错，何必削发披缁，长伴古佛，而去忏悔呢？”

“儿臣不是到佛前忏悔，而是不能面对滚滚红尘，临风凭吊，对景伤心，实难忘情。”顺治神色颓然。

太后依旧不舍，问道：“你厌倦人生，遁迹林野，就一定会不再为情所困吗？”

“洞房昨夜春风起，遥忆美人湘江水。枕上片时春梦中，行尽江南数千里。伊人虽逝，其情犹在，求助佛陀的智慧与慈悲，一洗俗心，以证大道，物我两忘，复有何忧！”顺治说完，闭上眼睛朗声念道：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。世上诸事，只要勘得破，心境自然宁远。”

太后听他吟出唐人岑参《的春梦诗》，又诵《金刚般若经》，知道顺治已难劝阻，登时心如死灰，掩面大哭，身子瘫软倒地。“太后，太后——皇上，太后晕倒了。”吴良辅慌得大呼小叫。顺治听见，睁眼看了一下，复又闭上，口中不住地默诵《金刚般若经》，“一切有为法……”，吴良辅急忙吩咐众人扶起太后，太后缓缓看了闭目诵经的顺治一眼，黯然转身走了，脚步摇晃，难以支撑。

太后回到慈宁宫，已到了传膳时间。太后看着满桌的珍味，却难以下咽，草草吃了几口，命人撤下，愁眉不展，长吁短叹。苏麻喇姑侍立在一旁，急得束手无策，不由骂道：“都是茆溪森这秃驴可恶，竟敢答应为皇上剃度，依奴才之见，不如派人去砍了他的秃头，看谁还敢为皇上剃度！”

太后听了，命苏麻喇姑说：“传茆溪森入宫见我。”

苏麻喇姑一愣，不解地问：“太后怎的不杀他，反要他连夜进宫？”

太后无奈地说：“茆溪森不是一般的僧人，他是皇上的座上客。皇上一心向佛，若对茆溪森开杀戒，血污佛门，势必激怒皇上，再也无法收拾。解铃还须系铃人，还要借重茆溪森，不可责罚，何况杀戮！”

天交戌时，一个三十余岁的清瘦和尚进了慈宁宫，对太后礼拜完毕，太后见他相貌不俗，确是得道高僧的模样，暗暗喝彩，赐座问道：“和尚法号如何称谓？”

那和尚答道：“小僧茆溪森。”

太后脸色一变，厉声问道：“你胆敢为皇上剃度，引诱皇上误入歧途，你可知罪！”

茆溪森不慌不忙地答道：“小僧本为方外之士，受诏命入京，沾惹红尘。皇上既命小僧为他剃度，小僧岂能抗旨？望太后明察。”

太后冷笑说：“皇上所言不过一时激愤之辞，你岂能不辨真假，不加劝谏，反而应允为皇上剃度！定是你撺掇皇上剃度出家，妄想欺世盗名，光大门户。”

茆溪森颜色大变，说：“出家人四大皆空，视名利如浮云，决无心于此。是皇上向佛意坚，不容劝谏，小僧之力岂可回天！”

太后面色似有缓和，不容置疑地说：“事已如此，你也无需辩白。只要你回绝了皇上，不再为他剃度，过去的事就既往不咎，我也不会为难于你，你看如何？”

茆溪森摇头回答说：“小僧若自己食言诳语，已属犯戒，且小僧已经答应，皇上又岂能容小僧收回？此事断不可为！”

太后急声说：“修道之人多言担荷人世的各种苦痛，事情迫急，你不入地狱谁入地狱，还怕什么戒律清规！”

茆溪森神态恢复了刚才的安详，和声答道：“太后，要小僧下地狱原本不难，只要世人的万般苦难能够解脱。但小僧受皇上大恩，现在如果奉懿旨而回绝皇上之命，是上负皇上，下愧己心，并无益处，岂可为之！”

太后见他言之成理，一时情急，开导说：“不如你即刻出京，远遁他乡，既可阻止皇上出家，又可专心清修，岂不两全其美！”

茆溪森见太后咄咄逼人，沉吟片刻，回答说：“太后，出家一事，权在皇上。如果皇上不想出家，什么人能够逼迫？如果皇上决心出家，小僧怎么阻拦得下？即使太后杀了小僧，也自会有他人为皇上剃度，反而会离间了太后与皇上的骨肉之情，终非良策。因疏间亲，也是出家人的罪过。”

太后长叹着说：“我也曾劝过皇上，并不奏效，如之奈何！”说罢，默然望着茆溪森，良久才说：“你既遵皇上之命行事，我也不会怪罪你，只是你要为皇上选个黄道吉日，不可太过匆忙。天子出家亘古未有，是要隆重一些，千万不可草率。”

茆溪森连声答应。太后就命苏麻喇姑送他出宫，叮嘱不要让皇上知道。茆溪森走后，太后愈加心意烦乱，苏麻喇姑侍立周围，也暗暗心焦，恨声骂道：“这个不知死活的秃驴，皇太后抬举他，却不知恩典！天下的和尚万万千千，如果知道了太后的诏命，还不挤破了头，怎差他一个呢？”

太后心头一动，忽然想起一人，喜道：“真是天无绝人之路！我道大清气运正旺，不会猝然而衰。你一句话提醒了我。”

苏麻喇姑不知头绪，惘然问道：“奴才哪里说什么计策了？”

太后并不理会，对她说：“传我的旨意，用六百里快骑速召玉林琇进京。”

“太后可是让他来劝皇上？”

“不单是劝谏皇上，还要管教徒儿。此人到京，必收奇效，定会解我燃眉之急。”太后的脸上隐隐现出一丝笑意，眉头也舒展了许多。苏麻喇姑不再多问，匆匆走了出去。

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