植物以水和空气作为原料，再藉阳光、水和空气的合作，制造自己所需的食物，可以说是能自行制造粮食的生物。但是动物不能，它们必须从外界获取生存的食物。草食动物以植物维持生存，肉食动物则以草食动物或其他动物为食物，所以植物可说是所有生物的“食物供应者”。

我们每天都会吃下植物的某些部分，如菠菜、圆白菜、莴苣等是植物的叶子；萝卜、胡萝卜、甘薯等是植物的根；马铃薯、莲藕等是植物的茎；作为主食的米、麦、高粱、豆类则属植物的果实；水果如苹果、梨子、葡萄、橘子等，我们食用的大都为其果肉的部位。

植物的各部位，从种子、芽、根、茎、叶到花、果实，几乎都能提供我们生命所需的各种能源，如蔗糖、淀粉、蛋白质、纤维、脂肪、维生素、矿物质等。

我们的日常用品，也有许多是取于植物，如树干可以制作桌、椅、书柜等各种木器，也是制纸的原料；亚麻的茎皮能制布，种子可榨油，作医药和工业之用；橡树树干中的乳状胶质，能加工提炼成橡胶，制成皮球、橡皮圈、轮胎等；棉树的种子能纺纱织成布匹，裁制成各式衣物；竹子中空有节，质地坚韧，能作管、箫等乐器及各种竹器；棕榈树的树干可作建材，棕皮能制绳索、毛刷、床垫等；樟树有香气，可提炼成樟脑和樟油，有防臭驱虫的作用。

还有，沉香树的木心坚实、气味芳香，在佛教里，常被制成供佛的香品和念珠；栴檀树也因木质密致有香味，除能制成香品、香油外，也常用来雕刻佛像或佛具。

植物不但提供给人类食物、衣物、日常用品，它更是古今药品的主要原料。古代印第安人把柳树称为神奇之树，当他们头痛发烧时，就把柳树皮捣烂敷在额头上，便能减轻病痛。后来生物学家发现柳树皮汁含有水杨酸，有消炎、解热、镇痛的功能，它就是世界上使用最广的药剂——阿司匹林的主要原料。

另外，像类固醇、避孕药最早是从马铃薯中提炼出来的；橡树含有止血剂的成份；毛蕊花是一种温和的镇静剂；杜松可以治疗膀胱炎；洋蓍草能够凝血；长春花是治疗糖尿病的药方……

在大乘佛法中，菩萨为救度一切众生，须遍学一切法门，即涵盖世间与出世间一切学问的“五明”，其中的“医方明”就是有关疾病、医疗、医方之学。经典中也记载着许多可以治病的药，如有所谓的“五种药”，各经说法不同，在《根本说一切有部毘奈耶杂事》卷一里指的是毘梨勒、余甘子、诃梨勒、毕钵朵及胡椒五种，其中的毘梨勒是榄仁树的一种，它能医治皮肤病、癞病。

诃梨勒属于使君子科，能通便、治风邪。《本草纲目》说它“树似木梡，花白，子似栀子，主消痰下气”。在《众许摩诃帝经》卷七里，记载佛陀曾经患风邪，帝释天从天上下来，拿了诃梨勒供养佛陀，并说：

世尊，我知圣体小有风病，此赡部洲有诃梨勒，色妙馨香可疗斯恙。我今持来奉上世尊，唯愿大慈纳受而食。

佛陀服用后，果然很快就痊愈了。

中药里常用的枸杞，梵语叫奢弥草，具有养肝明目、补肾益精的功用。在《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》卷一里写道：

若患赤眼者，及眼中有努肉及有翳者，取奢弥叶，捣滤取汁，咒三七遍，浸青钱一宿更咒七遍，着眼中即差……

经典中提到能治眼疾的植物尚有安禅那及属夹竹桃科、汉译“羊踯躅”的迦罗昆罗树。此外还有能治咽喉病的迦毘陀树（梨树）；可驱蛔虫、治疮疥，似苦楝树的纴婆树；预防皮肤病的郁金香等，也是佛陀时代常作为药用的植物。

自古至今，无论在宗教界、医学界，植物一直提供给我们各种医疗药剂，如心脏药剂、止痛剂、抗癌药剂、麻醉剂、抗生素、驱虫剂、利尿剂、止泻剂、口服避孕药、激素等等，这些药已多达数千种。尤其是在现代人都对化学药品恐慌的背景下，植物自然疗效的测试和研究就更趋重要和热门了。

植物的功用范围之广，常常超出人们的想象。发现这些功用的人很伟大，反过来，提供这些功用，让世间的其他族类通过自己来满足各种需要的植物，则更加伟大！

·佛光菜根谭·根深本固，其果必茂；

源远流长，其水必清；

登高远眺，其境必宽；

养积深厚，其志必大。